Chapitre 2307 — Le plan de secours

Mais ce que voulait l'ancêtre Xuan Chen, ce n'était pas cela : il voulait retourner à ce niveau, celui auquel sa secte aurait dû appartenir depuis longtemps ; et pour y retourner, il n'existait qu'une voie — que lui et tous ses frères de discipline atteignent un stade supérieur !

Or, atteindre un stade supérieur était impossible sans ce plan !

Et voilà que tout s'évanouissait à présent ? Illusions et mirages, le vide après le rêve ?

Devant le visage si sombre de son maître, le sixième disciple eut un sourire amer : « C'est ma faute et celle du douzième frère : nous avons mal mené notre affaire, une erreur s'est produite. Que le maître nous punisse ! »

« Laisse donc, cela ne vous regarde pas. » L'ancêtre Xuan Chen agita la main. « Je n'imaginais pas non plus que ce vieux fou, après tant d'années, loin de décliner, n'ait fait que gagner en force, au point de déployer une telle démonstration pour abattre le petit treize. Face à lui, vos chances de victoire étaient minces ! Que vous soyez tous deux revenus sains et saufs, c'est déjà un malheur dont on peut se réjouir. »

L'ancêtre Xuan Chen ne blâma pas ses disciples à la légère, car il savait bien qu'en cette affaire ils étaient en réalité innocents : l'imprévu était impossible à anticiper. S'il avait su que ce vieux fou du stade céleste deviendrait si redoutable, il aurait même envoyé le premier et le deuxième disciples, plutôt que de confier la mission au sixième et au douzième.

« Merci de votre compréhension, maître… » Le sixième disciple poussa un soupir de soulagement : le maître, quoique affligé, savait apparemment distinguer le vrai du faux et ne blâmerait personne à tort.

« Et ces nouvelles de Zhang Nai Pao, les avez-vous obtenues ? Qui est-il au juste, d'où vient-il ? » demanda l'ancêtre Xuan Chen.

« Le premier frère est déjà parti enquêter ; nous devrions bientôt être fixés, non ? » répondit le sixième disciple.

« Hum… » L'ancêtre Xuan Chen hocha la tête. Comme il parlait, un expert d'une force au sommet du stade céleste avancé, frôlant l'accomplissement parfait, entra : c'était précisément ce premier disciple dont venait de parler le sixième.

« Petit un, te voilà de retour. Des nouvelles ? » demanda froidement l'ancêtre Xuan Chen.

« Maître, après enquête, ce Zhang Nai Pao appartient à la secte Demain après Demain ; il est le disciple personnel du chef de cette secte, et l'on dit que leur ancêtre l'a désigné comme l'élu pour pratiquer le Canon du Chrysanthème… » Le premier disciple était manifestement dans le secret d'une partie des plans et des mystères de l'ancêtre Xuan Chen, aussi son visage trahissait-il une vive gêne.

« Quoi ? Un homme de la secte Demain après Demain, et de surcroît un pratiquant du Canon du Chrysanthème ? » L'ancêtre Xuan Chen resta un instant interdit, le visage étrangement contracté ! La secte Demain après Demain, s'il n'y avait nulle nécessité, il n'aurait assurément pas voulu s'y attaquer ; et s'il fallait un jour mettre en œuvre le grand plan final, le disciple de cette secte qui pratiquait le Canon du Chrysanthème en était une pièce maîtresse : pour enclencher ce plan, il fallait absolument qu'un homme ayant pratiqué la Technique divine d'aspiration des abeilles du Canon du Chrysanthème vienne prendre la relève… « Fort bien, mais s'agit-il vraiment de ce Zhang Nai Pao, je l'ignore encore pour l'instant. J'ai déjà fait porter un message par oiseau pour m'enquérir des faits et gestes récents de Zhang Nai Pao auprès de la secte Demain après Demain ; si c'est bien lui… » Le premier disciple s'interrompit et n'acheva pas sa phrase.

« Si ce n'est pas lui, tant mieux ; si c'est lui, alors cette vengeance, nous ne pourrons pas la tirer ! À qui la faute, sinon à ce Tagan Long qui n'a pas su ouvrir les yeux et s'est attiré les foudres de Zhang Nai Pao ? » L'ancêtre Xuan Chen soupira, un peu résigné.

