Chapitre 515 — Lu Li et la cité des spectres
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Xing'an ouvrit les yeux et regarda autour de lui. Son corps était encore couvert de membres en tout genre ; qui plus est, une monstrueuse créature, telle une pieuvre, était agrippée à son dos, et ses membres puissants enserraient lentement son corps, se resserrant sans cesse. C'était cette créature qui l'avait étouffé jusqu'à l'évanouissement.
« Qui parle ?
» demanda-t-il d'une voix à peine audible.
« Toi qui viens du monde des vivants, créature si intéressante… Xing'an, réduit à cet état, veux-tu encore retourner vivant parmi les vivants ?
» Une voix tournoyait autour de lui, tournait et retournait, tantôt à gauche, tantôt à droite, tantôt en haut, tantôt en bas, pareille à un poisson nageant dans les ténèbres : « Tu es le sage qui ne naît qu'une fois tous les cinq cents ans, et voilà où tu en es réduit ; il y a de quoi soupirer et s'émouvoir. Sous cette forme, de quel front oserais-tu te présenter au monde ? » Les membres rameux qui hérissaient le corps de Xing'an étaient ligotés par la créature, le laissant incapable du moindre mouvement ; en revanche, cela lui laissait le loisir de reprendre haleine.
Ces longues heures avaient été pour lui un supplice sans nom ; de toute sa vie il n'avait tant souffert, tant enduré ; jamais il n'avait été si pitoyable, si désarmé. Et pourtant, en cet instant, il ne se sentait nullement rassuré, car il se trouvait dans la Cité des Ombres. Ce n'est qu'en plongeant dans la rivière qu'il avait compris : c'était la Cité des Ombres, le lieu où sombrent les morts. Il avait déjà perdu tout espoir : la Cité des Ombres, le domaine où règne Tubo…
jamais il n'avait entendu dire qu'un homme pût y pénétrer sans mourir.
Il avait d'abord fait irruption dans la Capitale des Morts, et voilà qu'il pénétrait maintenant dans la Cité des Ombres : pourquoi le Ciel se montrait-il envers lui d'une si noire malveillance ?
« Qui es-tu donc ? Pourquoi venir te moquer de moi ?
» Xing'an expulsa un souffle trouble ; il voulut se dégager de l'étreinte de la créature, mais ses forces ne lui obéissaient plus — et même s'il avait pu se libérer, les corps des autres greffés au sien se seraient révoltés, l'auraient roué de coups et couvert d'imprécations.
Il était désormais absolument incapable de se débarrasser de la créature, ni des membres qui le hérissaient.
Ses années de vie étaient comptées ; si son existence venait à s'épuiser, il mourrait dans la Cité des Ombres. « Je m'appelle Lu Li. » La voix cessa de se déplacer et, avec un rire : « À ma gauche Xuanming, à ma droite Hanlei ; devant moi Lu Li, derrière moi Yuhuang.
» Xing'an, haletant : « Lu Li ? Tu m'as demandé tout à l'heure si je voulais retourner dans le monde des vivants ?
Je veux y retourner !
» « Tu ne connais pas le sens de ce vers ?
» La voix laissa percer une certaine déception, puis soupira : « Les plus grands maîtres du monde des vivants en sont donc réduits à une telle ignorance, au point d'ignorer Xuanming, Hanlei, Lu Li et Yuhuang ?
Vous êtes donc tombés si bas ?
Soit. Je ne tirerai pas avantage de ton ignorance : je peux te faire retourner dans le monde des vivants, guérir les maux de ta chair, et même effacer ton nom du registre des morts, afin que tu sois à jamais délivré des affres de la vieillesse et de la mort. » Un léger tressaillement passa sur le visage de Xing'an : « Que dois-je faire ? » « Il est agréable de converser avec les gens d'esprit. » La voix de Lu Li reprit, rieuse : « Il y a plus de dix ans, un enfant est né dans la Cité des Ombres, il a bu le souffle de la Cité des Ombres, puis quelqu'un l'a emmené et l'a fait sortir d'ici.
Il faut que, une fois revenu dans le monde des vivants, tu me l'amènes.
Ma chair est trop puissante pour franchir la barrière entre la Cité des Ombres et le monde des vivants ; aussi ai-je besoin que tu parcoures le monde des vivants à ma place, que tu accomplisses mes affaires !