Chapitre 362 — La puissance de l'essai du canon
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Lorsque Shen Mu arriva à la forge, Xu Shenghua avait noué un tablier devant lui pour que les étincelles jaillissantes ne brûlent pas ses vêtements ; ses habits, jadis éclatants, ne différaient plus guère d'un chiffon à essuyer les tables. Il était en train de forger une épingle à cheveux : il broyait l'or ténébreux mille et cent fois, le réduisant chaque fois en feuilles d'or de la plus extrême minceur, puis les pliait, avant de les marteler jusqu'à leur donner forme.
Les épingles ainsi forgées possédaient les veines les plus délicates, et les grandes dames en raffolaient. De fait, en l'espace d'un mois, Xu Shenghua s'était taillé une solide réputation dans le cercle des forgerons de la capitale ; nombreux étaient les thaumaturges du stade des Six Harmonies venus lui commander des armes primordiales, et nombreux aussi les nobles qui le sollicitaient pour des armes d'exception, épingles ou bracelets.
Chez un thaumaturge des Six Harmonies, c'est le trésor divin qui engendre l'arme primordiale ; encore faut-il trouver un maître forgeron capable de la façonner, car le talent de l'artisan est capital. Or Xu Shenghua était fort habile et excellait dans la forge de toutes sortes d'armes primordiales ; ses techniques et ses pouvoirs, infiniment changeants, lui permettaient toujours de produire l'arme qui comblerait les vœux du thaumaturge des Six Harmonies. « Souverain des Hommes Shen, entrez donc vous asseoir à l'arrière-boutique ; je vous rejoins dès que cette épingle est achevée.
» Le voyant arriver, Xu Shenghua cria vers l'intérieur : « Yanzi, le Souverain des Hommes est là, occupe-toi de lui en attendant ! » Shen Mu pénétra dans l'arrière-boutique et dit en souriant : « Appelle-moi simplement Maître de la Secte ; m'appeler Souverain des Hommes me rappelle sans cesse que toi et moi sommes ennemis. » Jing Yan sortit vêtue comme une paysanne, bien loin des atours somptueux et gracieux qu'elle portait lorsqu'elle était descendue du Ciel d'En-Haut, et, portant une théière, elle invita Shen Mu à prendre place.
Le thé était grossier.
À leur première rencontre, Xu Shenghua avait servi à Shen Mu le meilleur thé du Ciel d'En-Haut, le meilleur aussi que Shen Mu eût jamais bu jusqu'alors, nommé thé Qingming ; or celui qu'on infusait maintenant n'était que des feuilles tout ordinaires.
« Il n'y a plus de bon thé, que le Maître de la Secte Shen me pardonne.
» Jing Yan, confuse, lui versa du thé et dit à voix basse : « Le thé Qingming a été épuisé le mois dernier.
» Shen Mu en but une légère gorgée et dit : « Le thé grossier ne me déplaît pas non plus. Comment avez-vous fait pour reprendre cette boutique ? — À l'origine, le jeune maître avait acquis une maison dans la capitale ; il l'a vendue pour acheter cette forge, répondit Jing Yan.
Sœur Yuliu n'a pas supporté cette misère ; elle a trouvé un prétexte pour s'en aller, elle est retournée au Ciel d'En-Haut, et je suis la seule à être restée ici pour tenir compagnie au jeune maître.
» Shen Mu l'invita à s'asseoir à son tour et dit en souriant : « Tu es une brave fille.
» Xu Shenghua souleva le rideau et entra, un linge à la main ; il venait de se laver les mains, accrocha le linge derrière le rideau, vint s'asseoir à la table, et commença par se verser une tasse de thé qu'il avala d'un trait, tête renversée, puis s'en versa une seconde.
Jing Yan allait se lever ; Xu Shenghua l'arrêta d'un geste : « Pas tant de manières : tu es la maîtresse de notre forge, reste assise.
» Jing Yan n'eut d'autre choix que de se rasseoir. Le regard de Shen Mu scintilla ; il sourit : « Frère Xu, comment se sont passés ces jours-ci ?
» Xu Shenghua soupira et secoua la tête : « Pas très bien, mais bien remplis.
Autrefois, je n'avais jamais su combien il est difficile de gagner de l'argent ; au Ciel d'En-Haut, jamais je n'avais songé à la question. Aujourd'hui, je sais quelle valeur énorme recèle une pièce de Dafeng !