第675章　横練の体躯、風雲を巻き起こす

龐鈺真神は怒りを堪えて言った。「では、樓師兄がご自身で首吊り縄をしっかり結んでいただこうか。

」樓雲曲は微笑んで言う。「いいとも、いいとも。ただし、その前に、太皇天と景平の道法神通がどの段階にまで至ったのか、確かめさせてもらわねばならない。千重師弟はここで六日間挑戦し続け、数多の年少高手を殺した。太皇天にはまだ、頭角を現すような人材がいるのか？

」樓千重は淡々と言う。「最初の数日は彼らを殺すのに北天冥都の神通道法を用い、最近の二日間は太皇天の神通者から学んだ神通を使っている。」龐鈺真神は心の中で微かに震え、この年の若い魔族を見やる。

先ほどの樓千重と雨禾の一戦を思い起こせば、確かに太皇天と景平の神通を用いており、彼が得意とする神通道法は使っていなかった。たった四日で、太皇天の神通者から神通を学び、その神通で太皇天の神通者を返り討ちにするだと？その天資は、恐ろしいほどに高い！

さらに驚くべきは、彼に敗れた者の中に、龐鈺の弟子である雨禾がいたことだ！沈牧が太皇天に来る以前、雨禾は太皇天の七星境界の神通者として常に第一人者であり、時折蜀繇に抜かれることもあったが、それはまれなことにすぎない。

沈牧が太皇天に来てからは、第一人の座は移った。

太皇天の多くの年少俊傑が景平へ走るようになれば、雨禾が第二位を守れるかすら怪しいが、それでも彼女の実力は決して侮れるものではなく、まさしく最尖端の神通者なのである！

この樓千重が太皇天の神通で雨禾を打ち破るなど、ほとんど不可能な業だ。それをやってのけた以上、この者の根基はこの上なく堅実で、まさに神通入道の境地すら感じさせる！神通入道の者には、どのような神通道法でも、ひと目見ればその原理と構造が見えてしまう。

彼が初めてそうした逆天の人物と出会ったのは、景平帝師だ。景平帝師はあらゆる神通道法を道の境地にまで近いほどに理解し、才情は絶代を極めていた。龐鈺真神が二度目にそうした人物を見たのは、鎮神塔から歩み出てきた虚生花である。その人は灼灼と輝き、風華無双の趣があった。

この二人を除けば、龐鈺は似たような人物に二度と出会ったことはない。天下に名を轟かせ、景平と太皇天の第一大教を掌握する沈教主と雖も、この才情と風華はなかった。沈牧が精通しているものは多く、刀法、剣法、医術、鍛造、いずれも抜きん出て一二を争う。

だが神通については、沈牧は道に近い境地に達してはいない。沈牧は功法に入道し、剣法に入道している。

すべての面で強いものの、どれも第一とまではいかない。時には龐鈺真神はこう思うことがある。

もし沈牧が余計な詮索をするのをやめていたら、その成就は今の域にとどまらなかったのではないか、と。しかし沈牧は、その余計な詮索ゆえに実力をますます強めている。

景平帝師や虚生花と雖も、彼の光彩を少しも覆い隠すことができず、かえって彼に光を遮られてしまうのだ。

「どうすれば神通入道の人物を打ち破れるのか。しかもその人物は北天冥都の帝座の強者の弟子である… … 」龐鈺真神が頭を悩ませていると、多くの年少神通者がこちらへ駆けつけてくるのが見えた。魔族が挑戦に来たと聞きつけ、こぞって応戦しに来たのである。

人群の中に、玉樹臨風の風采を備えた男がいた。そばの娘の手を握り、小さな包みを背負っている。龐鈺は目を輝かせて言う。「虚公子。

」虚生花は笑みを浮かべたが、その笑みには人を千里の外に拒む冷淡さが漂っている。「真神。」龐鈺は目を揺らめかせて言う。

「虚公子は景平の領軍的人物だ。敵を打ち破る確信はおありか？

」虚生花は視線を向かいの樓千重に据え、目をめぐらせて哲華黎と齊九嶷を見やり、言う。「確信はあまりない。彼らの功法は層次が高すぎる。功法そのものに、人を悟道へ導く力が宿っている。

私が修めてきた功法はまだ歩み始めたばかりで、彼らの父祖伝来、師伝来の功法に肩を並べることはできない。

私の勝算は薄い。」龐鈺真神は眉をひそめる。

この少年は沈牧とはまるで違う性分だ。彼は敵味方を分析するにあたって、まったく超然とした高みから両者を眺め、あたかも自分が当事者ではないかのようだ。

あまりに超然としているので、かえって心地よいとは言えない印象を与えるのだ。王沐然は目を輝かせて言う。「お前は彼の敵ではないと自認しているのか？もし俺が彼を打ち負かせたら、お前は俺に劣ると認めるか？」虚生花は言う。「私は小玉京でお前を破るのに二十三手を使った。

