Chapitre 2256 — À la recherche dans les montagnes

« Ce Poing de la Flamme Furieuse est une technique martiale de la secte d'ici ; à présent, nous pouvons pratiquement affirmer que ces deux individus sont venus pour ce trésor précieux. Le Treizième l'a certainement deviné d'après l'apparence de cette femme, puis il est monté pour intercepter le butin, et voilà qu'il a été victime d'un accident on ne sait comment… » analysa le Sixième.

« Je vois… » dit le Douzième d'une voix douloureuse. « Sixième frère, devons-nous monter dès maintenant pour retrouver ces deux personnes ? Il faut les tuer de nos propres mains pour venger le Treizième ! »

« Il fait nuit à présent ; où irais-tu chercher des gens ? Et tant de temps s'est déjà écoulé : même si, grâce à l'aura spirituelle du Treizième, nous retrouvions le lieu du drame, les deux individus se sont enfuis depuis longtemps ! » Le Sixième agita la main. « Ce soir, nous emmenons nos hommes et nous montons la garde au pied de la montagne ; demain à l'aube, je monterai, et toi, tu resteras ici avec les autres pour continuer la surveillance. Si ces deux personnes descendent, c'est à toi de les intercepter et de tirer une fusée de signal ! Si je les rencontre là-haut, je tirerai de même une fusée de signal ! »

« Entendu ! » Le Douzième approuva d'un hochement de tête. « Alors allons-y sans tarder… »

Sur un ordre de Tagan Gao, les meilleurs éléments du clan sortirent tous : hormis l'Ancêtre en retraite, Tagan Sha, Tagan Mo, les quatre gardiens du pavillon et Tagan Long, accompagnés du Sixième et du Douzième, se hâtèrent jusqu'au pied de la chaîne de Wulonghaote.

Les autres familles qui montaient la garde et patrouillaient au pied de la chaîne s'étonnèrent quelque peu, sans savoir pourquoi le clan Tagan déployait une telle ostentation ; nul ne posa pourtant de question : tant que leurs intérêts n'étaient point touchés, ils ne se souciaient guère de la chose !

Si jamais le clan Tagan avait des ennuis, aller s'en enquérir risquait de leur valoir une requête de renforts en hommes valides, et le jeu n'en valait pas la chandelle !

Les trois grandes familles et les deux grandes confréries, unies de façade mais divisées de cœur, laissaient donc le clan Tagan s'agiter à sa guise.

Heureusement, les gens du clan Tagan se contentèrent de camper au pied de la montagne, sans rien entreprendre d'autre.

Sur la chaîne de Wulonghaote, Wei Zhao et Sun Jingyan avançaient dans la direction prise par l'homme étrange de rang céleste, sans toutefois en découvrir la moindre trace.

« Devant nous commence la chaîne centrale ; nous avons déjà quitté le domaine de la chaîne supérieure ! » À la vue de la forêt dense qui s'étendait sous ses yeux, Wei Zhao comprit qu'ils avaient atteint la chaîne centrale, dont la forêt touffue constituait la différence essentielle avec la chaîne supérieure !

La chaîne supérieure, hérissée de rochers étranges, ne comptait que peu d'arbres ; la chaîne centrale, en revanche, n'était que jungle dense, et la frontière entre les deux était si nette qu'on la voyait d'un coup d'œil !

D'être arrivé sans encombre à la chaîne centrale soulagea néanmoins Wei Zhao !

Si la bande du grand gardien ou les gens du clan Tagan les avaient retrouvés, Wei Zhao et Sun Jingyan, demeurés dans la chaîne supérieure, auraient couru un danger manifeste ! Après tout, les cachettes y étaient rares, et sans jungle touffue pour les dissimuler, ils n'auraient pu compter que sur quelques blocs rocheux et cavernes ; si leurs poursuivants s'étaient donné la peine de chercher, ils les auraient trouvés sans peine.

Mais dans la chaîne centrale, il en allait tout autrement : la jungle épaisse offrait un abri des plus sûrs ; même du point culminant de la chaîne, à l'emplacement de la grande salle, il était impossible d'apercevoir la chaîne centrale. Aussi Wei Zhao et Sun Jingyan, en y pénétrant, s'étaient-ils gagné un talisman de plus.

