第725章　南域帝君の面子

「太微算経で推演しても、まだ一片の空白地帯だ。かつては気づかなかった高次の大道法則を導き出せるが、それを算定するには大量の術数の達人が必要になる。」

「元磁神通はずっと容易い。沈教主はすでにいくつかの方程式を設計し、それによって元磁符文を推算している。より深い層の方程式を導き出し、元磁神通の基礎符文を導き出せば、この神通体系の輪郭を確定できる。」

虚生花と京燕は相談した。「私は上蒼学宮を創設しようと思う。だが上蒼は今も私の手の中にはない。上蒼学宮の創設は避けられない。さもなければ、将来の景平に上蒼の立つ瀬がなくなる。燕子、君はどう思う？」

京燕が言う。「今に至るまで西土にはまだ学宮が建てられていません。夫君、なぜ西土から人を集めないのです？西土には多くの人材がいますが、世家の門戸の見識は根深く固まっています。夫君が門戸の見識を捨てた上蒼学宮を建てに行けば、真天宮主はきっと喜んで助けてくれます。あなたを助けることは、すなわち彼女が西土の世家大閥を打ち破るのを助けることでもあります。」

彼女は少し考えて、言う。「西土は沈教主が打ち取った地です。西土の世家大閥は沈教主を最も尊敬しています。上蒼学宮を西土に建てるなら、ぜひ沈教主を祭酒に招くべきです。彼の名があれば、さらに真天宮主の支持も加わり、もはや抵抗はありません。上蒼学宮が完成した後、夫君は上蒼に反攻し、天庭が上蒼に残した走狗を完全に鏟除できます。それ以降、上蒼は夫君の手中に落ちるでしょう。しかも上蒼が景平に併合されれば、皇帝も大力で支援してくれます。」

虚生花は目を輝かせ、笑って言う。「燕子のこの案はいい。そうしよう。では、沈教主の太微算経と元磁神通、我が上蒼学宮はどちらの方向を選ぶべきか？」

京燕は思案して言う。「道門が建てられてからの年月は久しく、極めて深い底蘊があります。一方、上蒼学宮はまだ創設されておらず、夫君には道主と争う資本がありません。それに、太微算経は極めて厄介であるはずで、数年以内に成果を出すのは難しいでしょう。一方、元磁神通は容易く成果を出せます。数年後、上蒼学宮と天聖学宮が元磁神通の成果を分かち合い、天聖学宮の名を借りて天下に名を揚げ、名を知らしめれば、天下の士子は自然と進んで上蒼学宮に入って学びたがるでしょう。」

彼女は笑って言う。「そしてその時、道門の太微算経の研究はまだ大した成果を出していないはずです。夫君はその時、名も人も得たのですから、太微算経の研究に参与できるのです。」

虚生花は心中おおいに落ち着き、笑って言う。「かような妻があれば、夫は何を求めようか？」

夫婦の計略が定まり、京燕が言う。「秀公主は西土の従一品郡王で、皇帝は彼女をとても信任しています。しかも彼女は女子であり、女の中の豪傑です。西土は女子を尊び、彼女をとても信服しており、人脈も極めて広い。私が秀公主を訪ね、この関係を切り開き、彼女を通して真天宮との関係を切り開きましょう。夫君は沈教主と協議して、沈教主との関係を切り開くのです。そうすれば抵抗はありません。」

虚生花は即断し、沈牧にこのことを話した。

沈牧は笑って言う。「西土にはただ一つの真天宮しかなく、真天宮はもともと上蒼の下属だった。だが近年、西土への支配は以前ほどではなくなり、そのため西土には世家大閥が林立している。平和な時期ならまだしも、もし動乱が起これば、西土は必ず反する。虚兄が上蒼学宮を創設する案はとても良い。私も君の上蒼学宮に名を掛けてやろう。君はもう一人、毓秀妹を訪ねる必要がある。彼女は西土に深く根を張っている。そして彼女とともに皇帝に上書するのだ。皇帝は金と人を割いて君に与え、君が一日も早く上蒼学宮を創設するのを助けるだろう。」

虚生花は大いに喜んだ。

沈牧が天聖学宮の些事を処理すると、初祖人皇が言う。「沈児よ、我々はそろそろ出発すべきだ！」

沈牧は応えて、祝姥姥に別れを告げ、樵夫や帝訳月らに従った。

「前方の霸州府に災神の石像が一尊ある。」

樵夫の聖人が言う。「天王はご覧になりたいか？」

帝訳月は淡々と言う。「見に行くのもよい。」

沈牧は彼らに従って霸州府に着いた。石像は霸州城内から突き出ており、極めて高大で、城中に聳え立つこと山のようであった。

この石像は鳥首人身で、羽翼は半ば開き、眼差しは極めて鋭く、これは一人の女子の石像であった。

彼女の身には朱雀の火紋の羽毛が纏われ、躯は巨大であるが、身のこなしはなかなか窈窕として見え、鳥首と鳥爪を見なければ、全体に美感があった。

石像の周囲はすでに磚石で囲まれていたが、牆の外には多くの香灰と蝋燭があり、愚民が拝みに来た痕跡であろう。

「これらの人々は石像が災神であり、自分たちを滅ぼしに来ることを知らないのか？」

帝訳月は、なんとまだ多くの民衆が線香を上げて祈っているのを見て、思わず首を振り、言う。「石像が復蘇すれば、景平に劫を降す。これらの修為のない民衆は間違いなく第一波の災劫で死ぬ。自分に劫を降し自分を殺す災神に拝むとは、どういう道理だ？」