« Pourtant, je pense que ce n'est pas lui. Après tout, s'il s'agissait vraiment de ce Zhang Nai Pao de la secte Demain après Demain, sa Technique divine d'aspiration des abeilles, maîtrisée, ne l'aurait pas laissé sans riposte devant les cinq gardiens, tous experts du stade terrestre, et il n'aurait pas fini par être sauvé par le Lion de Flamme… » Le sixième disciple hésita un instant avant de parler.

« Ce que dit le petit six n'est pas sans raison. » L'ancêtre Xuan Chen agita la main. « Heureusement, il me reste un plan de secours. Déclenchons dès maintenant le plan de secours numéro deux ; petit un, tu t'en occupes. Bien entendu, point de relâche dans les remèdes destinés à Tagan Long : qu'on les trouve au plus vite ! »

« Oui, maître ! » Le premier disciple hocha la tête et s'empressa d'obtempérer.

Le sixième et le douzième disciples, eux, ignoraient en quoi consistait ce plan de secours : ils n'avaient pas accès à ces secrets essentiels. Ils n'osèrent pourtant pas poser de questions et se tinrent simplement à l'écart, silencieux, dans une attente paisible.

Le premier disciple parti, l'ancêtre Xuan Chen congédia d'un geste le sixième et le douzième : « Retirez-vous, vous aussi. Je dois examiner sérieusement les plans à venir… »

« Oui, maître ! » Le sixième et le douzième joignirent les poings en même temps et se retirèrent avec précaution.

L'humeur de l'ancêtre Xuan Chen n'était guère bonne. Il avait bien un plan de secours, mais celui-ci souffrait d'un défaut irrémédiable : à moins que les héritiers de ces lignées ne produisent eux aussi quelque prodige contre nature, ce défaut ne pourrait jamais être comblé !

Avec Tagan Long, ce problème n'existait pas ; mais il n'y avait pas le choix : avant que les blessures de Tagan Long ne soient guéries, l'ancêtre Xuan Chen se voyait contraint d'activer le plan de secours. Défectueux ou non, celui-ci valait encore mieux qu'une défaite totale.

Flèche décochée ne revient point : l'ancêtre Xuan Chen attendait depuis tant d'années, et voilà qu'enfin se produisait cette apparition fréquente des héritiers. Il ne voulait à aucun prix laisser échapper cette occasion unique.

L'ancêtre Xuan Chen demeura debout dans la grande salle, du jour jusqu'à la nuit, sans bouger un seul instant. Le soir venu, le premier disciple revint.

« Maître, la secte Demain après Demain répond que Zhang Nai Pao n'a cessé de recevoir ses amis au sein de la secte ces derniers temps et ne l'a jamais quittée. » Le premier disciple tenait la lettre envoyée par la secte Demain après Demain et la présenta à son maître.

« Je ne la lirai pas. La secte Demain après Demain ne mentira pas ; leur puissance n'est pas mince, ils n'ont nul besoin de nous tromper. » L'ancêtre Xuan Chen soupira. « Ce Zhang Nai Pao est probablement un homonyme, ou bien l'on cherche à faire porter le crime à la secte Demain après Demain ! Ou encore, il serait tout bonnement un descendant de cette secte de la montagne, qui, pour jeter l'odieux sur la secte Demain après Demain, souhaite nous voir croiser le fer avec elle et assister en spectateur au combat des tigres. »

« Ce doit être cela. » Le premier disciple hocha la tête, du même avis.

« Eh bien, a-t-on prévenu cette taupe, afin qu'elle se prépare à remplacer Mingzi ? » demanda l'ancêtre Xuan Chen.

« Le message a été porté par oiseau ; seulement… la taupe a beau être puissante, lui faire accomplir cette tâche dès à présent laisserait peu de chances de succès. Et si elle échouait ? » Le premier disciple hésita avant de poursuivre.

« Il n'y a plus de retour en arrière. D'après mes calculs, ce moment approche de plus en plus ; si nous le laissons passer, nul ne sait combien de temps il faudra attendre encore. Je ne puis patienter, je n'en ai plus le loisir : il ne reste qu'à recommander à la taupe la plus grande prudence… » dit l'ancêtre Xuan Chen.

« Hélas, ne pouvons-nous pas aller lui prêter main-forte ? » demanda le premier disciple.

« Non ! » L'ancêtre Xuan Chen secoua la tête. « Vous ne pouvez rien y faire, à moins que Tagan Long… »

Mise à jour la plus rapide, lecture sans fenêtres pop-up, s'il vous plaît.