« Nous ne sommes pas revenus par le chemin de l'aller : cela ne pose-t-il pas de problème ? » Sun Jingyan jeta un regard sur la jungle alentour : aux environs, la chaîne centrale n'offrait aucun sentier, preuve qu'on n'y venait guère ; peut-être même que nul n'y avait jamais mis les pieds.

« Dans la situation actuelle, il ne nous est plus possible de revenir en arrière. » Wei Zhao haussa les épaules. « Le grand gardien est mort ; tôt ou tard, le clan Tagan ou ses gens nous retrouveront. Si nous reprenions alors le chemin de notre montée, le danger serait trop grand ! »

« C'est vrai. » À ces mots, le visage de Sun Jingyan se fit grave. « Ton maître, cet homme étrange, est parti, et nul ne nous viendra en aide. Comment ferons-nous pour descendre ? Les gens du clan Tagan ne nous barreront-ils pas la route au pied de la montagne ? »

« Je n'en sais trop rien. » Wei Zhao secoua la tête ; à vrai dire, c'était là aussi son souci.

Certes, descendre par un endroit dépourvu de sentier n'était pas impossible, mais le risque était bien trop grand. D'abord, dans la chaîne centrale : le grand lion de feu l'avait dit, cette chaîne n'abritait pas que lui parmi les bêtes spirituelles, il en existait d'autres !

Le sanglier-tonnerre céleste était une bête spirituelle de force au sommet du stade avancé de rang mystique, mais la puissance du grand lion de feu atteignait le rang céleste ; seules des bêtes spirituelles de rang céleste pouvaient rivaliser avec lui ! Autrement, la hiérarchie des bêtes spirituelles étant stricte et la domination des rangs manifeste, comment des bêtes de rangs différents auraient-elles pu se combattre ?

Cela prouvait donc que l'adversaire du grand lion de feu devait lui aussi être de rang céleste ; le sanglier-tonnerre céleste serait alors parfaitement inutile et ne pourrait contenir l'ennemi — une vraie plaie s'ils le rencontraient ! Pourvu seulement que chacun reste chez soi et que l'on ne se mêle point des affaires d'autrui !

Sans doute les bêtes spirituelles étaient-elles douées d'une haute intelligence : sans intérêt en jeu, elles n'attaqueraient pas Wei Zhao sans raison ; avec un peu de bon sens et de persuasion, il n'y aurait sans doute pas de problème.

Mais ce qui inquiétait Wei Zhao, c'était la chaîne inférieure !

Là, bien qu'il n'y eût plus de bêtes spirituelles, rôdaient des fauves quasi spirituels et des insectes venimeux ; le sanglier-tonnerre céleste ne possédait pas l'aura meurtrière du général majestueux, et rien ne disait qu'il saurait intimider ces créatures quasi spirituelles !

Wei Zhao, pour sa part, ne craignait rien ; c'était pour Sun Jingyan qu'il redoutait le danger : si un fauve quasi spirituel surgissait et le prenait au dépourvu, ce serait fort embarrassant ! Dans cette chaîne de Wulonghaote, même les gens du clan Tagan n'osaient monter par des voies détournées ; l'endroit devait donc être des plus périlleux.

« Ainsi, des loups devant, des tigres derrière : le choix est en vérité malaisé. » Wei Zhao sourit. « Si tu restes avec moi, il ne devrait pas y avoir trop de problème ; rencontrer une bête spirituelle vaut encore mieux que tomber sur les gens du clan Tagan. »

Après tout, avec les bêtes spirituelles, il n'y avait point de haine mortelle ; avec le clan Tagan, c'était une autre affaire, surtout s'ils voulaient venger le grand gardien : ils feraient alors appel à des experts et ne lâcheraient ni Wei Zhao ni Sun Jingyan ; Wei Zhao n'aurait alors aucun moyen de s'en tirer !

Rien qu'un grand gardien, Wei Zhao n'avait pu en venir à bout ; ce n'est qu'avec l'aide de l'homme étrange de rang céleste qu'il l'avait tant bien que mal éliminé. Si plusieurs de la même trempe survenaient, Wei Zhao n'aurait plus qu'à rester là-bas pour toujours.

« Oui ! » Sun Jingyan, sans idée propre, ne pouvait que suivre Wei Zhao.