Chapitre 197 — Les Grands Maîtres se rassemblent
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 5
Si Yunxiang rassembla ses esprits ; levant les yeux, elle vit que Shen Mu s'était déjà éloigné : « Je ne serai pas plus faible que ce prétendu Corps Hégémonique. Les femmes de notre famille Si sont, de naissance, des tueuses de chefs de secte !
La Sainte de la génération précédente a pu tuer le chef de secte de la génération précédente ; moi aussi, j'en suis capable ! » Le lendemain, ils arrivèrent au district de Hong, tombé depuis deux jours déjà.
Des soldats, apercevant le Maître Impérial Jingping, s'empressèrent de venir annoncer : « Maître Impérial Jingping, beaucoup de gens porteurs de bannières sont venus dans la ville.
— Des gens porteurs de bannières ?
» Le Maître Impérial Jingping fut surpris ; après un moment de réflexion, il regarda Shen Mu et dit : « Inutile de s'en occuper.
Combien sont-ils, ces porteurs de bannières ?
— Une dizaine, tous coiffés d'un chapeau de pluie qui leur cache le visage, portant sur eux des armes diverses, enveloppées solidement de tissu ; ils n'ont pas l'air d'honnêtes gens.
— Retirez-vous. » Le troisième jour, ils arrivèrent au district de Qinghe ; là aussi étaient venus beaucoup de porteurs de bannières, bien plus nombreux que la veille : ils étaient déjà cinquante ou soixante.
Le quatrième jour, à la ville de Wuyin, apparurent dans la cité plusieurs centaines de porteurs de bannières. Shen Mu ne dit rien de l'origine ni des intentions de ces gens ; le Maître Impérial Jingping ne posa pas davantage de questions.
Le cinquième jour, ils sortirent du yamen, se préparant à quitter la ville pour gagner Daxiang. À peine eurent-ils franchi la porte du yamen et atteint la grand-rue qu'ils virent un étrange personnage au chapeau de pluie, tenant une arme enveloppée de tissu, se lever de l'entrée du yamen et se mettre à les suivre.
Deux pas plus loin, un autre individu sortit d'une ruelle voisine, également coiffé d'un chapeau de pluie rabattu très bas, tenant une arme entourée d'un long tissu ; puis, au bord de la rue, un colosse au chapeau de pluie se leva à son tour, son long paquet de tissu à la main, et leur emboîta le pas.
Ils n'avaient pas encore quitté la ville de Wuyin que, derrière eux, plusieurs centaines d'inconnus au costume presque identique les suivaient — hommes et femmes, vieillards et jeunes. Shen Wanyun, Yue Qinghong et les autres se retournèrent pour regarder ; le cœur leur battait d'inquiétude.
Ces gens, le chapeau de pluie rabattu très bas, les suivaient à distance ni trop près ni trop loin, sans vouloir montrer leur vrai visage ; nul ne savait ce qu'ils comptaient faire.
« Serait-ce les porteurs de bannières ?
Pourquoi ne voit-on point leurs bannières ? » murmura le moine Yunque.
Le Maître Impérial Jingping demeurait toujours aussi serein, nullement troublé par ces centaines d'hommes qui les suivaient.
Hors de la ville de Wuyin, non loin de la porte, se trouvait un abri de toile ; sous cet abri se tenaient deux vieillards vendant du thé, un homme et une femme.
Comme ils passaient, ces deux vieux levèrent la tête et les interpellèrent : « Messieurs, venez donc boire une tasse de thé ?
» Le moine Yunque grommela : « Tout juste sortis, et voilà qu'on nous propose du thé ? » Le Maître Impérial Jingping dit : « J'ai soif.
» Sur quoi il s'assit sous l'abri et demanda une tasse de thé. Shen Mu s'assit également ; les deux vieillards prirent place eux aussi.
Les quatre s'assirent aux quatre coins de la table, chacun devant une tasse de thé. Shen Wanyun, Yue Qinghong et les autres voulurent s'approcher à leur tour ; mais ils s'aperçurent que, bien qu'ils fissent un pas vers l'abri, ils restaient toujours sur place.
L'abri était tout proche, et pourtant, après avoir marché plusieurs dizaines de pas, ils se retrouvaient encore au même endroit.