Chapitre 2556 — Interroger Wei Zhao

»Dans ce cas, attendons que vous les ayez coulés pour en reparler.« Han Jingyi n'était pas sotte : la différence entre un chaudron de premier, de deuxième et de troisième rang, elle la connaissait déjà par les documents de Wei Zhao. Les chaudrons de premier et de deuxième rang, tout alchimiste de troisième rang pouvait les fabriquer ; il suffisait du feu alchimique, sans passer par la fonte.

Mais le chaudron de troisième rang, c'était autre chose : seul un fondeur d'artefacts pouvait le couler, et en cette époque les fondeurs d'artefacts avaient depuis longtemps disparu. En théorie, il était donc impossible d'en produire ; tous ceux qui existaient provenaient du fond des âges.

À vrai dire, pour les chaudrons de premier et de deuxième rang, il était plausible qu'ils s'abîment : œuvres d'alchimistes, sans processus de fonte, il n'était que naturel qu'ils manquent de solidité. Les chaudrons de troisième rang, en revanche, ne s'abîmaient pratiquement jamais ; tant qu'on n'y préparait pas de pilules défiant le ciel, on pouvait y raffiner des remèdes de quatrième rang sans les endommager.

Quant à cette histoire de prochaine fournée qui n'était pas encore coulée, ce n'était que pure foutaise ! Mais Han Jingyi ne le démasqua point : elle ne voulait pas que You Panhu devinât à quel point elle connaissait l'art alchimique.

»C'est que… il faudra encore beaucoup de temps !« s'empressa de dire You Panhu. »Et si nous faisions autrement : je n'ai pas de chaudron de troisième rang ici, mais j'ai bel et bien certaines matières servant à en couler un. Je t'en cède un lot, et tu demandes à Wei Zhao de le fondre ?«

»Oh…« Han Jingyi acquiesça d'un hochement de tête. »C'est offert ?«

»Certainement pas ; il te suffira de me faire une copie du lot de matières que Wei Zhao t'a remis.« dit You Panhu.

»Non, dans ce cas je n'en veux pas.« trancha Han Jingyi avec une détermination sans faille.

»…« You Panhu était au bord des larmes : tant de salive dépensée pour rien, et une seule phrase de Han Jingyi ramenait tout au point de départ. »Que faut-il donc pour que tu m'en fasses une copie ? Dis-le clairement !«

»Dis-moi plutôt ce que tu as encore de bon, et parle clairement.« Han Jingyi lui renvoya la question.

»… Euh…« You Panhu hésita un instant, puis lâcha : »Bon, je vais être franc : je peux te donner un chaudron de deuxième rang, un lot de matières pour couler un chaudron de troisième rang, et quelques ingrédients pour des pilules de troisième rang. Voilà, cela suffit-il ?«

»C'est tout ?« demanda Han Jingyi.

»Oui, cela ne suffit donc pas ?« You Panhu venait d'abattre toutes ses cartes d'un coup, un peu dépité.

»Je ne sais pas ; quand le grand frère Wei Zhao sera rentré, je lui demanderai pour toi.« dit Han Jingyi.

»Quoi ? Il faut encore demander à Wei Zhao ?« Ces mots furent pour You Panhu un coup de tonnerre : il en resta carbonisé dehors et à point dedans. Ainsi donc, tout ce qu'il avait débité n'avait servi à rien ; il s'était cru capable de manœuvrer Han Jingyi, et voilà qu'en fin de compte, elle voulait quand même consulter Wei Zhao !

»Oui, ces documents appartiennent au grand frère Wei Zhao ; si tu veux une copie, il faut naturellement lui demander.« répondit Han Jingyi, comme si cela allait de soi.

»Mais les documents sont entre tes mains, non ? Fais-m'en une copie en cachette, et tu obtiendras toutes ces belles choses. Pense un peu à quel point c'est avantageux ; à ta place, j'accepterais.« You Panhu ne voulait pas que Han Jingyi retourne interroger Wei Zhao ; il cherchait à le contourner, car si elle lui posait la question et qu'il réclamait de nouveau des pilules de concentration du qi, où You Panhu irait-il les lui dénicher ?

