Chapitre 2586 — Hibernation

Bien sûr, « sans valeur » est une notion toute relative : aux yeux du clan You caché, les ingrédients pour pilules de troisième rang ne valaient évidemment pas un chaudron de deuxième rang, car ils ne servaient strictement à rien — même le clan Xuan Dan en avait des montagnes !

Chaque année, on pouvait cultiver quantité de plantes médicinales dans les jardins ; hormis les simples d'une rareté ou d'une puissance céleste exceptionnelles, les ingrédients ordinaires pour pilules de troisième rang se collectaient en abondance. Encore fallait-il voir à qui l'on se comparait : face à une secte ou à une famille antique ordinaire, ces simples-là prenaient eux aussi grande valeur.

Si le clan Xuan Dan pouvait en produire en masse, c'était grâce à une terre spirituelle dont il avait le privilège exclusif ; le rendement y était donc fort élevé. Mais les simples célestes, elles, restaient rares, et même le clan Xuan Dan devait en acheter à des lieux comme la Vallée des Neiges.

« Bon, c'est dit. Je fais préparer tout cela sur-le-champ ; d'ici la fin des cours, on aura à peu près tout réuni. Nous ferons l'échange argent contre marchandise à ce moment-là. Tu ferais mieux d'en faire photocopier une copie dès maintenant, pour nous épargner des ennuis ! » rappela You Panhu.

Wang Xinyan, dans un demi-sommeil embrumé, dormit jusqu'à la veille du deuxième cours de l'après-midi ; ce ne fut qu'au moment où le professeur Bai entra dans la salle que Wei Zhao la réveilla, les yeux encore lourds de sommeil.

Le premier cours de l'après-midi était libre, consacré à l'étude personnelle : les élèves qui le souhaitaient venaient travailler en classe, les autres rentraient directement au dortoir après le déjeuner et ne revenaient qu'au deuxième cours.

« J'ai dormi si longtemps que ça... » Wang Xinyan ne s'attendait pas à avoir dormi deux heures d'affilée, de midi jusqu'au deuxième cours ; elle avait cru n'avoir somnolé qu'une demi-heure environ.

« Hé hé, tu n'as pas bien reposé cette nuit ? » plaisanta Wei Zhao sans y accorder d'importance.

« Mais non, j'ai très bien dormi ! Je ne me suis réveillée qu'à huit heures, et je n'ai même pas pris le petit-déjeuner... » dit Wang Xinyan un peu gênée.

« Alors tu es peut-être entrée en hibernation », lança Wei Zhao en riant.

« Imbécile... » Wang Xinyan lui donna un léger coup de pied : « Il n'y a que les animaux qui hibernent ! »

« L'homme est aussi une sorte d'animal », répliqua Wei Zhao. « Si tu ne me crois pas, demande au professeur Bai. »

« Tu fais exprès de me contredire ! Je ne te laisse plus t'entraîner », s'emporta Wang Xinyan.

« Bon, alors tu n'es pas un animal, d'accord... » soupira Wei Zhao avec un sourire amer.

« Ne pas bouger, ce serait mourir, hein ! » Wang Xinyan détourna la tête et ne lui adressa plus la parole.

Ce jour-là, Wang Xinyan avait l'esprit encore englué de sommeil ; en rêve, elle s'était rendue au parc d'attractions avec Wei Zhao, aussi, à peine réveillée, n'avait-elle pu s'empêcher de le taquiner un peu. En temps normal, elle aurait certainement pris soin de ménager les sentiments de Kang Zhaolong.

« Hé hé... » Wei Zhao remarqua lui aussi que la Wang Xinyan du jour était agréable, dépourvue de cette froideur qui tenait autrefois les gens à distance. Auparavant, elle lui parlait et le côtoyait, certes, mais toujours sur la défensive ; même en dormant dans le même lit que lui, elle restait contrainte. « Tu viens chez moi ce soir ? »

« Ah... » Wang Xinyan sursauta, lui lança un regard noir, puis finit par dire : « D'accord... »

La dernière fois, Wei Zhao était rentré trop tard et n'était pas passé à l'école ; Wang Xinyan n'avait donc pas eu le front de rentrer avec Gu Mengyao et les autres pour l'attendre, et avait dormi au dortoir. Le soir, elle avait subi un véritable interrogatoire de He Meiyue et Chai Xiaoling, qui voulaient savoir si elle était allée à l'hôtel ; prise de court, elle avait menti, prétextant un séjour chez des parents. Mais voilà que He Meiyue avait voulu rendre visite à ces fameux parents, ce qui l'avait laissée sans voix ; elle avait eu toutes les peines du monde à s'en tirer.

