Chapitre 363 — Quelles sont l'épaisseur et la hauteur de la voûte céleste ?
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Mettre en branle le Canon divin Abatteur-de-Soleils exigeait le disque de jade que Shen Mu tenait en main. L'engin était si vaste que le moindre déplacement, la moindre manœuvre, s'avéraient d'une difficulté extrême ; aussi Shen Mu avait-il forgé à part un disque de jade destiné à entrer en résonance avec lui. Par le truchement du disque, on commandait à l'énorme canon : où que l'on visât, il frappait.
Le disque de jade était le cerveau central du Canon divin Abatteur-de-Soleils.
Shen Mu transmit à l'empereur Yanfeng la manière de commander au disque ; l'apprentissage en était simple, l'usage plus simple encore. En sa qualité de grand maître forgeron, Shen Mu savait réduire à la plus extrême simplicité les affaires les plus épineuses, et rien que sur ce point, il surpassait les autres maîtres forgerons d'une manière qu'on ne saurait dire.
L'empereur Yanfeng rangea le disque ; un moment plus tard, il le ressortit pour le faire tourner entre ses doigts, puis le rangea de nouveau ; au bout d'un instant, il le reprit encore pour le caresser.
Shen Mu, plein de bonnes intentions : »Majesté n'a qu'à lâcher un coup de canon, pour essayer.«
L'empereur lui lança un regard noir et répliqua, de fort mauvaise humeur : »Qu'un canon tonne, et le Trésor public se vide ! Je ne suis pas comme toi, à jeter l'argent par les fenêtres.«
Shen Mu : »Le prince héritier n'est-il pas revenu de la Plaine de Neige ? Il a dû rapporter force richesses.«
»Cela ne me donne pas le droit de canarder à tort et à travers ! L'argent du Trésor ne se touche pas à la légère ; le pays a tout à rebâtir, et quelle région n'est pas en manque d'argent ?«
L'empereur rangea derechef le disque de jade ; un instant plus tard, Shen Mu vit le souverain le ressortir en cachette, et il ne put que secouer la tête. N'ayant pas tiré une seule fois de ses propres mains, Yanfeng n'aurait assurément ni goût à la nourriture ni sommeil paisible ; ce dont son esprit et ses rêves devaient s'entretenir, c'était du plaisir de lâcher enfin sa salve.
Mais sa raison lui rappellerait bientôt qu'il ne pouvait user du Canon divin Abatteur-de-Soleils à la légère ; et l'empereur retomberait dans ses tiraillements.
»Qu'il en soit comme il l'entend«, pensa Shen Mu.
Brusquement, quelques fonctionnaires du Bureau de l'Observation céleste s'avancèrent, portant d'épais dossiers ; à leur tête marchait le chef des Volcans, qui salua Shen Mu : »Surintendant Shen, tout à l'heure, votre coup a été tiré vers le ciel, et lorsque notre Terrasse de l'Observation a examiné la voûte céleste, quelque chose d'étrange est apparu. Vous avez ici nombre de maîtres des arts divinatoires ; nous souhaiterions donc vous prier de nous aider à faire les calculs.«
Shen Mu, surpris : »Quelle étrangeté ?«
»Quand le ciel s'est déchiré, les configurations célestes se sont altérées.«
Le chef du Puits de Feu, du même Bureau, intervint : »Le ciel s'est fendu, et les astres ont dérivé de leur place ; ils ne sont revenus à la normale qu'une fois la déchirure refermée. Nous avons noté l'angle de la dérive, mais notre science des nombres est trop faible pour en déduire ce qui s'est alors produit. Voyez plutôt, Seigneur Shen : voici les cartes astrales des dynasties passées.«
Il ouvrit le recueil des astres et tourna les pages une à une. Shen Mu regardait : les configurations célestes consignées par le Bureau de l'Observation suivaient, année après année, une régularité remarquable, et leurs variations demeuraient infimes.
»Voici la carte céleste d'après votre coup de canon, Seigneur Shen.«