Chapitre 2276 — Quête d'aide

Wei Zhao répondait certes à côté, mais il n'en laissait pas moins entendre qu'il avait combattu la tribu des lions de feu, et qu'il était donc normal que leur aura imprégnât sa personne.

» Vous avez encerclé des lionceaux de feu ? Et malgré cela, ils vous auraient confié leur précieux projectile divin de flux igné ? « L'araignée de rang céleste le toisait avec sarcasme : » Cultivateur humain, vous manquez singulièrement de franchise ! Puisqu'il en est ainsi, je n'ai plus qu'à vous faire enfermer ! «

» Le projectile divin de flux igné ! « Wei Zhao n'avait pas soupçonné que la présence de cet objet sur lui fût découverte par l'araignée de rang céleste ; il en demeura saisi d'effroi. Cette araignée était donc si redoutable ?

» C'est l'arme dont la tribu des lions de feu se sert contre nous, capable de déchirer nos filets célestes ; comment ne la connaîtrais-je pas, puisque vous la portez sur vous ? « La voix de l'araignée de rang céleste se fit quelque peu glaciale : » Parlez franchement, ou soyez enfermés : à vous de choisir ! Encore faudrait-il, une fois que nous vous aurons jetés au cachot, qu'on se souvienne de vous dans dix ou huit ans ; que vous teniez jusque-là dépendra de votre fortune. «

» Eh bien, puisqu'il en est ainsi, je parlerai sans détour. « Wei Zhao soupira. À l'origine, il avait conjecturé que la tribu des bêtes spirituelles araignées était nécessairement l'ennemie de celle des lions de feu ; aussi comptait-il taire ses liens avec les grands lions de feu, afin d'éviter d'inutiles ennuis.

Mais à présent, force lui était de constater que cette araignée de rang céleste n'était pas si facile à duper, et que se taire était absolument exclu ; Wei Zhao ne pouvait donc que dire la vérité : » Si je n'en ai rien dit plus tôt, c'est que je me suis bel et bien introduit par mégarde sur votre territoire, sans nul désir de vous importuner, seulement pour emprunter un passage et redescendre la montagne. Si je ne me trompe, vous êtes précisément les ennemis de la tribu des lions de feu en cette veine centrale de la chaîne d'Oulonghot, n'est-ce pas ? «

» En effet. « L'araignée de rang céleste l'admit de fort bonne grâce.

» J'ai bel et bien des liens avec la tribu des lions de feu, mais voici comment les choses se sont passées... « Sur ce, Wei Zhao exposa de bout en bout à l'araignée de rang céleste le but de son expédition, son adhésion à la guilde des aventuriers de la famille Tagan pour remplir une mission, sa brouille avec le Dragon de Tagan, son aide secrète aux lionceaux de feu, puis sa rencontre fortuite avec la tribu des lions de feu, son ascension pour s'emparer d'un trésor, l'attaque des hommes d'élite de la famille Tagan et enfin son sauvetage par le colosse de rang céleste.

Il omit toutefois de mentionner les soins prodigués aux lionceaux de feu et le renforcement de leur puissance ; ces choses-là, Wei Zhao ne pouvait pour l'instant les révéler, d'autant que l'araignée de rang céleste et la tribu des lions de feu étaient ennemies. S'il en avait parlé, nul doute que l'araignée, prise de fureur, n'eût commis quelque acte regrettable.

» Ce vieillard de rang céleste est votre maître ? « demanda l'araignée d'un ton des plus étranges. » Vous auriez donc... des liens avec cette secte de la montagne ? «

» Mon maître... disons que c'est une reconnaissance erronée, mais il est vrai que j'ai quelque rapport avec cette secte «, répondit Wei Zhao.

» Vous ne semblez pas mentir, mais pour l'heure, je ne puis vous laisser partir «, dit l'araignée de rang céleste. » Bien que j'aie quelque relation avec votre maître, mon fils a disparu, et je soupçonne la tribu des lions de feu d'en être l'auteur. Je vous garderai donc comme monnaie d'échange, pour obtenir des lions de feu la vie sauve de mon fils ! «

» Votre fils ? Enlevé par la tribu des lions de feu ? Et depuis quand ? « Wei Zhao en resta un instant interdit.

