Chapitre 232 — La jarre de terre cuite du vieil homme
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
C'était au printemps que la grand-mère Zhu avait recueilli Shen Mu, alors un nourrisson de deux ou trois mois ; la grand-mère Zhu soutenait qu'il était né avant le Nouvel An, tandis que le chef du village affirmait qu'il était né après.
S'il était né avant l'année nouvelle, Shen Mu aurait seize ans ; né après, il n'en aurait que quinze.
Chaque année, à la fête du Nouvel An, ils se chamaillaient à ce propos, et cette année encore, on pouvait compter qu'ils s'y disputeraient.
Tandis qu'il y songeait, Shen Mu entendit soudain un bourdonnement ; levant les yeux, il vit quelques insectes dorés qui arrivaient du bois, non loin du village.
Shen Mu battit des paupières, et les insectes dorés s'enfuirent dans un bourdonnement, pour disparaître dans le bois.
Puis d'autres insectes survinrent, en plus grand nombre ; ils firent un tour complet autour du village, avant de s'enfoncer à nouveau dans les bois.
» La femme du Fort des Trois Merveilles est arrivée ! « Les yeux de Shen Mu vacillèrent.
La femme du Fort des Trois Merveilles était d'une force infiniment supérieure à celle du moine Banchi ; elle commandait des marées d'insectes — des insectes-gu — qu'elle avait raffinés au point de les rendre durs comme l'acier et le fer, capables de dévorer jusqu'aux soldats yuan jusqu'au dernier. Cette femme en commandait des milliers ; ils étaient si nombreux que, s'ils se ruaient d'un seul élan, Shen Mu serait absolument incapable de leur résister, et il ne resterait de lui, en un clin d'œil, pas le moindre lambeau.
» Plutôt que de la laisser entrer dans le village pour y semer la mort, autant en finir avec elle en dehors des murs !
« Shen Mu regarda de tous côtés, puis se rendit devant l'échoppe de l'alchimiste et souleva avec précaution une jarre d'argile fêlée. À l'intérieur, quelques scorpions s'affrontaient à grands coups de pinces et lançaient en avant le dard de leur queue, se disputant les élixirs que Shen Mu leur avait donnés. Serrant la jarre fêlée contre lui, Shen Mu sortit du village.
Le qilin-dragon lui jeta un regard et demanda d'une voix caverneuse : » Maître de la secte, où allez-vous ?
« » Me battre !
« répondit Shen Mu d'un ton féroce.
» Encore une bagarre.
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« Le qilin-dragon, sans le moindre enthousiasme, dit : » Ne revenez pas encore couvert de blessures. « Portant sa jarre, Shen Mu gagna le bord du fleuve ; derrière lui, quelques insectes le suivaient sans relâche, tapis dans les herbes et parmi les feuillages. Shen Mu s'arrêta et attendit un moment ; autour de lui, les insectes se multipliaient, s'étalant sur la surface du fleuve, qui semblait recouverte d'une couche d'or. Ces insectes attirèrent les gros poissons du fleuve Yong : quelques monstres aquatiques jaillirent de l'eau, exaltés, pour les dévorer.
Mais les grands poissons de deux ou trois toises bondirent dans les airs, ouvrant leurs gueules hideuses, et découvrirent aussitôt que les insectes, avec des cris stridents, grossissaient un à un jusqu'à mesurer plus d'une toise, se jetaient sur eux et les mordaient avec un grincement de dents ; bientôt, de ces gros poissons il ne resta plus que des poissons-dragons, qui chutèrent dans l'eau. Les paupières de Shen Mu tressaillirent.
Les monstres aquatiques du fleuve Yong étaient d'une force considérable, comparables aux guerriers des stades du Foetus Spirituel et des Cinq Astres, et pourtant, devant les insectes-gu élevés par la femme du Fort des Trois Merveilles, ils n'étaient pas plus solides qu'un fétu de paille.
» Maître de la Secte de l'Ombre Démoniaque. « Une voix monta d'en bas, sur le fleuve ; Shen Mu suivit le son du regard et vit la femme du Fort des Trois Merveilles, debout sur une marée d'insectes dorés, qui volait vers lui depuis la surface du fleuve Yong, en aval.