Chapitre 142 — Le narcotique endort le pavillon du Collège impérial
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Le Collège impérial était le premier lieu saint du monde actuel ; qu'il dût être terrassé tout entier par ce parfum insolite n'était guère différent d'un anéantissement. « Que diable ces vieux gredins du Pavillon des médecins impériaux ont-ils donc concocté comme poison ? » Il ignorait que l'encens d'égarement n'était point un poison, mais un simple narcotique : au bout d'une ou deux heures, sa vertu s'estomperait sans causer le moindre mal.
C'est alors que, devant le pavillon du Collège impérial, une gourde s'éleva soudain dans les airs ; son goulot tourné vers le bas, elle dégagea une force d'aspiration terrible, qui, du sommet vers le bas, engloutit dans la gourde le parfum en train de se répandre avec l'air lui-même. Une bourrasque balaya la montagne de haut en bas ; peu après, le parfum insolite disparut. Le libateur Bashan laissa échapper un soupir : « Heureusement que le Grand Libateur est là, sinon toute la montagne y passait.
Mais ces gens.
. . » Les larmes aux yeux, il contemplait les innombrables « cadavres » devant le Pavillon des médecins impériaux, quand soudain une voix résonna à son oreille, en riant : « Bashan, ils ne sont pas morts, que pleures-tu ?
» Le libateur Bashan, un instant interdit, se hâta de tâter le souffle d'un « cadavre » : le pouls était en effet vigoureux. Le jeune Patriarche s'approcha de lui, jeta un regard circulaire et fronça les sourcils : « On dirait l'œuvre du Roi du Poison.
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. Ah, je sais qui a fait le coup.
Ce petit vaurien ne connaît plus aucune loi ! » Le libateur Bashan hésita : « Grand Libateur, j'ai ouï dire que quelques médecins impériaux, en préparant un remède, auraient commis une erreur. .
. » Le jeune Patriarche ricana : « Les médecins impériaux du Pavillon ne sauraient concocter un narcotique aussi puissant ; c'est forcément ce petit garnement qui a préparé un remède dans la salle, a raté son coup, s'est endormi lui-même et a plongé tout le Collège dans le sommeil.
. .
» Il n'avait pas fini de parler que son regard se figea, fixé droit devant lui.
Le libateur Bashan, perplexe, suivit son regard et ses yeux se figèrent à leur tour. Un jeune lettré contournait le pavillon du Collège impérial en venant de la montagne arrière, portant à deux mains un buffle d'un noir puissant, d'une vigueur extraordinaire ; le buffle, lui aussi endormi par le narcotique, avait les quatre sabots liés ensemble, les pattes en l'air, et le jeune homme le portait ainsi. Sur ses sabots était assise une petite renarde d'un blanc pur, sans la moindre trace d'une autre couleur.
Voyant la terre jonchée de « cadavres », le jeune lettré eut un mouvement de surprise ; puis, apercevant le libateur Bashan et le jeune Patriarche, il changea de couleur, jeta précipitamment le buffle, empoigna la renarde et détala à toutes jambes.
« Mon petit bœuf ! » Le libateur Bashan s'élança et rattrapa le buffle endormi, le visage déformé par la douleur, et s'écria avec fureur : « Misérable garnement, tu as terrassé ma monture, je ne te le pardonnerai jamais ! » Shen Mu n'avait pas couru bien loin que, soudain, son col se resserra : le jeune Patriarche le souleva, le paysage défila à toute vitesse, et l'instant d'après il se retrouva devant le Pavillon des médecins impériaux, au milieu des « cadavres » jonchant le sol.
Shen Mu, tout penaud, baissa la tête vers la renarde blanche à ses côtés ; la renarde, tout aussi penaude, baissa la tête vers ses pattes avant duveteuses.
Le jeune Patriarche, partagé entre la fureur et le rire, montra du doigt les « cadavres » et resta un long moment sans pouvoir parler.
« Au coin, debout ! » finit-il par s'écrier au bout d'un long silence. Shen Mu et la petite renarde des neiges allèrent se poster au coin du Pavillon des médecins impériaux, tête baissée.
Le jeune Patriarche, le visage sombre, les mains derrière le dos, allait et venait devant l'homme et la renarde, puis s'écria soudain : « Qui a répandu le poison ?