Chapitre 2513 — Comment le prouver ?

Pourtant, le petit homme trapu à la belle technique se faisait des idées : Wei Zhao n'avait nullement raisonné de la sorte ! S'il pouvait certes d'une seule paume l'estropier, c'était à la faveur d'une attaque surprise, en traître ! Si le petit homme trapu avait ne fût-ce qu'un instant protégé son corps de son souffle véritable, il ne l'aurait pas tué !

Et de plus, Wei Zhao ne pouvait abattre que deux paumes avant d'épuiser toute la vigueur et tout le souffle véritable de son corps ; il lui était absolument impossible d'enchaîner sur la septième formule de la Paume des Huit Trigrammes du Feu Furieux.

Aussi Wei Zhao n'avait-il aucune assurance face au vice-président de rang Céleste : tout ce qu'il pouvait faire, c'était manoeuvrer et fuir ! Seulement, il ne voulait pas que le vice-président de rang Céleste sût qu'il avait peur ; après tout, on n'échappe pas toujours à son destin, et il lui fallait frapper un grand coup pour intimider le vice-président de rang Céleste, pour faire naître en lui la crainte. Wei Zhao aurait encore à fréquenter les marchés et les foires d'échanges ; il ne pouvait se permettre de contracter une haine trop profonde avec la guilde des cultivateurs !

Si ce vice-président de rang Céleste prenait peur et en restait là, ce serait le meilleur dénouement possible.

Ces paroles du petit homme trapu à la belle technique retentirent aux oreilles du vice-président de rang Céleste comme un coup de tonnerre : il en fut si stupéfait, si bouleversé, qu'il se refusait presque à y croire. Se pouvait-il donc que Wei Zhao, un expert au sommet du rang Terrestre intermédiaire, eût réellement de quoi vaincre le troisième frère You, et de quoi le vaincre lui aussi ?

Mais le vice-président de rang Céleste savait que le troisième frère You ne pouvait mentir : après tout, le troisième frère You était un expert de plein rang Céleste, comment aurait-il pu proférer un tel mensonge ? C'eût été jouer avec sa propre réputation ! Un expert de plein rang Céleste craignant un expert au sommet du rang Terrestre intermédiaire ? Si cela venait à s'ébruitter, ce serait la risée du monde entier ; sans une réalité bien tangible et une contrainte absolue, le troisième frère You n'aurait jamais lâché pareille chose.

À cette pensée, le vice-président de rang Céleste se vit contraint de reconsidérer Wei Zhao ; se rappelant que celui-ci avait si aisément estropié ses deux disciples, et cela en combattant des rangs supérieurs, il comprit enfin qu'il avait vu les choses trop simplement : cet expert au sommet du rang Terrestre intermédiaire était un expert au sommet du rang Terrestre intermédiaire peu ordinaire !

Il lui restait néanmoins quelques perplexités. Si Wei Zhao était vraiment si redoutable, si puissant, pourquoi n'avait-il pas purement et simplement, avec le troisième frère You, anéanti les deux hommes ? Pourquoi recourir à une telle tactique ? Dresser la famille You croupie contre lui-même ? Après avoir dévoilé ainsi toute l'affaire, pouvait-il encore être question d'hostilité ?

Il inspira profondément, s'efforça de ramener son calme, puis leva les yeux vers Wei Zhao : »Comment vous appelez-vous ? Force m'est d'admettre que j'avais sous-estimé votre force !«

»Je me nomme Ling«, dit Wei Zhao avec indifférence.

»Monsieur Ling, avez-vous réellement de quoi nous anéantir ?« Le vice-président de rang Céleste hésita un instant, puis posa la question sans détour.

»Hé hé, et si nous faisions de vous l'objet d'une expérience ? Tenez-vous ici, laissez-moi vous frapper une fois, et vous éprouverez par vous-même si j'ai ou non de quoi vous anéantir ?« dit Wei Zhao en riant.

»Ha ha, monsieur Ling plaisante…« Comment le vice-président de rang Céleste eût-il pu souscrire à cette proposition ? S'il n'avait pas entendu les paroles du troisième frère You, et s'il n'y avait eu le précédent de Wei Zhao estropiant deux disciples en combattant des rangs supérieurs, peut-être y eût-il consenti. Mais à présent, il n'aurait osé tenter l'aventure à aucun prix !