沈牧が言う。「姉さん、これが心中の神廟の神を破る困難なところだ。恐ろしい神ほど、かえって愚民を畏敬させ、かえって拝まれやすい。景平帝師が民俗を改革するのは、民衆の心中の神を破るためだ。神通者であれ神魔であれ、皆人に用いられ、人のために奉仕せねばならない。」

この石像の羽毛はすでに石から変化し、本物の羽毛となっており、明らかに多くの亡者の気血を吸収し、隠かに復蘇の兆しがあった。

彼女の両腿の鱗もはっきりしてきて、首の肌も隠かに肌の下に神血が流れているのが見えた。

楼雲曲は逃げ去ったが、その余毒は浅からず、景平境内の多くの石像が復蘇の縁に達しており、霸州の石像はその一つにすぎなかった。

実のところ、楼雲曲がいなくても、これらの石像は遅かれ早かれ復活する。景平の黎民百姓が正常に死んでも、石像の贄となるのだ。

楼雲曲はただこの過程を何倍にも速めただけである。

帝訳月は石像の下に来て、軽く言う。「なるほど、南帝門下の妹弟子か。妹よ、お前は帰って南帝に復命するがよい。姉の帝訳月が今景平におり、この劫を降すことはこれにて取りやめると。」

あの鳥首女神像は何の反応もない。

帝訳月は軽く笑い、ゆっくりと言う。「お前は私の声が聞こえるはずだ。お前の肉身はここにあり、元神は南帝のもとに留まっている。私がこちらで何を言おうと、お前は聞こえる。」

あの鳥首女神像から突然、清越な鳥の鳴き声が伝わり、鳥の鳴き声は人の声となり、言う。「お前も南帝門下か？師姐であるなら、なぜ外の者を助ける？師姐よ、お前に面子を与えないのではない。だが、もし私がお前の一言で去ったなら、私の顔をどこに置くというのか？」

「私はお前に顔を与えているからこそ、好い声でお前を去らせているのだ。」

帝訳月は鬢の隅の髪筋を整え、皮肉な笑みを浮かべて言う。「お前は入門が遅いのだろう？おそらく私という師姐の存在も、私の手段も知らないのだ。」

あの鳥首女神像は突然動き、鳥首を垂れ、石化した目で帝訳月を睨み、言う。「恐れながらお伺いしたい。」

帝訳月は手を挙げて虚しく押さえると、あの小山のような鳥首女神像は突然轟隆という音とともに消え失せ、その場には壊れた空間の洞口だけが残り、洞口からは耳障りな鳥の叫声が伝わってきた！

帝訳月は片手を後ろに扣え、一引きすると、鳥首女神像は呼嘯とともに戻り、轟的一声で霸州城に戻った。石像は揺れ動き続け、石像の後の空間の破片がさらさらと接合し、たちまち空間の洞口を修復し、少しの痕跡も見つからなくなった！

そしてあの鳥首女神像の血肉はなんと飛速に滋養し、たちまち神像から生きた神祇へと変わった。

あの鳥首女神はその場に立ち、驚駭の色を露わにし、躯を震わせ、動くことができなかった。

彼女は自分の肉身を石像に変えることでしか、自分の石像を景平に送ることができなかった。しかし元神はあまりに多くの能量を容れており、世界の壁を通過してこの世界に降臨することができなかった。

ゆえに、彼女は血肉の献祭を待ち、能量の置換を行い、そうして初めて自分の元神を降臨させ、肉身を復活させ、これによって景平に劫を降し世を滅ぼすことができた。

しかし先ほど、帝訳月が手を伸ばして一押しするだけで、彼女の肉身を直接もう一つの世界の彼女の宮殿に打ち戻した。

原籍に打ち戻しただけでなく、さらには彼女の元神までも肉身に打ち戻した！

帝訳月が手掌を後ろに扣え一引きすると、なんと彼女の肉身を元神もろとも景平に引き寄せ、ゆえに彼女は復蘇できたのだ！

これほどの法力、これほどの恐るべき実力は、まさに彼女の師尊である南帝に匹敵すると言える！

彼女は同門の中にこのような師姐がいるとは聞いたこともなかった！

帝訳月は淡々と言う。「妹よ、これが顔を与えないということだ。先ほど私はすでにお前に非常に大きな顔面を残した。私を逼るな。」

あの鳥首女神は慌てて一歩後退し、身をかがめて言う。「大師姐の法旨に従います。」

彼女はまさに去ろうとしたが、突然怔然とした。

今や彼女はすでに景平のある世界に引き寄せられており、自分の世界とは世界の壁を隔てている。彼女の実力だけではまだ壁を通過できない。

鳥首女神の額に冷汗が湧き、帝訳月を見る。

帝訳月は笑って言う。「妹よ、何か忘れ物をしたのではないか？」

鳥首女神は頓悟し、心神を運転させると、京城の国庫の中、幾重もの封印を経た降劫神兵が突然轟然と震動し、封印を粉々に震い壊し、その中の一つの朱紅色の葫蘆が空に騰がり、国庫を爆破し、一路流光となって霸州へ飛んでいった。