»Impossible, Jingjing ne ment jamais.« Han Jingyi secoua la tête.

Tête de mule ! pesta intérieurement You Panhu, sans oser rien laisser paraître. Il se contenta de dire : »Bon, d'accord. Quand Wei Zhao sera rentré, demande-lui si ces choses lui conviennent !«

Il avait voulu trancher dans le vif en assommant Han Jingyi de tous ces bienfaits, et conclure l'affaire en l'absence de Wei Zhao. Mais de toute évidence, il avait trop idéalisé la chose : Han Jingyi n'entendait nullement mener une transaction souterraine dans le dos de Wei Zhao.

You Panhu parti, Han Jingyi esquissa un sourire : elle avait sondé toutes ses cartes, et lorsque Wei Zhao reviendrait, il suffirait de surenchérir sur ces objets pour s'épargner les tracas de la négociation.

Wei Zhao arriva en voiture à l'orphelinat de la ville de Songshan. L'orphelinat d'aujourd'hui n'avait plus rien à voir avec celui d'autrefois : des bâtiments lumineux s'élevaient les uns après les autres, les enfants logeaient dans des dortoirs spacieux et propres, et davantage d'orphelins en âge scolaire pouvaient entrer à l'école. Mais en retour, les ennuis étaient arrivés !

Avec l'agrandissement de l'orphelinat, le cadre agréable attirait toujours plus de nourrissons abandonnés ; bien des hôpitaux, ne sachant qu'en faire, les envoyaient tous à l'orphelinat de Yu Xiaoke ! Si ces nourrissons avaient été en bonne santé, encore eût-ce été simple ; le hic, c'est que la plupart souffraient de maladies congénitales. Les frais d'entretien, passe encore, mais les frais de soins représentaient une somme astronomique !

Et avec le tempérament de Yu Xiaoke, ces enfants une fois arrivés, elle n'avait garde de les refuser à sa porte. Ces circonstances rechargeaient donc sur les épaules de Yu Xiaoke, à peine remise, un fardeau écrasant ! Sans cela, ses économies passées et le mécénat de Lai le Gros auraient largement suffi à offrir une vie douce aux anciens orphelins ; mais désormais, impossible : les enfants se multipliaient, et il fallait embaucher toujours plus de personnel !

Ce personnel-là n'avait rien à voir avec les bénévoles de jadis : ces gens devaient eux aussi nourrir leur famille, ils ne pouvaient travailler tous gratuitement. Yu Xiaoke devait assumer d'énormes salaires, et la fin du mois approchait ; or Lai le Gros était parti à l'étranger négocier des affaires. Yu Xiaoke se rongeait donc d'inquiétude : comment honorer une telle somme en francs suisses ?

Elle ne pouvait tout de même pas payer ces employés en francs suisses !

»Sœur Xiaoke, quelqu'un vient te débarrasser de tes soucis !« Le petit Ken, apercevant la voiture de Wei Zhao, courut tout joyeux prévenir Yu Xiaoke.

»Quelqu'un pour m'aider ? Qui donc ?« Yu Xiaoke, voyant l'excitation du petit Ken, resta un instant interloquée.

»Le grand frère Wei Zhao est arrivé ; il saura sûrement résoudre tes ennuis !« dit le petit Ken.

»Wei Zhao ? Comment se fait-il qu'il soit venu ?« Le visage de Yu Xiaoke changea imperceptiblement ! Elle fronça les sourcils et dévisagea le petit Ken : »Petit Ken, c'est toi qui m'as trahie auprès de Wei Zhao ?«

»Je… non, pas du tout ; je ne sais même pas comment il l'a appris…« Le petit Ken, saisi, s'empressa de nier mordicus. Il n'osait pas dire la vérité, et moins encore révéler que Wei Zhao était le Voleur.

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