Chapitre 2650 — Les nouvelles de Zhao Qijiu

« Allô ! Qui est à l'appareil ? » Zhao Qibing décrocha avec une certaine impatience ; il s'apprêtait à étudier les techniques martiales, et être dérangé ainsi lui avait naturellement gâté l'humeur.

« Zhao Qibing ? C'est Yushan. » Une voix d'homme plutôt grave résonna à l'autre bout du fil.

« Yushan ? » Zhao Qibing resta un instant interdit. Parmi ses connaissances, peu portaient le nom de Yu, et Yushan était semble-t-il… Aussi demanda-t-il, un brin hésitant : « Vous êtes… Yushan, de la famille Yu cachée ? »

« C'est bien moi », répondit Yushan. « Nous nous sommes vus il y a quelque temps. »

« Ha ha, mais c'est frère Yushan ! » Bien qu'au fond de lui il méprisât ce bon à rien de Yushan, celui-ci n'en était pas moins un rejeton de la famille Yu cachée, et sa technique martiale des Mille Jambes venait précisément de cette famille ; aussi ne pouvait-il se permettre de froisser l'un des leurs : « Frère Yushan, qu'est-ce qui vous fait soudain penser à m'appeler ? »

« Eh eh, puisqu'il en est ainsi, je vous appellerai donc frère Qibing. » Yushan eut un petit rire, puis son ton se fit neutre : « J'ai une mauvaise nouvelle, que je voulais annoncer à mon frère Qibing. »

« Quelle nouvelle ? » Zhao Qibing fut légèrement surpris. « Une mauvaise nouvelle ? »

« En effet. Zhao Qijiu, parti au Palais de Glace, tu le connais, je pense ? » dit Yushan. « Celui qui, avec mon frère aîné Yubing, a été admis par le Palais de Glace comme disciple de la porte extérieure, l'un des s** de votre famille Zhao cachée. »

« Bien sûr que je le connais. Mais que lui est-il arrivé ? » Zhao Qibing sentit son cœur se serrer, mais il interrogea sans laisser paraître la moindre émotion.

« Au cours de l'épreuve de la porte extérieure, il a trouvé un trésor de la nature vieux de cent mille ans, et le maître du Palais de Glace lui a accordé quelques pilules, dont certaines, aux formules perdues, d'un effet intermédiaire entre la Petite Pilule de Concentration du Qi et la Pilule de Concentration du Qi — j'ignore leur nom exact, mais elles peuvent accroître la cultivation de ceux qui ont atteint le rang terrestre ou au-delà, et sans les effets secondaires de la Pilule de Concentration du Qi. Ces pilules perdues, chaque fois qu'on en consomme une, il en reste une de moins ; qu'on ait pu en accorder à Zhao Qijiu montre assez quelle chance il a ! » Parvenu là, Yushan sentit monter en lui des vagues de colère : Wei Zhao, Yubing, sans vous, c'est peut-être moi qui serais resté au Palais de Glace, et c'est peut-être moi aussi qui aurais trouvé ce trésor vieux de cent mille ans !

Force est de reconnaître qu'après sa blessure qui l'avait réduit à l'état d'infirme, Yushan était devenu quelque peu tortueux d'esprit ; jamais il ne s'était demandé pourquoi il avait été ruiné, ni ne songeait aux mauvaises actions qu'il avait voulu commettre auparavant : il ne voyait que la haine, une haine profonde envers Wei Zhao et envers Yubing !

Il le savait : sa vie était finie, il n'aurait plus jamais ni puissance ni statut. Aussi voulait-il se venger, il voulait que Wei Zhao et Yubing le regrettent, le regrettent toute leur vie ! Mais par ses seules forces, il n'y parviendrait assurément jamais ; il lui fallait le secours de la force d'autrui.

Or, comme Yushan méditait depuis longtemps sans trouver de bon stratagème, Zhao Qibing vint en visite chez les Yu, et l'intérêt que celui-ci portait à Yuning fit soudain luire à ses yeux une lueur d'espoir : il eut une excellente idée !

« Quoi ? Et il est maintenant… de quelle force ? » Zhao Qibing fut saisi d'effroi. À l'origine, grâce aux nombreuses pilules obtenues lors de la vente aux enchères du marché des cultivateurs de la famille Zhao cachée, il était passé au rang de bon praticien terrestre, et ne faisait plus cas de Zhao Qitan, Zhao Qijiu et consorts ; de plus, il allait bientôt s'entraîner à la technique des Mille Jambes, après quoi il serait certes plus redoutable encore.

