Chapitre 651 — Des méthodes impitoyables
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Le vieux filou possédait un œil d'une impitoyable acuité, capable de discerner ce qui est trésor ; même ce que vous ignoriez posséder chez vous, il le dénichait, puis l'achetait à un prix dérisoire ou le dérobait purement et simplement. Un tel vieux brigand se distingue souvent par une pensée inversée que les autres n'ont pas, et perçoit avec finesse ce que nul ne remarque : la perle précieuse couverte de poussière, il sait lui rendre son éclat et sa splendeur. Aux yeux de Chi Xi, Shen Mu était manifestement un tel vieux filou ! Lui-même n'avait pas su discerner la fonction suprême de la Roue divine de la Création, n'y voyant qu'une clé de déscellement ; Shen Mu, lui, avait renversé la perspective et fait de la Roue un verrou ! En vérité, Shen Mu ne différait guère d'un jeune homme ordinaire : joueur, espiègle ; la seule différence, c'était peut-être qu'au village vivait un vieux filou qui ne rentrait jamais les mains vides. Le vieux boiteux avait vu toutes sortes de trésors, et sa pensée, hors du commun, concevait ce que les autres ne pouvaient concevoir. Shen Mu, instruit par lui dès l'enfance, avait naturellement l'air d'un vieux filou.
Après l'essai du trésor, tous étaient couverts de souillures et allèrent se changer. Peu après, l'empereur Yanfeng revint et dit en souriant :
— Maître Chi Xi compte retourner dans le monde suspendu ? Il serait plus courtois que Nous dépêchions un émissaire pour l'accompagner. Maître, veuillez patienter un instant.
Chi Xi acquiesça, le regard scintillant :
— Votre Majesté, votre sujet souhaiterait échanger la Tour céleste de Chiming contre la Roue divine de la Création. Serait-ce possible ?
L'empereur Yanfeng éclata d'un rire léger :
— Le temps est bien beau aujourd'hui… Shen, mon cher ministre, tu as mis Mon jardin impérial sens dessus dessous, je vais te faire couper la tête !
Ban Gongcuo laissa paraître une lueur d'espoir, mais l'empereur souriait — il ne faisait manifestement que plaisanter, de fort bonne humeur. Ban Gongcuo fut déçu. Chi Xi lança un regard à Shen Mu :
— Votre sujet estime que le jeune ami Shen, vif et intelligent, pourrait nous accompagner dans le monde suspendu.
L'empereur Yanfeng, légèrement touché, se tourna vers Shen Mu, qui s'empressa de secouer la tête :
— Plutôt mourir que d'y aller ; si j'y vais, on me tuera.
L'empereur rit :
— Pour se rendre dans le monde suspendu, il faut en effet un émissaire capable d'imposer le respect. Si le Maître impérial Jingping était ici, on pourrait le prier d'y faire un tour ; malheureusement, il doit encore diriger les opérations militaires du Ciel du Très-Haut et ne peut s'absenter à la légère. Hormis lui, le seul capable de ne pas déchoir de la dignité de Jingping, c'est toi, mon cher ministre Shen — même Nous ne le pourrions pas, Nous ne t'arrivons pas à la cheville.
Shen Mu, le cœur délicieusement flatté, sourit :
— Je n'irai pas.
Un petit eunuque, à côté, tenait papier et pinceau et présenta un petit carnet. L'empereur Yanfeng trempa son pinceau et y traça un trait :
— Même en te flattant, tu refuses ?
— Que Votre Majesté écrit-elle donc ?
Shen Mu s'approcha : sur le carnet figuraient de nombreux noms, pour la plupart des ministres de la cour, dont le sien. Derrière chaque nom, six ou sept caractères « zheng » complets, et un dernier tracé aux quatre cinquièmes. Sur cette page, c'était après son propre nom qu'il y avait le plus de « zheng ». L'empereur Yanfeng s'empressa de refermer le carnet, mais Shen Mu, d'une main leste comme le vent, le lui déroba et le feuilleta : une quinzaine de pages ; celui qui comptait le plus de « zheng » n'était pas lui, mais l'Impératrice — des dizaines de « zheng » s'alignaient derrière son nom. L'empereur le lui arracha précipitamment, furieux :
— Me voler Mes affaires ! Je vais te faire couper la tête !