荒墟牧神 - 第184章 驅鬼役神 - 簡牘書房

La brume noire devenait de plus en plus épaisse ; en plein jour, on se serait cru au cœur de la nuit. Shen Mu et les siens distinguaient encore tant bien que mal l'orientation ; en levant les yeux, ils apercevaient bien le soleil, mais celui-ci n'éblouissait pas le moins du monde : pareil à un halo pâle et circulaire dans les ténèbres, il luisait d'un éclat bien plus terne que la lune.

Autour d'eux, les montagnes vertes n'étaient plus que des monts noirs et indistincts.

Derrière eux s'éleva un vacarme, et quelqu'un cria : » Il s'en est échappé quelques-uns, trois hommes, trois femmes et un grand lion... Ne partez pas ! Ramassez ma tête ! Revenez vite — «

Un léger trouble agita Shen Mu ; il regarda Shen Wanyun. Celui-ci comprit : l'épée volante jaillit du fourreau fixé dans son dos, creusa à toute vitesse une longue fosse dans la terre, et il s'y allongea de tout son long. C'était la première fois qu'il assistait à une chose aussi monstrueuse que la résurrection d'un mort ; il en avait d'abord été saisi de panique, mais il s'était à présent ressaisi. Shen Mu agita sa manche, souleva la terre alentour et ensevelit Shen Wanyun.

Le groupe s'avança ; ils n'avaient pas parcouru grand-chemin que des cris déchirants s'élevèrent dans leur dos.

» Quelqu'un s'est caché dans la terre pour nous tendre une embuscade ! «

» On m'a tranché la tête ! Qui a vu ma tête ? «

» Tais-toi, imbécile ! Si ta tête a disparu, comment peux-tu parler ? «

» Ah, je comprends. Voilà pourquoi je l'ai cherchée si longtemps sans la trouver. «

» Un frère aîné aurait-il vu ma jambe ? Je vous en prie, obligez-moi, je vous en serais infiniment reconnaissant. «

Shen Mu fit arrêter Long Qilin ; Shen Wanyun les rattrapa aussitôt et dit : » Il ne devrait plus y avoir de poursuivants. Hâtons-nous. «

Soudain, des chants montèrent confusément de la brume — des chants plus étranges encore que ceux qui leur étaient parvenus naguère de la surface du fleuve : sans la moindre inflexion, d'une raideur glaciale.

Shen Mu les fit s'arrêter un moment, se glissa sans bruit vers la source du chant, et aperçut les quelques chanteurs en pleine psalmodie.

C'étaient des « cadavres » qui chantaient, qui jetaient des sorts, qui déployaient l'Attraction des âmes dans la forêt obscure. Leurs corps en lambeaux accomplissaient leurs rites au sein des ténèbres : le spectacle avait de quoi glacer le sang.

» Des morts qui pratiquent la magie ? «

Shen Mu resta un instant interdit, puis songea soudain aux pouvoirs prodigieux de la secte des Neuf Abîmes : il y avait là comme une transgression de la frontière entre la vie et la mort.

Si l'on poussait ce genre de pouvoir jusqu'à sa limite extrême, ne pourrait-on franchir la frontière de la vie et de la mort, atteindre l'immortalité et l'incorruptibilité ? Les arts de la secte des Neuf Abîmes étaient encore bien loin de mériter le nom d'immortalité : ils ne faisaient que tirer les âmes des défunts du royaume des ténèbres et les installer provisoirement dans leurs corps respectifs.

Ils devaient sans cesse activer l'Attraction des âmes ; si jamais ils cessaient de la déployer, leurs âmes sans doute seraient ramenées au royaume des ténèbres, et ils mourraient pour de bon.

» Pas étonnant que ces cadavres déploient eux aussi l'Attraction des âmes. « Shen Mu se dit en lui-même : » Il leur faut la déployer sans relâche pour continuer à se mouvoir. Ces quelques morts ont une puissance qui n'est pas méprisable ; mieux vaut les éviter. «

Sans alerter ces défunts, il battit en retraite sans bruit et dit : » Changeons de direction. «

Ils n'avaient pas marché longtemps lorsqu'ils tombèrent sur une autre troupe de disciples des Neuf Abîmes en plein rite. Outre ces disciples trépassés des Neuf Abîmes, il vit aussi plusieurs disciples de la secte des Immortels cadavériques qui manipulaient eux aussi des morts, traquant de tous côtés les soldats échappés de la ville ; des jiangshi volants fendaient l'air, les pieds posés sur des feuilles de papier sacrificiel jaune.