Et pourtant, ce jour-là, lorsque Wei Zhao l'invita, Wang Xinyan accepta de nouveau, comme poussée par une force étrange. À peine eut-elle acquiescé qu'elle se sentit tiraillée : comment expliquer cela à He Meiyue et Chai Xiaoling à son retour ?

Elle ne pouvait tout de même pas aller chez des parents si souvent ! Auparavant, elle pouvait prétexter une maladie pour aller se reposer et se remettre ; mais maintenant qu'elle était guérie, à part une tendance à la somnolence, un nouveau séjour chez des parents n'avait plus aucun sens.

D'ailleurs, une fois rentrée au dortoir, Wang Xinyan s'endormait aussitôt, sans même avoir le temps de faire autre chose ; si c'était pour dormir, à quoi bon aller chez des parents ?

Bah, tant pis, il faut bien faire aller les choses comme elles vont, soupira Wang Xinyan en sortant son manuel et en se mettant à écouter le cours avec attention.

Wei Zhao, lui, ne prêtait pas attention à l'expression de Wang Xinyan : tout en faisant circuler le deuxième niveau de la formule du Xuanyuan maîtrisant le Dragon, il tira la technique de frappe combinée rapportée du clan Zhuang caché et se mit à l'étudier, conciliant ainsi entraînement et lecture.

Cette technique de frappe combinée avait du mystère : après quelques coups d'œil seulement, Wei Zhao en tira cette conclusion. C'était après tout un legs des temps antiques, entièrement différent des formules ordinaires ; sans atteindre le caractère céleste de la formule du Xuanyuan maîtrisant le Dragon, elle n'en demeurait pas moins redoutable.

Cette formule se divisait elle aussi en plusieurs niveaux, mais Wei Zhao ignorait combien au juste, car le clan Zhuang caché ne possédait que les incantations des deux premiers ; pour la suite, on ne savait si elles s'étaient perdues, si elles n'avaient pas été emportées du temps de la secte Mingri fu Mingri, ou si l'ouvrage n'en comptait tout simplement que deux.

Comme Wei Zhao jugeait les formules des autres à l'aune de celle du Xuanyuan maîtrisant le Dragon, il estimait que celles-ci devaient compter plusieurs niveaux ; en réalité, la plupart des cultivateurs n'en avaient qu'un, à l'image de Wu Chengtian : leur puissance pouvait croître peu à peu, mais la formule, elle, restait toujours la même.

Toutefois, si cette formule semblait céleste, elle présentait un défaut : seul, un pratiquant voyait sa capacité de combat considérablement affaiblie, généralement inférieure à celle des autres cultivateurs de même rang ; sauf si la formule et les techniques martiales de l'adversaire étaient par trop médiocres, on pouvait presque toujours vaincre sans peine l'un des deux frères Zhuang, Zhuang Niaoqiang ou Zhuang Niaopao.

Ainsi, leur niveau en combat singulier laissait passablement à désirer ; à cette révélation, Wei Zhao comprit pourquoi, lors du sommet des clans cachés, Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao n'étaient pas montés sur le ring pour les épreuves individuelles, mais avaient laissé d'autres disciples du clan Zhuang caché se battre, pour ne paraître qu'au tournoi final de double.

L'autre défaut de cette technique de frappe combinée, celui dont le vieux Zhuang avait parlé, résidait en ceci : si un seul homme la pratiquait, il pouvait certes réaliser la superposition combinée, mais l'effet en était piètre et les conséquences graves — non seulement il n'atteignait pas la pleine superposition, mais encore le pratiquant subissait une grave perte de puissance.

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