Chapitre 782 — Le lent écoulement de quarante mille années
Le Berger des Terres Désolées · Page 4 sur 5
Tous deux s'enfoncèrent dans ce champ de bataille antique ; on voyait des feux follets verdâtres s'élever des monceaux d'ossements blancs renversés, errant de-ci de-là.
Shen Mu évitait les aurores et les feux follets ; de son énergie primordiale il animait son noyau d'épée, qui roulait devant eux pour sonder les périls.
Le chemin fut paisible ; après cent dix li, une cité en ruine apparut devant eux. Parvenus devant la cité, ils entendirent vaguement un son de cithare qui en venait — un son de cithare étouffé et gémissant, comme les pleurs contenus d'une jeune fille, pleurant la tristesse des temps passés. Shen Mu eut la nuque glacée : ce champ de bataille antique était partout couvert d'ossements blanchis — d'où venait donc ce son de cithare ?
La porte de la cité, écroulée, portait quelques stèles brisées ; les cassures en étaient fraîches.
Shen Mu fit signe au Vénérable Yutian de garder le silence et écarta avec précaution les pierres éparses sur les stèles : les caractères y relataient une bataille. »Les soixante-douze palais de l'Auguste Suprême, le Palais du Phénix, sa maîtresse Qi Xiayu, trancha ici la vie de Yan Qianzhong, Empereur Écarlate du Ciel du Sud de la Cour céleste d'outre-frontières !
« Non loin de cette stèle s'en dressait une autre, brisée, qui relatait une autre bataille.
Shen Mu la lut : il y était dit que le Prince héritier avait ici capturé Qi Xiayu, que Qi Xiayu, vaincue, s'était rendue, et que le Prince héritier, lui promettant le titre de nouvel Empereur Écarlate du Ciel du Sud, avait fait dresser cette stèle en mémoire de ses hauts faits.
»Ce son de cithare.
. . « Shen Mu, un instant saisi, laissa échapper malgré lui : »Serait-ce la cithare de l'Empereur Écarlate Qi Xiayu ?
Voilà pourquoi elle me semblait un peu familière !
N'était-elle pas partie sur les traces du roi-bouddha Indra ? Le roi-bouddha Indra serait-il lui aussi venu dans les Ruines désolées ?
« À peine y songeait-il qu'une voix de femme retentit soudain : »Qi Xiayu, maîtresse du Palais du Phénix !
« Shen Mu en resta coi : »Cette voix. .
.
elle ne m'est pas inconnue. . .
« À peine y songeait-il que le son de cithare cessa dans la cité, qu'une aurore jaillit d'un coup, et que d'innombrables lueurs d'aurore, entourant un splendide vaisseau-Phénix, l'emportèrent dans leur essor ; les ailes de phénix qui le flanquaient vibrèrent, soulevant un vent terrible, et le sable vola, les pierres roulèrent.
»Maîtresse du Palais du Phénix, arrêtez-vous ! Bai Qu'er de la cité de Bailong sollicite une audience !
« Une autre voix s'éleva dans la cité.
Le cerveau de Shen Mu tonna ; bouche bée, les yeux ronds, il demeura figé sur place, et vit le vaisseau-Phénix fendre les airs ; derrière lui, une jeune fille s'élevait dans le ciel, une épée divine en main, fendant avec un bruit métallique les fissures spatiales du ciel, puis soudain son corps oscilla, se changea en un dragon blanc qui, hochant la tête et balançant la queue, s'élança dans les airs à la poursuite du vaisseau-Phénix !
»Bai Qu'er de la cité de Bailong. . .
« Shen Mu, regardant le dragon blanc s'éloigner, murmura : »Elle est vivante, elle est vivante.
. . elle aussi est venue dans les Ruines désolées ! « Il ne put s'empêcher de se rappeler cette nuit d'il y a quarante mille ans, où lui, Long Qilin, Xiangzi et Ban Gongcuo escortaient les habitants de la cité de Bailong vers l'est.
Bai Qu'er était un peu faible, un peu têtue, conduisant les derniers hommes de l'ère de l'Auguste Suprême à chercher péniblement une voie de salut.
Quand le soleil se levait, Shen Mu et les siens, semblables à des passagers d'un rêve, se changeaient en sable noir et s'éloignaient avec les ténèbres, ne laissant que cette adolescente protégeant les mortels incapables de tuer même une poule.
Ces quarante mille ans, comment les avait-elle traversés ? »La dette du sentiment est amère à goûter : comment quitter le siècle ?