» Une dizaine de jours, je pense. « L'araignée de rang céleste ne fit point mystère de la chose.

» Alors il est absolument impossible que ce soit eux. « Wei Zhao reprit : » Il n'y a pas dix jours que j'ai quitté l'antre de la tribu des lions de feu, et je n'ai pas même aperçu votre fils... «

» Peut-être l'ont-ils enfermé quelque part, allez savoir. « L'araignée de rang céleste marqua un léger temps d'hésitation.

» Cela m'étonnerait. Que diriez-vous plutôt de me conter dans le détail la situation de votre fils ? Il y aurait peut-être là quelque indice ! « proposa Wei Zhao.

» Soit. « L'araignée de rang céleste ne craignait point que Wei Zhao fît grand tapage sur son territoire. » Voici l'affaire : il y a dix jours, mon fils s'est rendu de l'autre côté de la veine centrale de la chaîne d'Oulonghot pour cueillir un trésor céleste. Ce lieu n'appartient ni à nous ni à la tribu des lions de feu, c'est un domaine commun où chaque année poussent quelques trésors célestes ; toutefois, celui que mon fils allait cueillir n'est utile qu'à notre tribu d'araignées. Or la tribu des lions de feu connaissait aussi le moment de sa maturité, et mon fils n'est toujours pas revenu ; les hommes que j'ai envoyés à sa recherche n'ont trouvé aucun indice. Aussi ne puis-je m'empêcher de soupçonner la tribu des lions de feu de lui avoir fait un mauvais parti... «

» Oh ? « Wei Zhao fronça les sourcils. Si les choses s'étaient passées comme le disait l'araignée de rang céleste, il se pouvait bien que la tribu des lions de feu fût réellement suspecte ; pourtant, Wei Zhao estimait que si les lions de feu avaient agi, il n'aurait pu l'ignorer entièrement.

» Ji ji... « Comme Wei Zhao, les sourcils froncés, méditait sans savoir comment s'y prendre pour que la tribu des araignées les relâchât, le Porc de foudre céleste se mit soudain à couiner.

» Le Porc de foudre céleste ? « Wei Zhao baissa les yeux vers lui ; mais de toute évidence, ce que disait le porc ne s'adressait point à Wei Zhao, mais à l'araignée de rang céleste.

» Oh ? Petite créature, pourquoi demandes-tu s'il existe d'autres trésors célestes de ce genre ? « L'araignée de rang céleste considérait le Porc de foudre céleste d'un air perplexe.

À ces mots de l'araignée, Wei Zhao demeura un instant interdit, puis comprit aussitôt : » Le Porc de foudre céleste est lui aussi une bête spirituelle des temps anciens, mais son don est de dénicher les trésors et de retrouver les objets perdus. Avez-vous jamais entendu parler de cette sorte de bête spirituelle ? «

» Oh ? Dénicher les trésors et retrouver les objets perdus ? De telles bêtes existent-elles vraiment ? « L'araignée de rang céleste considéra le porc avec stupeur, et le vit hocher la tête d'un air triomphant ; son cœur tressaillit, et elle saisit aussitôt l'intention du Porc de foudre céleste : » Si l'on vous confie un trésor céleste identique, vous pourriez, en suivant la même piste, retrouver... mon fils ? «

Le Porc de foudre céleste hocha la tête, puis ajouta deux » ji ji « en manière d'explication : il ne pouvait retrouver que ce genre de trésor céleste, et si le fils de l'araignée ne se trouvait point auprès d'un tel trésor, il n'y pourrait rien.

» C'est déjà fort remarquable ! « dit l'araignée de rang céleste ; puis elle donna quelques ordres à ses subordonnés, qui quittèrent aussitôt les lieux. Peu après, ils revinrent portant un petit coffret, et l'araignée de rang céleste fit remettre le coffret directement au Porc de foudre céleste.

Le Porc de foudre céleste ouvrit le coffret de ses deux pattes de devant, flaira soigneusement ce qu'il contenait, puis se dirigea vers la sortie de la caverne ; nul serviteur araignée ne l'en empêcha, et on le laissa sortir de la grotte.

Après tout, l'araignée de rang céleste avait désormais placé en lui tous ses espoirs, et nul ne craignait que le Porc de foudre céleste prît la fuite en cet instant.

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