Chapitre 2722 — Rentre d'abord

Wang Xinyan se tenait à l'écart, un peu gênée : tout cela ne la concernait guère, et pourtant il se pouvait qu'à la fin Wei Zhao s'attachât davantage à elle ; cette pensée la réjouissait et la tourmentait tout ensemble, car elle ne savait comment, à l'avenir, faire face aux pressions et aux conflits venus du clan Xuandan.

« Xinyan, je n'aurais jamais imaginé que l'oncle Wang eût des relations aussi puissantes ! s'exclama Wei Zhao. Ce fruit de la rupture du Yuan céleste est vraiment une merveille ! »

Depuis quelque temps, Wei Zhao restait bloqué devant la barrière qui séparait du stade avancé de l'échelle terrestre, faute du moindre déclencheur pour franchir le pas. Lors de son duel avec Xiao Yi, il n'avait guère eu le loisir de se déployer : le chef Bai y avait mis un terme avant même qu'il pût donner sa mesure. Il ne le regrettait point, du reste : ce combat-là avait été par trop périlleux, et l'on ne saurait risquer sa vie pour courir après une occasion de percée.

Ces temps-ci, d'ailleurs, la vitesse à laquelle Wei Zhao progressait en cultivant chaque jour dans les bras de Wang Xinyan allait s'amenuisant : le qi véritable en son corps avait atteint son plein, un sommet au-delà duquel, sans percée, il n'y aurait plus guère de progrès.

Wei Zhao se creusait justement la tête pour trouver ce déclencheur, quand Kang Xiaobo lui rapporta pareille trouvaille : le fruit de la rupture du Yuan céleste !

De ces trésors célestes prodigieux, Wei Zhao avait beaucoup ouï dire. Absorber des pilules pour accroître sa force et forcer les barrières est une chose ; mais les trésors célestes permettent eux aussi d'élever sa puissance et de briser les obstacles — et c'est là ce qui explique la cultivation si rapide des rejetons des grandes familles et des disciples des clans antiques : avec de si bonnes ressources, comment n'iraient-ils pas bon train ?

Ce fruit de la rupture du Yuan céleste appartient précisément à cette catégorie de trésors célestes ; c'est une production propre à la vallée de Neige. Les conjectures de Wei Zhao n'étaient point fausses, mais tous les disciples des clans antiques et des grandes familles ne peuvent se permettre d'en absorber : la récolte de ce fruit n'est guère abondante, et ceux qui ont le bonheur d'en goûter ne sont pas légion.

Si Wei Zhao en dispose, c'est grâce à Tang la mère ; sans elle, jamais il n'eût pu obtenir pareille merveille des mains de la vallée de Neige !

« Chef, cela fait longtemps que vous êtes bloqué au sommet du stade intermédiaire de l'échelle terrestre, n'est-ce pas ? Cette fois, vous allez pouvoir percer ? » Kang Xiaobo était tout aussi enthousiaste : Wei Zhao, au sommet du stade intermédiaire, pouvait déjà terrasser d'un seul coup un expert du début de l'échelle céleste ; une fois au stade avancé de l'échelle terrestre, terrasserait-il donc d'un seul coup un expert du milieu de l'échelle céleste ? Il en brûlait d'impatience !

Plus Wei Zhao serait puissant, plus eux, ses petits frères, seraient rassurés et à l'abri des brimades d'autrui !

« Oui, je l'absorberai ce soir. » Wei Zhao réfléchit un instant et décida de consommer sans plus attendre ce fruit de la rupture du Yuan céleste : après tout, il n'agit que sur les experts inférieurs à l'échelle céleste, et ne saurait servir à percer jusqu'à celle-ci ; autrement dit, il n'est efficace que pour les percées vers le stade avancé de l'échelle terrestre et vers son sommet. Il ne restait plus que ces deux paliers, et le garder plus longtemps n'aurait guère d'utilité.

L'épreuve du clan Xuandan approchait à grands pas ; Wei Zhao voulait y paraître avec une force plus redoutable, et le seul moyen était d'avaler ce fruit et de s'y présenter au stade avancé de l'échelle terrestre. Quant à la barrière menant du stade avancé à son sommet, il chercherait quelque autre déclencheur : mieux valait cela que de rester ainsi bloqué.

« Parmi les autres trésors célestes, les uns s'absorbent, les autres servent à la fabrication de pilules, mais aucun n'égale en prix ceux-là. Chef, voyez vous-même comment les employer ; pour beaucoup, j'ignore même à quoi ils servent », dit Kang Xiaobo en désignant le coffre arrière de la voiture.

