Chapitre 2560 — L'arrivée des gens du clan Zhuang

»Eh bien… je le lui dirai.« Kang ** acquiesça avec un sourire amer.

Wei Zhao ne s'appesantit pas sur la question : puisque cette femme n'était pas la maîtresse de Kang **, peu lui importait, et il n'avait guère envie de s'en occuper. Une entreprise de cette envergure comptait forcément son lot de gens placés par relations ; Lai le Gros n'était pas un saint, et quand parents et amis venaient le solliciter, il ne pouvait pas faire autrement que de les prendre en charge. Wei Zhao le comprenait fort bien.

»Laissons cela. Un de ces jours, quand l'occasion se présentera, viens te promener à Donghai ; amène Xiaofen, et nous irons manger ensemble«, dit Wei Zhao.

»Oui, j'en ai bien envie aussi, mais ces temps-ci les affaires du groupe s'étendent à une vitesse folle, je n'ai pas un instant à moi !« dit Kang ** avec un sourire amer. »Cela dit, d'ici quelque temps, les choses devraient s'arranger.«

Comme ils parlaient, le téléphone posé sur le bureau de Kang ** se mit à sonner ; il décrocha, échangea quelques phrases, puis, l'air contrit, s'adressa à Wei Zhao : »Pardonne-moi, chef de file, voilà encore une affaire : un client est arrivé, il me demande d'aller prendre le thé pour discuter…«

»Ha ha, va donc à tes occupations ; tu travailles pour moi, comment pourrais-je t'en vouloir ?« dit Wei Zhao en riant. »Je n'ai rien de particulier à faire, je passais simplement par ici pour te voir !«

»Entendu. Quand j'aurai terminé de ce côté, j'irai te retrouver à Donghai, chef de file…« Kang ** hocha la tête.

Wei Zhao et Kang ** sortirent ensemble de l'entreprise et se séparèrent sur le parking. Wei Zhao consulta sa montre : il restait encore un moment avant la sortie des classes. Il prit donc la voiture et retourna à la villa où il avait habité auparavant. Il ne s'y était pas rendu depuis longtemps ; il comptait y faire un brin de ménage et de rangement. Les vacances d'hiver approchaient, et Gu Mengyao comme Shen Yushu viendraient sans doute encore séjourner à Songshan pendant celles-ci : après tout, on ne change pas du jour au lendemain d'un cadre où l'on a vécu plus de dix ans.

Dans une suite de luxe du Grand Hôtel Étoile Scintillante de Songshan étaient assis deux hommes : Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao, du clan Zhuang caché !

»Deuxième frère, tu as bien vu ? La petite qui accompagne Ying Ziyu, c'est un creuset de premier ordre ?« Une lueur de stupeur et de cupidité passa dans les yeux de Zhuang Niaopao.

»Absolument, il n'y a aucun doute !« Zhuang Niaoqiang hocha la tête. »Je ne m'attendais vraiment pas à ce que cette sortie nous rapporte une récolte inespérée !«

Si les deux frères étaient venus à Songshan cette fois, c'était en réalité à l'invitation du clan Chen, pour y tenir garnison. Chen Xiaoba s'était entiché de Ying Ziyu et voulait l'enlever pour en faire sa femme, mais il se heurtait à Li Cihua ; peu disposé à renoncer, Chen Xiaoba avait fait appel à son père, qui avait mandé les deux frères du clan Zhuang caché pour tenir le fort !

Li Cihua avait beau être redoutable, il n'était jamais qu'un chien du clan Zhao caché ; les deux frères Zhuang, eux, étaient d'une autre trempe : ces deux-là étaient les cadets du clan Zhuang caché, juste après leur aîné Zhuang Niaodao !

Du reste, bien que Zhuang Niaodao fût nominalement le futur chef de clan et qu'il eût la haute main sur les affaires du clan Zhuang caché, à vrai dire, pour que celui-ci tînt debout, les deux frères Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao importaient davantage ! Zhuang Niaodao n'était pas fait pour la pratique martiale ; il avait délaissé les armes pour les lettres et étudiait la gestion d'entreprise à l'Université d'ingénierie de Donghai — en réalité, la gestion du clan —, tandis que Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao, eux, s'exerçaient à des techniques de combat en duo. Tous deux étaient des experts au sommet du stade initial de l'échelle terrestre, mais leur attaque combinée pouvait défaire des experts du stade intermédiaire, voire du sommet du stade intermédiaire ; bien lancés, ils ne redoutaient même pas les experts du stade avancé.

