Chapitre 3639 — Trois questions

Lu Bianren eut un rire amer et se retira sur le côté. Si Zhao Hongbo l'avait vertement réprimandé sur-le-champ, les choses en seraient sans doute restées là : gronder son propre rejeton devant des étrangers, c'est encore une façon de le couver.

Mais voilà que le quatrième ancien ne disait mot et renvoyait tout à plus tard ; une fois rentré au Pavillon Qingyun, il ne manquerait pas de lui régler son compte, et avant peu, il ne serait même plus le troisième chef du Pavillon de l'Accueil, ce titre purement honorifique !

Cela, Lu Bianren le savait pertinemment, et près de lui, le chef de pavillon Hu Yunfeng comme le chef adjoint Feng Song affichaient des sourires satisfaits : c'était leur piège concerté, et l'effet escompté était exactement celui-là !

Cet intermède passé, la journée de conseils publics touchait à sa fin. Chacun croyait déjà pouvoir se disperser quand Wei Zhao se leva, s'avança devant les trois anciens et dit : « Ancien Zhao, ce disciple n'a pas encore posé ses trois questions. La promesse que vous m'aviez faite tient-elle toujours ? »

Un instant de stupeur saisit l'assistance ; aussitôt, tous les regards convergèrent sur Wei Zhao, chargés d'amusement et de curiosité.

Ce Wei Zhao était sans conteste le plus minable des nouveaux venus du Pavillon Qingyun, mais à cause de diverses affaires, et surtout de son affrontement avec Xu Lingchong, le jeune maître Xu, son nom avait pris une ampleur considérable parmi les recrues de cette promotion — au point que même un fidèle comme Kang Zhaoming, homme de Xu Lingchong, faisait piètre figure à côté de lui.

Et l'on disait que cet homme n'était pas faible du tout : il pouvait d'un seul coup vaincre un expert au grand accomplissement du rang céleste, force qui n'avait guère à envier aux vieillards du Pavillon Xuanji. Si c'était lui qui posait les questions, il y aurait sans doute bien des chose à en tirer.

Wei Zhao promena son regard alentour. D'ordinaire, les nouveaux venus des trois pavillons superposés posaient leurs questions séparément ; or, cette fois, tous étaient réunis, et même des personnages comme Xu Yuanzheng se trouvaient là. Devant une telle assemblée, un homme ordinaire un peu timoré en aurait eu les jambes tremblantes et n'aurait su aligner trois mots.

Wei Zhao, lui, n'en fit aucun cas et demanda d'emblée : « Ce disciple est un nouveau venu transmis depuis le monde séculier. Puis-je demander à l'ancien : une fois que nous aurons gravi l'île des Degrés Célestes, ces héritiers plongés dans le coma peuvent-ils être sauvés, et comment faut-il s'y prendre ? »

Cette question, Wei Zhao l'avait déjà posée au frère aîné Kuzhong, mais ce dernier n'était après tout qu'un modeste intendant de base : à son niveau, il n'en savait tout au plus que des bribes, et sur les moyens de sauver les héritiers il n'avait pu rien expliquer de précis ; Wei Zhao n'avait plus eu qu'à conjecturer par lui-même.

Or, ce qu'ignorait le frère aîné Kuzhong, ces anciens trônant au sommet le savaient à coup sûr : leur puissance et leur rang leur donnaient accès à des informations qu'un homme du commun ne toucherait jamais. Aussi Wei Zhao saisissait-il cette belle occasion de la journée de conseils pour obtenir une réponse claire.

Et c'était précisément pour cela qu'il avait tenu auparavant à conserver son droit de question.

À ces mots, Zhao Hongbo marqua un léger temps d'arrêt, le visage teinté d'étonnement : car pour quatre-vingt-dix-neuf nouveaux venus sur cent, une occasion pareille, qu'on ne rencontre pas deux fois, devait servir à poser des questions essentielles sur la cultivation, jamais à s'enquérir de vétilles — aux yeux du commun, c'était là un pur gaspillage !

Pourtant, la journée de conseils publics n'avait jamais imposé que les questions portent sur la cultivation ; et comme Xu Lingchong avait glissé un mot auparavant, Zhao Hongbo voyait d'un bon œil que Wei Zhao gâchât lui-même sa chance. Après tout, on était sous les yeux de tous : même s'il voulait le prendre en défaut, il ne pouvait se permettre de débiter des sottises, sous peine de laisser une prise dont on l'aurait accablé.