Tang la mère lui avait fourré tout cela pêle-mêle ; pour nombre de ces objets, elle ne lui avait donné aucune explication — à vrai dire, elle-même n'en savait rien : elle prenait ce qui lui semblait bon, sans se soucier du nom ni de l'usage. N'étant ni cultivatrice ni alchimiste, eût-elle interrogé ses disciples qu'elle n'aurait su ni distinguer ni retenir.

« Entendu. » Wei Zhao examina les autres trésors célestes entassés dans la voiture : il y avait même de quoi préparer la pilule du cœur de glace et de l'os de jade, ce qui le laissa fort stupéfait. À qui donc Kang Xiaobo avait-il acheté ces matériaux ? Plus il regardait, plus il avait l'impression que le gaillard avait pillé le dépôt de quelque grand clan antique ou d'une maison de négoce de cultivateurs.

Sans quoi, ces choses étaient par trop précieuses : suffisait-il d'argent pour se les procurer à volonté ? Et qui plus est, d'en acheter tant d'un seul coup ?

Si Wei Zhao n'avait su que Kang Xiaobo n'était point cultivateur et n'avait aucun talent, il l'aurait vraiment cru ; mais à présent, il se dit qu'il se forgeait sans doute des idées : eût-il réellement tenté un tel brigandage qu'il ne serait jamais revenu !

Certes, Wei Zhao oubliait l'existence de Tang la mère ; en vérité, c'était bien un pillage du clan antique de la vallée de Neige, seulement Tang la mère en était la complice — et un pillage au grand jour, encore, qui fit avaler à la vallée de Neige une couleuvre sans qu'elle osât souffler mot !

« Frère Flèche, allez vite absorber le fruit de la rupture du Yuan céleste ! » dit Shen Yushu à Wei Zhao.

« Oh ? Pourquoi me chasser ? » Wei Zhao, un instant surpris, se tourna vers Shen Yushu.

« Ce n'est pas ça : tout à l'heure, sœur Xinyan a fait porter quelques mots par Xiaofen à son père, et son père a répondu ; c'est Kang Xiaobo qui rapporte la réponse. C'est assez privé, tu ne peux pas rester à côté pour regarder », dit Shen Yushu.

« Oh, bon, alors j'y vais. » Wei Zhao hocha la tête sans concevoir le moindre soupçon. Il trouvait étrange que Wang Xinyan n'eût pas téléphoné elle-même et eût préféré passer par un messager, mais puisque Shen Yushu le disait, il n'allait certes pas écouter en cachette.

Wei Zhao prit le fruit de la rupture du Yuan céleste et entra dans sa chambre ; devant la villa ne restèrent plus que Gu Mengyao, Shen Yushu, Wang Xinyan et Kang Xiaobo.

« Comment va sœur Yunyun ? Lui avez-vous parlé de l'affaire Tang Yuqi ? » demanda précipitamment Gu Mengyao à voix basse.

« La belle-sœur Tang Yun va très bien ; tous ces trésors célestes, c'est maman Tang qui me les a donnés. Elle fait la loi dans la vallée de Neige : tout ce qui de bon lui passe sous les yeux, il faut qu'elle en ait sa moitié ! dit Kang Xiaobo. Et une fois que nous sommes arrivés là-bas… »

Kang Xiaobo rapporta fidèlement aux trois autres son entretien avec le grand ancien suprême dans la vallée de Neige et ce qu'il avait dit à Tang Yun ; puis il ajouta : « Le temps pressait, je n'ai pas encore eu l'occasion de parler de l'affaire Tang Yuqi ; mais la belle-sœur Tang Yun a promis de vous téléphoner d'ici quelques jours : cette histoire peut se régler par téléphone. »

« Fort bien. » Gu Mengyao hocha la tête ; aux paroles de Kang Xiaobo, elle devinait combien sa rencontre avec Tang Yun dans la vallée de Neige avait été brève, et que l'intervention du grand ancien suprême leur avait coupé la parole sur bien des points.

« Il n'y avait vraiment pas moyen : de ces choses-là, nous ne pouvions rien dire à maman Tang non plus… » Kang Xiaobo écarta les mains avec une sorte de résignation : « Et l'on ne peut en parler qu'à Tang Yun en personne ; or nos entrevues sont bien courtes… »

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