Chapitre 300 — La chose étrange
Le Berger des Terres Désolées · Page 4 sur 5
La chose étrange sous terre allait et venait avec une rapidité extrême ; plus étrange encore, Shen Mu la sentait tantôt se disperser, tantôt se condenser, parfois se glisser dans les arbres, parfois même dans les cadavres. « Qu’est-ce que c’est, au juste ?
» À cet instant, deux présences s’approchèrent soudain par-derrière à toute vitesse. L’épée Wuyou jaillit du fourreau dans le dos de Shen Mu, se transforma en forme de nuage et tourbillonna autour de lui pour protéger son corps.
Les deux présences, pourtant, le contournèrent et passèrent de part et d’autre : c’étaient les deux grandes chauves-souris blanches. Elles se séparèrent, gagnèrent les deux statues colossales de part et d’autre du canyon et se suspendirent la tête en bas dans les narines des effigies. L’une d’elles ricana : « Cette stupide vache ignore que des troupes importantes arrivent derrière lui ; plusieurs centaines de maîtres entrent… » « Silence !
» De la narine de l’autre statue, l’autre chauve-souris blanche reprocha : « Pourquoi le prévenir ? » « Des troupes importantes ?
Plusieurs centaines de maîtres ?
» Shen Mu se sentit glacé. Ce ne pouvait être l’armée du royaume de Jingping.
La garnison du col de Qingmen suffisait à peine à la défense ; elle ne pouvait détacher de troupes supplémentaires pour entrer dans la Vallée des Ombres !
« C’est l’armée du royaume de Mandi ! » Sans plus hésiter, Shen Mu pénétra dans la forêt et se dirigea vers le cœur de la Vallée des Ombres. Affronter l’armée du royaume de Mandi eût été courir à la mort.
Les soldats de Mandi étaient d’un naturel farouche et dominateur, leurs troupes parfaitement coordonnées et appuyées sur des formations de combat.
Lorsqu’il avait accompagné le Grand Prêtre Bashan au Palais d’Or de Loulan, Shen Mu avait déjà rencontré l’armée des steppes : d’une puissance redoutable, huit cents hommes suffisaient à tenir tête à un personnage du niveau de Bashan, un chef de culte.
D’après les deux chauves-souris blanches, Mandi avait envoyé plusieurs centaines de maîtres ; Shen Mu ne pouvait qu’éviter temporairement leur assaut.
« Cette stupide vache va mourir ! » s’écrièrent en chœur les deux chauves-souris dans les statues : « Tombe, tombe !
» Shen Mu, la lumière de Bouddha enroulée autour de lui, protégeant Long Qilin et lui-même, ne tomba pas.
Les deux chauves-souris blanches, surprises, virent soudain l’une d’elles s’envoler de la narine de la statue, se suspendre à une branche par les griffes devant Shen Mu et demander, perplexe : « Pourquoi ces choses ne t’attaquent-elles pas ?
» Shen Mu leva la tête : « Vénérable, quelle est cette chose sous terre ? » La chauve-souris blanche allait répondre quand, soudain, elle s’envola sans un bruit vers la narine de la statue du dieu Chauve-Souris. Plusieurs centaines de soldats du royaume de Mandi et quelques dizaines de grands chamans et rois-sorciers, resplendissants d’or, sortirent du canyon et gagnèrent l’entrée de la Vallée des Ombres, en rangs ordonnés. « Prince Bangongcuo, je vous en prie !
» Un roi-sorcier s’inclina.
Bangongcuo s’avança lentement, le regard perçant comme l’éclair, balayant la Vallée des Ombres.
Puis il vit Shen Mu sur le dos de Long Qilin, resta un instant interdit et afficha un sourire chargé de sous-entendus.
« Maître Shen, toujours en bonne santé ?
» Sa voix, encore juvénile, portait extrêmement loin, révélant une cultivation d’une vigueur incommensurable. En entendant cette voix, Shen Mu sentit un léger frémissement dans son cœur : « Il cultive plus vite que moi !
Lors de notre affrontement hors de la capitale, nous étions entrés l’un et l’autre dans le royaume des Six Harmonies, mais sa base était moins profonde que la mienne ; voilà qu’il m’a rattrapé !
» « En bonne santé. » Shen Mu éclata de rire : « Fort bien ! Le petit prince a également fort bonne mine.
Je craignais que mes quelques coups de lame ne t’aient tué sous terre ; en te voyant vivant, me voilà rassuré.