Chapitre 107 — D'une seule main, tenir tête à dix hommes
Le Berger des Terres Désolées · Page 4 sur 4
Sur le bateau, des lettrés s'exerçaient aux arts martiaux, d'un niveau remarquable ; mais ce qui étonnait Shen Mu, c'est qu'ils pratiquaient presque tous les mêmes techniques, les mêmes sortilèges, le même art de l'épée.
Shen Mu s'interrogea : »Pratiquer les mêmes sortilèges et le même art de l'épée, n'est-ce pas offrir à l'ennemi une faille toute prête ?«
À ses yeux, le guerrier n'était qu'un stade de fondation ; mais l'ampleur du savoir faisait aussi partie des fondations. Que la plupart des lettrés s'exercent à une même technique, à un même sortilège, à un même art de l'épée, voilà qui les rendait faciles à percer à jour.
»De ces guerriers-là, j'en battrais dix d'une seule main«, songeait Shen Mu en secouant la tête ; puis il reprit l'étude du Classique du calcul. L'édition imprimée à Jingping comptait dix volumes : il les avait tous lus, et il avait déjà couché sur le papier bien des formules d'équations à inconnues.
Le soir venu, il quitta sa cabine pour le pont, observa longuement les astres, en tira des équations à inconnues et nota ses calculs sur le papier.
La jonque vola quatre jours durant ; la capitale approchait. La plupart des lettrés y allaient pour la première fois et ne pouvaient contenir leur agitation : penchés au bastingage, ils scrutaient l'horizon. Soudain une violente secousse ébranla le navire, qui pencha dans les airs ; plusieurs lettrés, n'ayant rien à quoi se retenir, tombèrent par-dessus bord.
Ces hommes ne connaissaient aucun pouvoir de vol : leurs longs cris d'effroi s'égrenèrent sans fin — le navire volait si haut qu'ils ne toucheraient le sol qu'au bout d'un long moment.
Shen Mu fronça les sourcils. Ses jambes, tels deux pieux, étaient clouées sur le pont ; d'une main il attrapa Xue Hu'er, ivre morte, de l'autre Wei Yong, tout aussi ivre, pour les empêcher d'être jetés par-dessus bord.
C'est alors qu'un grand rire retentit hors du navire : un serpent gigantesque, inimaginable, ouvrit une gueule hérissée de crochets et mordit la poupe, qu'il tirait de toutes ses forces !
À bord, la stupeur fut générale : la poupe était déjà sectionnée. Les lettrés postés près de l'arrière tombèrent l'un après l'autre, et plusieurs furent engloutis par le serpent !
Sur la tête plate du monstre se tenait un homme en robe fleurie, le visage fardé de rouge et de blanc, d'une beauté provocante — un homme séduisant et efféminé —, qui contemplait avec excitation la panique des passagers.