林軒道主を破るのには五手だった。だから、林軒道主の方がお前よりも強い。もしお前がこの樓千重の手で五手持ちこたえることができたなら、私が彼と一戦を交えよう。

」王沐然は激怒し、遠からぬところにいる林軒道主も深く眉をひそめた。

虚生花は林軒道主をかなり買ってはいるが、その褒め方はどうにも人を不快にする。『虚生花は沈教主と付き合いすぎて、影響されたのだ。

沈教主も謙遜するとき、同じように人を傷つける。』と林軒道主は心の中で思った。王沐然は冷笑して言う。「聞けば、沈教主はお前を打ち負かすのに、一手も使わなかったそうだ。

ただ歩いただけで、お前を引きずり回して吐血させたらしいな。

」虚生花は嘆息して言う。「強い敵であるほど、私が使う手は少なくなる。

沈教主との一戦は、一手も使わず勝負がついた。彼は確かに強い。これまでに出会った中で最も恐ろしい相手だ。

私は最近、大きな収穫があり、彼と改めて雌雄を決したいと思っている。ただ、なかなか彼に出会えないのが難だ。

」王沐然は憤りで言葉につまり、飛び出して高らかに言う。「樓千重、一戦できるか。」樓千重は彼を見て言う。「名を名乗れ。」「戦ってから言え！

」このところ王沐然の修行の進境は驚くほど速い。

景平の道法神通と太皇天の修練体系が激しくぶつかり合い、才気にあふれた者たちに大きな進歩をもたらしている。

王沐然はそうした天才たちの中でも最も尖った一人だ！

さらに景平は功法と神通に関して極めて開明的であり、それぞれの学院・学宮では、おおむね景平のすべての功法とすべての神通を学ぶことができる。太皇天の神通道法までもが整理され、太皇天の高手が専門に教え説いているほどだ。王沐然はこの二年あまり、ほとんどすべての時間と精力を小玉京の複雑な功法体系を融会貫通せんとすることに注ぎ込んできた。収穫は極めて大きい。

このたび立ち回ってみせれば、身のこなしは稲妻のように速く、神通は迅雷のごとく、一招一式の威力はどれもこれも、とても信じがたいほど大きい！樓千重はこの数日の間に学んだ神通で四招を防いだが、優位に立てず、微かに眉をひそめると、突然神通を変えた。神通はこの上なく奇怪なものと変じ、手を伸ばして続けざまに打つ。一掌目を打ち出すと、王沐然の元神はなんと体から叩き出されてしまった。

だが、王沐然は即座にそれを無理やり体内へ引き戻す。二掌目を打ち出すと、王沐然の元神は再び体外へ震い出された。その距離は、一度ごとに遠ざかる！樓千重が手で一文字を描くと、王沐然の背後に、にぶく昏い裂け目が忽然と裂け開いた。

元神が今にもその裂け目へ落ち込もうとするその刹那、王沐然は爆喝し、身を疾風のごとく後退させた。どっと自分の元神に激突すると、肉身と元神は一体となり、さらに宙を切って後ろに翻り、間一髪のところで裂け目を避け、龐鈺真神のそばに降り立った。顔色は驚きと疑念で定まらない。

樓千重は追撃せず、称えて言う。「実力は悪くない。

俺に本物の功法神通を使わせた最初の者だ。」王沐然は動悸を静めると、虚生花に言う。

「五招だった！次はお前の番だ！」虚生花は目を揺らめかせ、群衆から進み出て、樓千重に向かって歩きながら言う。「私が出るなら、恐らく一招か二招で終わるだろう。負けるか勝つか、そのどちらかだ。」彼の足取りは突然、極めて重く沈んだものになった。

一歩踏みしめるごとに、大地は絶えず震え、蓮の花が一輪ずつ湧き出る。蓮の花はゆっくりと開き、花蕊は微かに戦慄しながら、さまざまな符文を迸らせる。

彼が進むにつれ、蓮の花は背後に置き去りにされていき、足を下ろせば下ろすほど、その数は増えていく。

十数歩進んだ後には、彼の背後はまるで一面の蓮の世界と化していた。花蕊から迸るさまざまな符文が互いに配列し結合し、符文は虚空を形づくり、その虚空の中には花香の世界が広がっている。樓千重の面持ちは重い。

虚生花の神通はすでに体系を成している。背後の虚空世界には神通が内に秘められ、その神通は絶えず変化しながら、どのような技を繰り出そうとしているのかを窺わせない。なぜなら、虚空世界は最も基礎的な符文で組み上げられており、基礎符文の序列が違えば異なる神通が生まれるからだ。