Il avait beau ne pas y croire, le troisième frère You n'était pas un sot non plus : si Wei Zhao n'avait pas eu cette force, aurait-il pu se soumettre ? Même lorsque son petit-fils You Pangao avait proposé de s'allier à lui pour affronter Wei Zhao, il avait refusé net, et de plus avait giflé son petit-fils. Cela paraissait invraisemblable, mais à y regarder de près, une vérité s'y cachait : Wei Zhao n'était vraiment pas un homme ordinaire !

»Je ne plaisante pas«, dit Wei Zhao avec froideur.

»Fort bien, monsieur Ling. Puisque nous avons déjà mis à nu nos griefs, je vous parlerai franchement, sans détours. Je voudrais vous demander : pourquoi ne pas agir vous-même, au lieu de faire monter le troisième frère You au front ? Vouliez-vous vraiment dresser la famille You croupie contre nous ?« Le vice-président de rang Céleste exposa la perplexité qui lui pesait ; il sentait confusément que quelque chose clochait.

»Certainement pas.« Wei Zhao secoua la tête : »Je ne veux pas agir de mes propres mains, parce que je maîtrise mal la force de mes coups. Dès que je frappe, vous mourez ou vous êtes estropié. Si j'ai fait intervenir le troisième frère You, c'était pour apaiser en douceur le conflit entre nous.«

»L'apaiser en douceur ? Vous ne voulez donc pas en venir aux mains ?« Le vice-président de rang Céleste resta un instant interdit, puis demanda.

»Vous êtes vice-président de la guilde des cultivateurs. Vous n'êtes pas comme ces deux menues gens qui gardaient la porte : si je vous tue, que j'aie raison ou non, c'est la guilde des cultivateurs tout entière qui aura été souffletée. Votre président ne vous vengerait-il pas ?« répliqua Wei Zhao : »Je suis certes redoutable et capable de vaincre des rangs supérieurs, mais si votre guilde des cultivateurs dépêchait plusieurs experts de plein rang Céleste, alors je ne ferais assurément pas le poids !«

»Hum… en effet…« Le vice-président de rang Céleste hocha la tête, approuvant les paroles de Wei Zhao. Ce qu'il disait n'était pas faux : il était vice-président, son rang et sa position n'avaient rien de comparable avec ceux des deux disciples gardiens ! Qu'un disciple gardien mourût, eh bien, il mourait ; hormis son maître, nul ne le vengerait. Mais la mort d'un vice-président était chose tout à fait extraordinaire !

Même les autres vice-présidents qui, en d'autres temps, s'opposaient à lui, se lèveraient pour le venger ! Les anciennes querelles n'étaient que rivalités privées ; cette fois, il faudrait faire front commun vers l'extérieur pour préserver la face de la guilde des cultivateurs.

»Et le plus important, c'est que j'aurai encore affaire à vous par la suite ; une haine entre nous me serait préjudiciable«, dit Wei Zhao.

Le vice-président de rang Céleste songea à l'affaire des pilules mises en dépôt par Wei Zhao, et son coeur tressaillit légèrement ; il crut aux paroles de Wei Zhao. Mais après tout, il n'avait pas, comme le troisième frère You, éprouvé personnellement et de manière si marquante la redoutable puissance de Wei Zhao ; aussi demanda-t-il : »Alors comment allez-vous me prouver que vous avez de quoi nous anéantir ? Si vous parvenez à démontrer que votre force est égale à la mienne, l'affaire précédente restera sans suite, je ne poursuivrai rien, et je m'entremettrai même pour apaiser nos griefs et devenir votre ami ! Vous devez comprendre que, dans le monde des cultivateurs, seuls les forts sont honorés : c'est parce que vous avez cette force que je dialogue avec vous d'égal à égal !«

»Et comment voulez-vous que je vous le prouve ?« Wei Zhao renvoya la question au vice-président de rang Céleste.

»Cela…« Le vice-président de rang Céleste fronça les sourcils. Il y réfléchissait lui aussi : comment Wei Zhao pourrait-il le prouver ? Vaincre des rangs supérieurs, ce n'est pas quelque chose qui se laisse voir en récitant les formules secrètes et en déployant sa force ; quoi que Wei Zhao déployât, ce serait toujours le sommet du rang Terrestre intermédiaire !