Ainsi, à mesure que sa force croissait, il avait peu à peu cessé de se soucier de Zhao Qijiu, parti au Palais de Glace ; qui eût cru que Yushan lui apporterait une pareille nouvelle.

« D'après ce que dit Yubing, après avoir pris les pilules, la force de Zhao Qijiu est passée d'un coup du sommet du rang mystique tardif à celui du rang terrestre tardif, et il est en ce moment en retraite pour tenter de franchir le rang céleste… » Yushan avait quelque peu exagéré : Zhao Qijiu avait bel et bien trouvé un trésor de la nature vieux de cent mille ans, et le maître du Palais de Glace lui avait effectivement accordé des pilules qui, une fois absorbées, pouvaient bien porter sa force jusqu'au sommet du rang terrestre tardif !

Mais cette histoire de retraite pour franchir le rang céleste, il l'avait inventée de toutes pièces. Même en supposant que ces pilules produisissent leur meilleur effet et fissent de Zhao Qijiu un expert au sommet du rang terrestre tardif, comment qui vient d'atteindre ce sommet pourrait-il franchir le rang céleste ?

Mais Zhao Qibing, aveuglé par l'inquiétude, ignorait quel pouvoir prodigieux recelaient ces pilules perdues ; à ces mots il pâlit d'effroi : « Quoi ? Il va tenter de franchir le rang céleste ? Alors il serait plus fort que mon grand-père… »

Zhao Qibing avait peur : le vieux maître Zhao n'était jamais qu'un expert du début du rang céleste, et si Zhao Qijiu devenait à son tour un expert du début du rang céleste, alors, s'il continuait de soutenir Zhao Qitan, quelle place resterait-il à Zhao Qibing ?

« En effet. C'est pourquoi, sitôt cette nouvelle reçue, je te l'ai annoncée sans délai ! » dit Yushan. « Frère Qibing, ce jour-là j'ai senti entre nous une affinité particulière, et je souhaite assez te voir accéder au sommet, plutôt que de laisser ce Zhao Qijiu et ce Zhao Qitan prendre de l'ampleur. »

« Ce… Alors que dois-je faire ? Frère Yushan, si tu m'annonces cette nouvelle, c'est sûrement que tu as un moyen de parer au danger ? » demanda aussitôt Zhao Qibing.

« Un moyen, je n'en ai point », dit Yushan en secouant la tête. « À moins que ta force ne s'élève aussi, il n'y a vraiment aucun moyen. Si je te dis cela, c'est seulement pour que tu prennes les devants, afin d'éviter d'être pris au dépourvu le moment venu. »

« Ah ? » Zhao Qibing en resta bouche bée. L'instant d'avant il débordait encore de confiance, mais qui eût cru que Zhao Qijiu fût à ce point redoutable ?

« Frère Qibing, en vérité, je pense que si notre famille Yu cachée te soutenait, alors même que Zhao Qijiu deviendrait un expert du rang céleste, il n'y aurait pas de quoi s'effrayer. » Ce n'est qu'alors que Yushan laissa échapper ce qu'il voulait dire, en le déguisant sous les dehors d'une réflexion spontanée : « Notre famille Yu cachée compte deux experts du rang céleste, dont l'un est au sommet du rang céleste initial ; avec le vieux maître Zhao, cela fait trois experts du rang céleste, trois contre un : ne viendront-ils pas à bout de Zhao Qijiu ? »

« C'est vrai, au fond. Mais pourquoi votre famille Yu cachée me soutiendrait-elle ? » Zhao Qibing fronça légèrement les sourcils. « À moins que Yuning ne puisse m'épouser ; sinon, ton grand-père et les autres n'iront jamais se mêler des affaires de notre famille Zhao… »

« Yuning, hélas, je n'y puis rien ; il ne te reste qu'à compter sur toi-même », dit Yushan avec un « sourire amer ».

« Au fait, frère Yushan, Yuning et toi êtes frère et sœur ; n'aurais-tu pas un bon moyen de me la faire conquérir ? » Zhao Qibing eut un mouvement intérieur et demanda aussitôt.

« Un moyen… où en aurais-je ? » dit Yushan d'un air quelque peu « impuissant ». « Tu le sais, avant d'être réduit à l'état d'infirme, j'étais aussi un sérieux prétendant à la succession de la famille Yu : les femmes qui me plaisaient, soit se jetaient à ma tête, soit je les prenais de force, je n'avais nul besoin de les courtiser… »

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