第2560章 樁家の来訪者
「それは……ちゃんと話します」康**は苦笑いしてうなずいた。
衛昭もこの問題でこだわることはしなかった。この女が康**の愛人でないなら、それで構わない。衛昭も彼女に構う気はなかった。これほど大きな会社ならコネの一人や二人はいるものだ。頼胖子も聖人ではない、親戚や友人に頭を下げられれば無視するわけにもいかない。だから衛昭も理解していた。
「その話はやめよう。いずれ機会があれば東海市に来てくれ、小芬を連れて一緒に食事でもしよう」と衛昭は言った。
「ええ、私も行きたいですよ。ただ、このところグループの業務が急速に拡大していて、全然時間が取れないんです」康**は苦笑した。「でも、もう少しすれば落ち着くはずです」
話しているうちに、康**の机の電話が鳴り出した。康**が電話に出て二言三言話すと、少し申し訳なさそうに衛昭に言った。「すみません、領頭、また用事ができてしまいました。お客さんが来ていて、お茶でも飲みながら話そうと誘われているんです……」
「はは、忙しいなら行けよ。君だって私のために働いているんだ、気にするわけがないだろう」衛昭は笑った。「私も特に用はない、通りがかりに君の顔を見に来ただけだ」
「では、こちらの仕事が片付いたら、東海市へ領頭を訪ねます……」康**はうなずいた。
衛昭と康**は一緒に会社を出て、駐車場で別れた。衛昭は時間を確かめると、下校までにはまだ間があったので、以前住んでいた別荘へ車を走らせた。ずいぶん帰っていなかったのだ。衛昭は掃除と片付けをしておこうと思った。もうすぐ冬休みになる。おそらく顧夢瑶と沈雨舒は冬休みの間、やはり松山市に戻ってくるだろう。十数年暮らした場所なのだ、環境を変えたからといってすぐに慣れるものではない。
松山市の星光璀璨大酒店の一室の高級個室に、隠し樁家の樁鳥銃と樁鳥砲の二人が座っていた。
「二哥、よく見たか？ 応子魚のそばにいるあの娘、上等な炉鼎だというのは？」樁鳥砲の目に、驚きと貪欲の色が一瞬よぎった。
「間違いない、絶対に確かだ！」樁鳥銃はうなずいた。「まさか今回の外出で思わぬ収穫があるとはな」
兄弟が今回松山市へ来たのは、実は陳家の招きに応じてここを守るためだった。陳小覇が応子魚に見惚れ、嫁にしようと連れ戻そうとしたが、李呲huāに阻まれた。陳小覇は諦めきれず、父を通じて隠し樁家の兄弟を呼び寄せて守らせたのだ。
李呲huāがどれほど優れていても、隠し趙家の飼い犬にすぎない。しかし樁家の兄弟は違う。この二人は隠し樁家の幹部であり、兄の樁鳥刀に次ぐ存在なのだ。
そのうえ、樁鳥刀は将来名目上の家主として隠し樁家の事務を統括するが、はっきり言えば、隠し樁家が揺るがずに立ち続けるには、樁鳥銃と樁鳥砲の兄弟のほうが重要だった。樁鳥刀は修行に向かないため武を捨てて文に従い、東海市工程大学で企業管理を学んでいる。実のところは家門の管理でもある。一方、樁鳥銃と樁鳥砲の兄弟は合撃武技を修めている。二人とも地階初期の絶頂の実力を持つ使い手だが、二人がかりの合撃なら地階中期、さらには地階中期絶頂の使い手さえ打ち負かすことができ、調子が良ければ地階後期の使い手すら問題にしない。
これこそ、彼らが隠世世家峰会上で天階以下無敵と豪語できた理由だ。彼らは確かに強い。今回陳小覇を助けに来たのは、兄弟としてこのところ隠し樁家に尽くしてくれた陳家への感謝もあり、大金を稼いでくれたからでもある。また、気晴らしに出てきたという面もあった。以前の隠世世家峰会上ではあまりに鬱屈していたのだ。兄弟は意気込んで大暴れするつもりが、戦うことすらできずに舞台を降りたのだった。
しかし兄弟は今になって思う。あの時衛昭と戦わなかったことは、生涯で最も正しい決断だったと。もし本当に衛昭とぶつかっていたら、死か障害かの二つに一つ、第三の可能性はなかった。このところ、隠し樁家にも衛昭に関する情報が断続的に届いていた。衛昭は隠し右家の天階の使い手を傷つけ、隠し趙家の地階後期絶頂の使い手を廃人にした。これらの知らせは隠し樁家の人々の神経を震わせた。以前衛昭と敵対しなかったのは幸いだった。さもなければ、どう死んだかも分からなかっただろう。
隠し樁家は他の隠世世家とは比べ物にならない。樁老爺子こそ地階後期絶頂の使い手だが、衛昭の一撃にも耐えられない。衛昭とぶつかればただの無力な存在だ。だから時折、樁鳥銃と樁鳥砲の兄弟は思うのだ。あの時氷宮の試練で、張乃礮に近づかず衛昭に近づき、衛昭を領頭と仰いでいれば、今の樁家はこんなに慎重に事を運ぶ必要もなかったのではないかと。
衛昭という大黒柱の庇護があれば、隠し樁家も他の隠世世家が自分たちに不利なことをするのではと心配せずに済む。今回陳小覇を助けるにしても、兄弟を呼んで守らせるとはいえ、樁鳥銃と樁鳥砲は隠し趙家と正面衝突したくはなく、密かに誘拐するやり方を考えていた。
理由はほかでもない。隠し趙家には天階の実力を持つ使い手がいて、隠し樁家にはいない。慎重にせざるを得ないのだ。だが衛昭の庇護があれば話は別だ。隠し韓家は以前あれほど弱かったのに、今では東海市で隠し趙家を押さえ込み、頭を下げさせている。何という威風だろうか。
もちろん、実際には虎の威を借る狐だと誰もが知っている。衛昭がいるからこそなのだ。しかし、それでも彼らは衛昭という太い柱にしがみつき、周りは手の出しようがない。隠し趙家が隠し韓家に手を出せるだろうか？ 手を出せば衛昭を呼び寄せることになり、一家全滅だ。
だが隠し樁家が今すぐ衛昭のところへ行って降伏したいと思っても、それもできない。契機がないのだ。理由もなく衛昭を領頭と仰げば、衛昭はきっと下心があると疑うだろう。受け入れるかどうかも分からない。
だから隠し樁家は、上がれず下がれず進退窮まる位置に挟まれている。以前は隠し趙家と隠し韓家が一緒に最下位にいてくれたのでまだましだった。何しろ隠し趙家にもかつては天階の使い手がいなかったのだから。しかし今は違う。隠し趙家にも天階の使い手がいる。
そして隠し韓家には天階の使い手はいないが、衛昭という階級を越えて敵と戦える使い手の中の使い手がいる。隠し韓家は隠し趙家にも、ましてや隠し雨家にも引けを取らない。
（あと二章、少し遅れて更新します。）
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