Chapitre 593 — Le vieux lettré dont les vers écrasent la Voie lactée
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
« Soit !
» dirent d'une seule voix Grand-mère Zhu et les autres. Le Vieux Sourd tendit la main vers les abîmes de la cité de Wuwang ; sa puissance magique jaillit, et une coulée de lave s'élança vers le ciel.
Il saisit son grand pinceau, prit la lave pour encre et la terre pour papier, et se mit à peindre sur le sol, son trait courant comme dragons et serpents. Ce pinceau avait pour poils la queue d'un loup de feu parvenu au seuil de la communion divine, et pour manche un os divin rapporté d'une ruine des Étendues Désolées ; dans son enfance, Shen Mu s'en emparait souvent pour jouer, et recevait chaque fois des coups sur la paume de la main du Vieux Sourd.
Ces poils de loup de feu pouvaient se baigner dans les flammes sans se consumer, et l'os divin libérait sans frein la puissance magique : de quoi écrire des textes avec une ampleur et une ivresse sans pareilles !
Le Vieux Sourd avait toujours été doux et raffiné, un peu pédant même : riche, il avait la prestance d'un prince jouant avec le monde ; sans le sou, il sombrait dans la misère, accroupi au coin d'une rue à vendre ses peintures sans oser même pousser un cri. Mais à présent, alors qu'il empoignait son pinceau, sa pointe se fit soudain sauvage et débridée, et l'homme tout entier devint sauvage et débridé, animé de cette fougue exaltée, de cette frénésie débridée qui n'appartient qu'au lettré brandissant sa plume comme un cimeterre !
« Vieux Sourd, je viens t'aider ! » Voyant la pointe de son pinceau, ses traits errants et la peinture qui flambait dans les flammes, Zai Fu sentit s'éveiller en lui une ardeur héroïque ; il abattit son sabre pour aplanir le sol, afin que le Vieux Sourd pût peindre en toute liberté.
Il fit de son énergie primordiale un pilier, et, brandissant ce pilier, remua la lave dans les airs pour l'empêcher de se figer en pierre, puis déclama d'une voix prolongée : « Le pinceau court comme dragons et serpents, les vers font déborder la Voie lactée, dans la fleur de l'âge vertu et art sont portés à leur comble !
Au palais impérial, il exposa ses mémoires, et l'empereur en personne l'éleva au-dessus de tous les talents. Qui donc oserait ne pas lui céder la tête du dragon ?
Laissez-lui donc ses mérites écrasants et superbes. » « Que lui importe, à lui, cette renommée immense à couvrir le ciel ! Je me souviens, au lieu où l'on venait lui rendre hommage : jadis Tiantu, aujourd'hui la cité de Wuwang.
Je soupire, tête blanche et robe bleue, à nouveau devant la grande porte des hôtes. Respectueux, j'offre un rouleau de vers et de proses, et je prie le vent immortel de le porter jusqu'aux îles Penglai !
» « Le lieu où je retourne : que j'y brûle de l'encens et cueille les fleurs du talent, et je demeurerai un vieux lettré !
(note 1) » Sa verve poétique explosa ; ce poème avait une saveur de bravoure particulière, et disait tout le cheminement d'une vie, celui du Vieux Sourd : de prince héritier de Tiantu, maître en son art par-dessus tous les héros, dont les écrits embaumaient le monde entier, jusqu'à la chute du royaume et la fin de sa famille, la misère et la déchéance, vendant ses peintures pour vivre. On ne pouvait s'empêcher d'en avoir le cœur tour à tour exalté et navré, avec cette tristesse du vieil âge devant les cheveux blancs. « A-ba !
» L'Artisan Silencieux dressa le pouce ; dans son champ de cinabre gronda un fracas, comme si un grand soleil s'embrasait ; derrière lui, son four de fer ressemblait à un volcan en éruption, et une ardeur flamboyante se déversa dans la lave.
Les flammes rugissaient. Zai Fu, de son énergie primordiale faisant un pilon, remuait la lave ; la lueur du feu illuminait son visage et sa poitrine, les cuisant jusqu'au rouge.