Chapitre 197 — Les Grands Maîtres se rassemblent
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 5
Tous furent saisis d'effroi ; ils se hâtèrent de courir de toutes leurs forces vers l'abri, à une vitesse extrême, mais la distance qui les en séparait demeurait d'une dizaine de pieds. Cet abri, qui semblait à portée de main, était comme distant de mille et cent lieues ! Au bout d'un moment, Shen Mu et le Maître Impérial Jingping achevèrent leur thé.
Le Maître Impérial Jingping se leva pour payer l'addition et s'inclina légèrement ; le vieil homme et la vieille femme se levèrent aussi et s'inclinèrent de même.
Les deux hommes sortirent de l'abri, et le Maître Impérial Jingping dit : « Partons, allons à Daxiang.
» L'assemblée avait le visage plein de doutes, mais suivit tout de même leurs pas.
Yue Qinghong, se retournant, vit que les quelques centaines d'étranges au chapeau de pluie ne les suivaient plus : ils s'étaient assis hors de l'abri, chacun tenant une tasse de thé, buvant silencieusement — chose bien étrange. « Voilà de bien étranges personnages », dit Xue Hu'er.
Si Yunxiang s'approcha de Shen Mu et dit à voix basse : « Vous êtes-vous entendus ? — Tu le sauras le moment venu », acquiesça Shen Mu.
Ils arrivèrent devant les murs de Daxiang.
Hors de la ville, les campements couvraient la plaine ; partout des camps et des forteresses militaires. Le duc de Wei, ainsi que les deux grands généraux Guanjun et Huaihua, y tenaient leurs troupes, sans avoir encore lancé l'assaut contre Daxiang. Daxiang était un bastion important du Sud Sauvage ; y étaient rassemblées les innombrables armées de l'ennemi, les troupes rebelles de toutes origines, et des disciples de toutes les sectes y affluaient sans relâche, l'arme au poing, dans l'attente du combat.
Si la guerre éclatait, ce serait à coup sûr une bataille d'une ampleur épique. Tout au long du chemin, Shen Mu vit dans l'armée des colosses à armure d'or poussant d'énormes chars de nuages, s'exerçant à l'assaut des remparts. Ces colosses à armure d'or étaient des experts des écoles de techniques de combat spécialisés dans la voie du renforcement du corps : en un clin d'œil, ils pouvaient faire gonfler leur chair de plusieurs dizaines ou centaines de fois, se transformer en géants et revêtir des armures forgées d'un alliage de bronze sombre et de métal sombre, dont la seule épaisseur atteignait un demi-pied.
Lors de ces exercices d'assaut, ces géants, chargés de chaînes de fer, devaient d'une main brandir un bouclier et de l'autre pousser le char de nuages.
Le char était fort complexe : outre un énorme marteau de fer destiné à fracasser les portes et les murailles, il comportait des échelles à char volant, capables de s'élever de plus de dix toises et de s'appuyer contre les remparts pour que les soldats y montent. Il y avait encore des officiers qui actionnaient des diagrammes de formation, les déployant sur le sol pour que les soldats s'y tiennent et s'exercent aux dispositions de combat.
Il y avait aussi des cavaliers montés sur de grands oiseaux qui, sous la conduite de leurs commandants, fondaient en piqué, tandis que du ciel, myriades de traits d'épée s'abattaient tout droit vers le sol ; en un seul piqué, le terrain sur plus de dix arpents se trouvait hérissé d'épées volantes ! Après le passage des cavaliers, les épées volantes plantées dans le sol s'élevaient dans un grand bruissement et venaient l'une après l'autre se loger dans les fourreaux fixés au dos des cavaliers.
Ces cavaliers ailés allaient et venaient comme le vent et la foudre, prenant l'adversaire au dépourvu. Et ces cavaliers volants ne formaient pas une seule troupe, mais des dizaines de troupes qui composaient des tactiques de ruche, des tactiques de meute ; si des troupes au sol se heurtaient à eux, le choc était proprement dévastateur.
Face à un ennemi puissant, ces cavaliers volants pouvaient aussi recourir à la tactique du cerf-volant, pour l'épuiser jusqu'à la mort.