Chapitre 2622 — Encore un jeune homme de talent ?

En vérité, il souhaitait sincèrement que Wei Zhao et Xinxin passent davantage de temps ensemble. Certes, Wei Zhao ne savait pas préparer des pilules, mais ses connaissances médicales et théoriques étaient redoutablement solides ; la rapidité et l'efficacité avec lesquelles il avait soigné Han Jingyi ce jour-là avaient laissé le col blanc bouche bée.

Et faire venir Wei Zhao régulièrement chez lui était bien sûr son vœu le plus cher ; voilà pourquoi il avait tenu ces propos, sans se douter que Xinxin les prendrait de travers.

« Bon, n'en parlons plus pour l'instant, à tout à l'heure ! » Le col blanc n'avait pas perçu la note négative dans la voix de Xinxin ; sur ces mots, il raccrocha.

Xinxin raccrocha à son tour et ne put s'empêcher de faire la moue. Elle se dit intérieurement : quel que soit ce fameux jeune homme de talent, je te garantis qu'après ce repas tu n'auras plus jamais envie de revenir, ni même l'audace de te montrer ! Hmph, hmph, hmph…

Ayant terminé son appel, Wei Zhao regagna le bureau du col blanc, lequel venait lui aussi de raccrocher.

« Maître Bai, tout est arrangé de votre côté ? » demanda Wei Zhao.

« Oui, tout est prêt. Allons-y ensemble. » Ce disant, le col blanc se leva et sortit du bureau avec Wei Zhao, en direction du quartier résidentiel de l'université.

Le col blanc habitait une villa de professeur, isolée sur le campus ; son rang éminent lui valait naturellement le droit à une telle résidence. Chemin faisant, il expliqua : « Cette disciple, non seulement ses progrès en alchimie sont fulgurants, mais elle possède en outre un flair remarquable pour identifier les drogues. Vous pourriez en discuter et vous mesurer souvent ; sur la reconnaissance des herbes médicinales en particulier, elle ne te cède en rien ! » poursuivit-il. « Elle est déjà alchimiste de premier rang et travaille à franchir le second. »

« Oh ? À ce point ? » Wei Zhao ne put cacher sa surprise. Le col blanc avait jadis été un alchimiste de génie ; pour peu que les aptitudes de sa disciple fussent convenables et son talent point trop obtus, qu'elle devînt alchimiste de premier rang n'avait rien d'étonnant. Mais l'identification des herbes médicinales, cela relevait du don inné !

Wei Zhao possédait ce don, et le vieux Wei lui-même lui était inférieur sur ce point ; aussi, en apprenant qu'il existait une personne à peu près de sa trempe, il ne pouvait qu'être intrigué.

« Eh oui ! Sans tes bonnes relations avec Han Jingyi, j'aurais même songé à te la présenter comme petite amie ! » dit le col blanc.

« Euh… moi, je passe mon tour ; vous pouvez toujours la présenter à Bai Weituo ou à Bai Weikai… » répondit Wei Zhao.

« Bai Weituo a une petite amie, et je ne le savais pas ? Elle ne s'appelle pas He Meiyue ? » dit le col blanc. « Et quand bien même il n'en aurait pas, je ne la lui présenterais pas : ils ne sont pas du même monde, ils ne seraient jamais heureux. Toi, c'est différent : vous êtes tous deux cultivateurs, et vous avez tous deux ce don. Alors Bai Weikai non plus, ça ne marcherait pas. »

« Hé hé… » Wei Zhao se contenta de sourire sans enchaîner ; sa vie sentimentale était déjà bien compliquée, il n'allait certes pas accepter la bonne intention du col blanc.

Tout en devisant, ils arrivèrent au quartier résidentiel du campus, devant la villa du col blanc. Voyant les herbes médicinales cultivées dans son jardin, Wei Zhao ne put réprimer son étonnement : on était en plein hiver, et bien que ces plantes fussent abritées sous des serres de fortune, les faire pousser relevait de l'exploit. Le col blanc avait donc un certain savoir-faire en matière de culture d'herbes médicinales !

Il devait même surpasser le vieux Wei sur ce point : après tout, le village de Xixing, niché au creux des montagnes, jouissait d'un printemps perpétuel, un climat des plus propices à la croissance des plantes ; ici, en revanche, sans méthodes particulières, il était bien difficile de les maintenir en vie.