« Si ces héritiers sont dans le coma, c'est que le transfert a endommagé leur conscience spirituelle, les réduisant à l'état de légumes privés d'esprit. Quant aux moyens de les sauver, à ma connaissance, un seul homme a jadis accompli pareille chose : le grand maître Zhang Liju, saint médecin des élixirs et des arts. Il y a bien des années, il a sauvé sa femme, la grande maîtresse Bing, et la grande maîtresse Xue. » Telle fut la réponse de Zhao Hongbo.

Bien qu'il fût un radical partisan de bannir les experts du monde séculier, il vouait à une figure légendaire comme Zhang Liju la même vénération que les autres — ce qui ne l'empêchait nullement de camper sur ses positions.

Car Zhang Liju n'était après tout qu'une exception rarissime ; la grande majorité des cultivateurs venus du monde séculier restaient d'une faiblesse pitoyable, et le plus souvent d'une nature vile, se contentant de gaspiller les ressources sans rien apporter — de véritables parasites, nuisibles et sans le moindre profit pour l'île des Degrés Célestes, qu'à son sens il fallait purement et simplement proscrire.

Il fallait donc bien chercher Zhang Liju ! Cette réponse de Zhao Hongbo confirmait les conjectures de Wei Zhao, qui en poussa un soupir de soulagement : quoi qu'il en fût, puisqu'il existait un précédent de guérison réussie, il y avait de l'espoir !

« Et comment ce disciple pourrait-il rencontrer le grand maître Zhang Liju ? » poursuivit Wei Zhao.

« On dit que le grand maître Zhang Liju s'est établi sur l'île du Milieu. Il te suffira de devenir disciple de l'école interne des trois pavillons superposés pour avoir la chance d'y accomplir des missions ; mais un homme de cette trempe ne se laisse jamais voir que par intermittence, tel un dragon dont on n'aperçoit que la tête. Même parvenu sur l'île du Milieu, tu n'aurais presque aucune chance de le rencontrer. Il existe pourtant une autre possibilité : lors des grandes épreuves de sélection des disciples de l'île du Milieu, si tu parviens à entrer dans la secte des Cinq Astres fondée par le grand maître Zhang Liju, cela accroîtra peut-être un peu tes chances. »

Zhao Hongbo répondit en détail ; puis, voyant que Wei Zhao semblait vouloir questionner encore, il l'interrompit avec un sourire ambigu : « Voilà, cela fait déjà la troisième question. Tu es satisfait, je pense. »

C'était donc fini ? Un murmure parcourut les nouveaux venus massés alentour : ils espéraient encore entendre quelque chose d'utile, et voilà que Wei Zhao n'avait pas posé une seule question touchant à la cultivation — ses trois questions n'étaient que racontars et potins, sans le moindre profit pour eux.

Sur ce point, Wei Zhao lui-même en resta un peu interdit.

Car enfin, c'était la journée de conseils : normalement, pour aider au mieux les nouveaux venus de leur pavillon, les anciens répondaient de leur mieux à leurs interrogations, et ne regardaient pas à accorder même quelques questions supplémentaires par faveur. Or ce Zhao Hongbo, lui, avait tout bonnement découpé une seule et même question en trois ; qu'un quatrième ancien du Pavillon Qingyun poussât la ladrerie à ce point, voilà qui était vraiment rare.

« Mais c'est un parfait crétin ! Une si belle occasion, et poser des questions aussi débiles ! Il n'y a plus rien à en tirer ! »

Xu Lingchong, Meng Jueming et leur clique éclatèrent de rire : ils avaient tout fait pour empêcher Zhao Hongbo de répondre aux questions de cultivation de Wei Zhao, et voilà que celui-ci, soucieux de son image, avait quand même répondu — mais Wei Zhao s'était en personne sabordé en posant de pareilles sottises, gâchant de ses propres mains sa chance.

Rien qu'à voir une intelligence aussi misérable, un homme pareil méritait-il qu'on se donnât tant de mal pour le piéger ? C'était bien la peine qu'ils se fussent creusé la cervelle : à y repenser, tout cela n'avait été que peine perdue ! RS