Chapitre 280 — Le poison caché dans la jarre
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Un instant plus tard, le grand chaman parti chauffer le vin l'apporta ; l'autre fit tourner le vin dans la jarre jusqu'à ce qu'il fût limpide, puis en filtra un bol et le posa respectueusement devant Shen Mu. « Y avez-vous mis du poison ?
» demanda Shen Mu d'un air affable.
Les deux grands chamans du Palais d'Or s'écrièrent en hâte : « Nous n'oserions pas !
» Shen Mu éclata de rire : « Je suis moi-même un médecin divin, disciple du Roi du Poison au Visage de Jade ; si vous vous avisiez de manipuler des poisons devant moi, vous prêteriez à rire.
» Les deux grands chamans multiplièrent les sourires obséquieux.
Le visage de Shen Mu s'assombrit ; désignant le vin devant lui, il dit au chaman qui l'avait chauffé : « Bois.
» Le visage du grand chaman changea du tout au tout, ses deux jambes tremblaient ; le visage de Shen Mu s'assombrit davantage et il dit froidement : « Bois !
» Les muscles des commissures de ses lèvres et du coin de ses yeux tressaillaient ; tremblant, il souleva le bol à deux mains, en but deux gorgées et dit avec un sourire obséquieux : « Il n'y a pas de poison…
» Il n'avait pas plus tôt prononcé ces mots que son corps fut saisi de convulsions ; puis, comme une outre qui se dégonfle, il se dessécha tout entier, se tassa de plus en plus, et en un instant il ne resta de lui qu'une peau humaine. Sur cette peau, ses vêtements ; et dans les vêtements, quelque chose grouillait : une masse d'insectes rongea la peau, s'échappa en bruissant des habits, se répandit de tous côtés, puis chaque insecte s'embrasa et tomba en cendres. L'autre grand chaman, celui qui filtrait le vin, devint livide. Sans que son visage changeât, Shen Mu frappa la table : « Filtre-m'en un autre bol.
» Le grand chaman au vin fit une figure d'enterrement : « Le vin est empoisonné…
— Le poison ne me tuera pas, dit Shen Mu avec sérénité.
Continue à filtrer le vin.
Et les danseuses ?
Fais-les monter ; leurs chants et leurs danses agrémenteront la fête.
» Le grand chaman s'empressa de filtrer un bol de vin, fit monter les danseuses, et chants et danses reprirent.
Shen Mu mangea, but, admira les chants et les danses, battant la mesure de la main quand l'enthousiasme le gagnait ; le festin dura fort longtemps, et ce n'est que lorsque le soleil fut suspendu à mi-hauteur dans le ciel d'occident qu'il eut assez bu et mangé ; il congédia d'un geste chanteuses et danseuses. Le vin contenait bel et bien un poison violent, une sorte de poison vaudou — un sortilège nourri par le grand chaman, qui se repaît d'âmes et de corps —, et pourtant Shen Mu en avait bu presque toute une jarre sans que rien ne lui arrivât.
« Voilà qui gâche le plaisir. » Shen Mu se leva ; la table n'était plus qu'un désordre, tous les plats et tout le vin avaient été engloutis — une dizaine d'adultes n'en auraient pas tant avalé —, et pourtant rien n'indiquait qu'il fût rassasié : ce qu'il avait mangé et bu était consumé par la Grande Technique de Tonification du Dan du Retour de l'Esprit.
« Vivre tant d'existences, onze mille ans, et n'avoir jamais su se frayer sa propre voie !
Il aime suivre le chemin des autres, sauter d'une route à l'autre, toujours sauter, et à force il a émoussé sa propre ardeur. » Shen Mu secoua la tête : « Je t'ai attendu si longtemps, et tu n'oses toujours pas te montrer : c'est ridicule. Je te croyais de taille à être mon adversaire ; mais plus tu vieillis, plus tu crains la mort.
Depuis que j'ai pris l'initiative et le premier coup, tu n'oses plus croiser le fer avec moi. » Le grand chaman du Palais d'Or, n'y comprenant rien, ne savait à qui il parlait.
« À quoi bon des rêves, pour qui n'ose pas se battre ? » Shen Mu se dirigea vers la sortie et ricana : « Rentre sagement chez toi.
Au fait, puisque tu m'as invité à dîner, paie l'addition avant de partir.
» Il sortit du Pavillon du Parfum de Jade et s'éloigna d'un pas léger.