Chapitre 713 — La Cité fatale
Le Berger des Terres Désolées · Page 4 sur 4
Arrivé au district de Dijiang, Shen Mu fit atterrir Long Qilin. Sur le mont Baisui, face au district, une divinité à tête de cheval et corps humain, toute blanche, portant une corne unique au sommet du crâne, regardait au loin.
Shen Mu agita la main, et la divinité Baixi s'effaça aussitôt.
Au bord de la rive se dressait l'académie du Yongjiang. Si Su Yunzhi l'avait bâtie là, c'était pour réunir les talents des deux rives ; et comme le Maître des dragons du Roi-Dragon du Yongjiang, le dieu Roi des Jiaolong et la divinité Baixi y résidaient, il suffisait, en temps ordinaire, de quelques offrandes pour les prier de venir donner cours — la divinité Baixi surtout, la moins chère, qui ne coûtait presque rien.
Shen Mu se dirigea vers l'académie du Yongjiang ; le long du chemin, il vit quantité de grands automates-soldats étranges et nouveaux, alignés de part et d'autre de la route, tandis que des lettrés enseignaient aux thaumaturges comment les conduire.
— Les lettrés de l'académie du Yongjiang ignoraient manifestement que le désastre approchait ; ici régnaient encore la paix et la quiétude.
Shen Mu fit halte à Long Qilin et s'arrêta pour observer. Certains automates étaient des moulins à vent, à sept pales, munis d'un petit fourneau : il suffisait de brûler de la pierre médicinale dans le fourneau pour faire tourner les pales.
Les pales tournaient, et des lames de vent fendaient le sol l'une après l'autre, retournant en un rien de temps un arpent de terre.
La terre retournée, on poussait le moulin à vent plus loin pour ouvrir le reste du champ.
« Un outil pour labourer ! »
Shen Mu s'étonna. Dans les réformes de Jingping, on payait le plus souvent les thaumaturges pour leur labeur : ceux qui cultivaient les pouvoirs du vent labouraient avec leurs sortilèges, fendant la terre à coups de lames de vent.
Mais voilà que quelqu'un avait fabriqué ces moulins à vent automates, capables de tirer leur énergie de la pierre médicinale pour déployer des pouvoirs divins — quelle ingéniosité !
Il interrogea un lettré près du moulin. Celui-ci répondit : « Outre les moulins à vent, il y a les chars à nuages, les chars à pluie, les chars d'extraction, les fourneaux de fonte ; tout cela a été conçu par le Bureau du Travail Céleste du Pavillon des Œuvres Célestes, et le précepteur impérial de Jingping a ordonné qu'on les diffuse dans tout le pays. »
« Serait-ce grand-père l'artisan Mo qui a conçu ces automates d'usage quotidien ? Mais si on les répand dans tout le pays, la pierre médicinale ne suivra peut-être pas ; et faire pousser des plantes médicinales demande du temps avant qu'elles ne mûrissent. »
Shen Mu demanda : « Le grand maître des libations Su Yunzhi est-il dans l'académie ? »
« Le grand maître des libations est devant, en train d'inspecter les champs de plantes médicinales avec le Roi du Poison au Visage de Jade du Bureau des médecins impériaux. »
Le cœur de Shen Mu tressaillit : « Grand-père l'alchimiste est ici lui aussi ? N'a-t-il pas l'impératrice douce et une cohorte de beautés ? Se pourrait-il que le haut dignitaire Su soit aussi de ses conquêtes ? Pouah, pouah, comment oserais-je médire dans le dos de grand-père l'alchimiste… »