まもなく、鳥首女神は手を挙げ、朱紅色の葫蘆を受け止め、神態恭しく言う。「師姐、小妹はもう帰ってもよろしいでしょうか？」

帝訳月は浅く笑って言う。「私が北帝門下の師弟が劫を降しに来たとき、北帝神兵を持ち去ったほか、自分の片腕も残していった。」

鳥首女神は顔色を大いに変え、突然後ろの羽翼を上げ、まるで一口の火刀のように、唰的一声で自分のもう一枚の翼を斬り落とした。

その翼は流火し、炎は極めて絢麗奪目で、無数の神文の羽毛で編まれたようであった。

鳥首女神は痛みを堪え、自分の翼を置き、一歩後退し、畢恭畢敬であった。

帝訳月は笑って言う。「妹よ、もうよい。帰ったら師匠に伝えなさい。帝訳月師姐がここにいて、二万年もの間師尊に拝会していない、私に代わって彼女の老人に一つ磕頭してくれと。」

鳥首女神は痛みで額に汗が雨のように降り、声を嗄らして言う。「小妹は必ず師尊に面会いたします！」

帝訳月は微笑んで言う。「彼女に伝えなさい。もし彼女が自ら劫を降しに来るなら、私は手加減しないと。行きなさい。」

彼女は指を屈めて一弾きすると、鳥首女神は突然身不由己に狂ったように回転し、空間の深処に跌り込み、消え失せた。

帝訳月は手を挙げ、空間の洞口を軽く一払いすると、空間は平らに恢復し、少しの痕跡も見えなかった。

沈牧は憂慮して言う。「姉さん、彼女に一枚の翼を残させてから行かせたが、後患を残さないか？彼女はきっとあなたを恨むだろう。」

帝訳月は笑って言う。「後患はもちろんある。だがこれらの小師弟小師妹が恨むことは私の心には置かない。むしろ私のあの何人かの師匠が皆手強い役どころだ。私が主に懶いのは、これらの石像を探しに行くのが懶いからだ。小師弟小師妹が損をすれば、きっと帰って北帝、南帝に告げる。北帝南帝は私がここにいると知れば、劫を降せないと分かり、強行に劫を降せば自分の弟子がきっと損をすると分かる。ゆえに彼らは他の石像を召還し、どの弟子も片腕を断たれるのを省く。そして私も、一つ一つそれらの石像を探しに行くのを省ける。一挙両得だ。」

沈牧は女鳥首女神の鳥翼を拾い上げ、帝訳月は慌てて言う。「触るな！それは朱雀聖火……」

沈牧はすでに羽翼を拾い上げており、帝訳月は驚き、彼の手掌を打量した。沈牧の元気は細かく複雑な符文の炎に化し、まるで結晶のように、まさに朱雀聖火を遮り、朱雀聖火の威力が至剛至猛であろうとも、彼を少しも傷つけなかった。

「これが玄都天火か？」

帝訳月は驚いて言う。「お前が太微算経で推算した天火大道か？」

沈牧は頷き、笑って言う。「私は幼い頃から清苦に慣れている。先ほどのあの姉さんは斬神台境界の達人であろう。彼女の翼はなかなか良い神刀と神剣を煉製できるはずだ。だから先に取っておく。」

彼は翼を饕餮袋に入れ、一片の空間を整理し、朱雀聖火が彼の饕餮袋の中の宝物を灰燼に焼くのを防いだ。

帝訳月が頭を寄せて見ると、饕餮袋の中にはもう一本の腕があり、まさに北帝門下のあの災神の腕で、なんとそれも彼に収蔵されていた。

「弟は本当に倹約家で、やり繰りがうまい。」帝訳月は称賛した。

樵夫と初祖人皇は面色が古怪であった。

彼らは幾日か歩き、ようやく京城に着いた。沈牧はまず塗江督造廠に行き、龍麒麟の背の剣丹を卸し、督造廠の機械巨人が剣丹を錘錬した。

塗江督造廠は景平最大の督造廠で、小山のような剣丹を煉製するに最も適しており、各地の他の督造廠にはこれほどの大きな廠房はなかった。

その後、消息が伝わってきた。景平各地の石像が突然一夜のうちに消え失せ、京城の国庫が何度も爆破され、国庫の中の降劫神兵もまた跡形もなく消えた。

一場の大劫は、こうして無形のうちに消え去った。

樵夫は沈牧が手配を整えるのを待って、笑って言う。「さあ、景平帝師と延豊帝に会いに行ける。」