C'était là ce qui leur avait donné l'audace de proclamer, lors du sommet des grandes familles cachées, qu'ils étaient invincibles en deçà du stade céleste. Ils étaient réellement redoutables ! En venant cette fois prêter main-forte à Chen Xiaoba, les deux frères entendaient d'une part remercier le clan Chen de sa contribution au clan Zhuang caché ces derniers temps et des sommes considérables qu'il lui avait permis de gagner ; d'autre part, ils voulaient se changer les idées. Lors du sommet des grandes familles cachées, ils avaient été trop déprimés : pleins de confiance, ils brûlaient de montrer leur valeur, et ils avaient quitté la scène sans même oser combattre.

Mais à y repenser aujourd'hui, ne pas avoir affronté Wei Zhao alors avait été la décision la plus sage de leur vie : s'ils s'étaient vraiment mesurés à lui, c'était la mort ou la mutilation, sans troisième issue possible ! Ces derniers temps, le clan Zhuang caché avait reçu par intermittence nombre de nouvelles concernant Wei Zhao : il avait blessé un expert du stade céleste du clan You caché, estropié un expert au sommet du stade avancé de l'échelle terrestre du clan Zhao caché. Ces nouvelles avaient ébranlé les nerfs des gens du clan Zhuang caché ; heureusement qu'ils ne s'étaient pas opposés à Wei Zhao auparavant, sinon ils seraient morts sans même savoir comment !

Le clan Zhuang caché n'était pas comparable aux autres familles cachées : le vieux maître Zhuang, lui-même expert au sommet du stade avancé de l'échelle terrestre, ne soutenait pas une seule attaque de Wei Zhao ; face à lui, c'eût été la ruine assurée. Aussi les deux frères Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao se prenaient-ils parfois à songer : si, lors de l'épreuve du Palais de Glace, ils s'étaient rapprochés non de Zhang Naipao mais de Wei Zhao, s'ils l'avaient reconnu comme chef de file, le clan Zhuang n'aurait-il pas aujourd'hui à se montrer si prudent ?

Avec la protection d'une divinité comme Wei Zhao, le clan Zhuang caché n'aurait plus à craindre que d'autres familles cachées lui nuisent ; y compris pour venir cette fois en aide à Chen Xiaoba — même s'il s'agissait d'une invitation à tenir garnison —, Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao répugnaient à un affrontement direct avec le clan Zhao caché et préféraient recourir à un enlèvement discret.

La raison n'était autre que celle-ci : le clan Zhao caché comptait des experts du stade céleste, et le clan Zhuang caché n'en avait point ; il lui fallait donc agir avec la plus grande prudence ! Avec la protection de Wei Zhao, il en irait tout autrement : le clan Han caché, jadis si faible, était aujourd'hui à Donghai en mesure de faire plier le clan Zhao caché lui-même — quelle gloire !

Certes, chacun savait qu'il ne s'agissait que de la majesté du tigre empruntée au renard, que tout cela n'était dû qu'à Wei Zhao ; mais enfin, les Han s'étaient bel et bien accrochés à cette cuisse-là, et nul n'y pouvait rien. Le clan Zhao caché oserait-il provoquer le clan Han caché ? S'il s'y risquait, il attirerait Wei Zhao sur lui, et c'en serait fini de toute la famille !

Pourtant, le clan Zhuang caché ne pouvait pas davantage aller maintenant faire allégeance à Wei Zhao : l'occasion manquait. Si l'on venait comme cela, sans rime ni raison, reconnaître Wei Zhao pour chef de file, celui-ci vous soupçonnerait à coup sûr d'arrière-pensées, et l'on ne savait même pas s'il vous accepterait !

Le clan Zhuang caché se trouvait donc coincé dans cette position inconfortable, entre deux eaux, sans avancer ni reculer ; autrefois, il était un peu rassuré d'avoir à ses côtés, au plus bas de l'échelle, les clans Zhao caché et Han caché — après tout, le clan Zhao caché n'avait jadis pas non plus d'expert du stade céleste —, mais les temps avaient changé : le clan Zhao caché en avait désormais un !