« Tu lorgnes mes herbes médicinales ? » demanda le col blanc en souriant, voyant Wei Zhao examiner les plantes du jardin.

« Oui, mais ce ne sont que des herbes pour pilules de premier rang ; pour le second rang, il n'y a que celles du Petit Retour… » répondit Wei Zhao.

« Ma disciple est pour l'instant alchimiste de premier rang, aussi ai-je planté davantage d'herbes destinées aux pilules de premier rang. Quant aux pilules de second rang, elle ne fait que s'y essayer et ne parvient pas encore à les produire ; peu importe donc lesquelles. Les herbes du Petit Retour sont relativement faciles à faire pousser, leur rendement est élevé, elles se cultivent bien, c'est pourquoi je me suis limité à cette variété », expliqua le col blanc. « Quand elle sera véritablement alchimiste de second rang, je m'occuperai de la culture des autres. »

Wei Zhao hocha la tête sans rien ajouter.

Dans la cuisine de la villa du col blanc, une silhouette gracieuse s'affairait. Si Wei Zhao avait été là, il en aurait été stupéfait, car cette personne n'était autre que l'infirmière Guan Xin !

Suivant les instructions du col blanc, Guan Xin avait préparé huit plats et une soupe, tous mitonnés avec le plus grand « soin ». Elle n'éprouvait guère l'envie de faire la connaissance d'un quelconque jeune homme de talent, mais puisque c'était son maître qui le recommandait, et qu'il avait lui-même formulé la demande, elle ne pouvait guère refuser. Toutefois, de là à déployer son meilleur savoir-faire pour régaler un invité, il n'y fallait point compter !

C'était aussi que le col blanc s'était toujours montré trop bienveillant et débonnaire à son égard. Chez les maîtres et disciples d'une secte ordinaire, comment un disciple oserait-il exécuter à demi-mot les ordres de son maître ? Mais Guan Xin était la dernière disciple du col blanc, et comme ses progrès en alchimie étaient fulgurants, il la choyait tout particulièrement !

Voilà pourquoi Guan Xin osait cuisiner des plats aussi infectes : à ses yeux, il suffisait que la présentation fût correcte ; quant au goût, si l'invité s'en trouvait déconfit, il n'oserait rien dire, tout au plus ne reviendrait-il plus jamais manger chez elle.

Toutefois, cette scène rappela soudain à Guan Xin le jour où son grand-père lui avait présenté un jeune homme de talent à la maison ! À l'époque, elle avait agi de même, voulant servir une table de mets immondes afin de « l'empoisonner » !

Il s'était ensuivi un quiproquo des plus grotesques : le fameux jeune homme de talent dont parlait son grand-père n'était autre que son bien-aimé Wei Zhao ! Guan Xin en avait eu à l'époque une telle honte qu'elle aurait voulu mourir. Elle qui avait si bien réussi à exhiber son art culinaire devant l'élu de son cœur, voilà qu'elle l'avait saboté de ses propres mains !

Heureusement, Wei Zhao ne lui en avait pas tenu rigueur ; sinon, Guan Xin se fût trouvée dans une situation des plus embarrassantes.

Ah, déjà plusieurs mois qu'elle était entrée sous la tutelle du col blanc, et elle se demandait ce que devenait Wei Zhao. Depuis longtemps sans nouvelles de lui, elle vit malgré elle se profiler dans son esprit la silhouette de Wei Zhao, point très grande mais si fièrement campée…

À penser à Wei Zhao, Guan Xin ne pouvait assurément nourrir quelque inclination pour le jeune homme de talent qui venait aujourd'hui. S'il venait à s'éprendre d'elle et à s'inviter souvent chez eux, que faire ? Alors, par égard pour son maître, elle ne pourrait décemment mettre à la porte ce condisciple ; la situation deviendrait bien embarrassante !

Aussi Guan Xin déploya-t-elle tous les artifices de son art culinaire, le poussant jusqu'à la perfection : les plats qu'elle servit étaient plus beaux les uns que les autres, mais d'un goût si exécrable qu'on en perdait l'envie d'en manger pour cent ans !

À mesure que l'on apportait sur la table des mets superbement dressés, aux couleurs et aux parfums parfaits mais au goût déficient, la sonnette de la villa du col blanc retentit.