彼の虚空世界から、彼がどの神通を放つのかを見抜くのは、ほとんど不可能と言ってよい！「いきなり大神通か！

」林軒道主は驚きの表情を浮かべ、声を潜めて言う。「王師兄、虚師兄の神通における造詣は、もはや我々をはるかに超えている！」王沐然は鼻を鳴らす。

「俺も小玉京の功法を融会貫通させれば、彼に劣るものか。」林軒道主はこらえきれずに言う。「君は一度、沈教主に教えを乞うべきかもしれない。

沈教主は陰で『破爛王』と呼ばれている。彼の功法は、直し、継ぎ、補う、そんな具合だ。直して三年、補って三年、さらに継いで三年修練する。人体の功法模型を造るとも聞く。

君の好みに合うだろう。

」ちょうどその時、虚生花の神通が炸裂した。この一瞬の神通は、これほどまでに燦然と輝き、魅せる。

彼の背後の虚空世界が前方へと溢れ出し、蓮が揺れ、符文が電光石火の速さで変化する！樓千重は一歩後退し、背後に突然、浩瀚で深遠な暗黒が浮かび上がった。

あたかも荒墟が一夜の闇に包まれるかのように、唸りを上げて彼を呑み込んだ！虚生花は心の中で驚いた。暗黒に覆われた場所では、もはや樓千重の姿は見つけ出せない。その暗黒はまるで別次元の時空のようであり、彼の元気を、神通を、肉身を侵食し、体内に滲み込んで、元神まで侵し染めていく。彼の神通は暗黒の中に炸裂し、威力は思うままに荒れ狂い、威能をあらんかぎり放つが、たちまち暗黒に呑み込まれてしまう。

虚生花は身を翻して後退し、退きながら背後に向かって一掌を放った。彼の五指が震えると、背後にはたちまち満天の掌影と指影が広がった。掌紋は山川のように流れ、掌心は天空の大陸のようであり、指影は山嶽のように聳え立つ！

樓千重は彼の背後に現れた。暗黒の中で黒い砂から形作られたかのようなその姿は、そのまま彼の神通をまっすぐに通り抜け、一掌を虚生花の後心に打ち込んだ。

虚生花は苦悶の声を漏らし、前方へよろめいた。すると暗黒の中に一つの門戸が開き、幽暗な空間が露わになる。

その空間には、神とも魔ともつかぬ怪物が一柱、門の中で待ち構えており、一本の鋼叉を虚生花に向かって突き上げた。虚生花は両手を重ね合わせると、虚空世界が突然と閉じ合わさり、満天の花びらがひらひらと舞い、彼を埋め尽くした。門戸から鋼叉が突き出され、虚空世界に突き刺さる。鋼叉はじゃらじゃらと音を立てたが、空を突いた。

一枚の花びらが鋼叉の上に落ちると、虚空世界は虚生花もろとも消え去った。「おやっ！」突然、ひとつの声が高らかに響く。

「また一匹、偽覇体か！」樓千重は技を収めた。暗黒が退き、微かに眉をひそめながら、その声のする方へ目をやる。

それと同時に、虚生花の姿が忽然と現れた。まるで空間の奥底から歩み出てきたかのようで、顔色はやや蒼白く、彼もまた声のした方を見やった。見ると、離城の門戸が大きく開かれ、沈牧が一頭の威風堂々たる龍麒麟に跨り、意気揚々と城を出てくるところだ。

どうやら近所を引き回して脚力を試そうというらしい。「丕、駕！

」と一声を放つ。その龍麒麟は不機嫌そうに言う。「教主様、私は龍麒麟であって、馬ではありません。

どうか本名をお呼びにならないでください。

班公措という奴に聞かれたら、背後から暗算されかねませんから。

」龍麒麟の足取りは極めて速く、駆け出したかと思うと足もとに一筋の火光を残す。

その言葉が人々の耳に届く前に、すでに沈牧を乗せてひとまず龐鈺のそばまでやって来て、どっしりと立ち止まった。この時になって、ようやくその声が人々の耳に届いた。

沈牧は笑って言う。「苦労した甲斐があった。虚師兄、道主、王師兄、みな揃っているな。

うちの龍胖の威風を見てくれないか？」王沐然は口をゆがめて何も言わず、そばの大鹿が言う。「ヨウヨウ、威風だな。

この体形が三日保つなら、俺はこの鹿角を抜いて鼻の穴に挿してやる。ヨウ——」龍麒麟は怒りの目で睨んだ。沈牧はまったく気にせず、視線を樓千重に落とし、厳かな顔で言う。

「里正はやはり見聞が広い。

間違っておらなかった。俺の覇体が現れたとあらば、偽覇体どもが現れて俺の気運を奪い、覇体になろうと企む。

虚兄、君のことじゃない、気にするな… … 王兄は黙っていろ。

お前は覇体でもなく、偽覇体にすら数えられない…

… 」樓雲曲、隗卿培らは沈牧を頭の先から爪先まで眺め、声を潜めて言う。「尊王、この意気揚々として、見たこともない生き物に跨った少年は何者です？」縛日羅は微笑んで言う。「冥都には生死簿があったでしょう？樓兄、その生死簿で照らしてみれば、すぐに分かるのではありませんか？

」