第724章 革新者の風姿
帝訳月は再び沈牧に目を向けたが、やはり沈牧の身にはいささかの苦悩も見出せず、見えるのは、この快活な大男が数人の士子とともに大口を開けて笑っている姿ばかりだった。 「彼は確かに、並外れた魅力を持った男の子だわ」帝訳月はうなずいて言う。
「それほど美男子ではないけれど、魅力は十分にある。
実を言えば、私たちは景平帝師に会いに行く必要などないのよ。 大天師のこの弟子がいるだけで、私が景平にこの劫を乗り越えさせるには十分だわ」「景平帝師には、また別の魅力がある」樵夫の聖人は笑みを浮かべて言う。 「彼に会えば、その別の魅力がどこから来るのか、おのずと分かるだろう。
実を言うと、景平帝師と沈牧に出会って、私はふと、開皇の時代がちょうど頭角を現し始めたあの意気盛んな歳月を思い出した。
私と開皇、そして志を同じくする者たちは、死に絶えた上皇の廃墟で出会った。 あの時、上皇の文明はすでに完全に湮滅し、我々はみな、廃墟の中で生きるために藻掻く者たちだった」彼は回想に沈み、その気配はとても静かで、微笑みながら言う。 「苦難の中でもがき、その日その日の糧にも事欠いていた我々のような者たちが、輝かしい開皇の時代を築こうなどと、誰が想像できただろう？ 景平帝師や沈牧、そして彼らの友人たちを見ていると、かつての自分と古い友人たちのことが、自然と思い出されるのだ」帝訳月は黙り込んだ。 しばらくして、首を振って言う。 「昔のことはもう言うまい。
では、彼に会いに行きましょう」「沈の子よ、先を急ぐぞ！ 」初祖が高声で言う。 沈牧は返事をして駆け寄り、笑いながら言う。 「ちょっと覇州の天聖学宮に寄りたいんです。 ここに、祝姥姥に渡したい用事がいくつかありまして」樵夫が言う。
「まず天聖学宮に行こう」彼らは天聖学宮に辿り着いた。 天聖学宮の光景は湧江学宮とはまた違っていた。
湧江学宮では造化の術で薬材を栽培し、景平国の各地へ絶え間なく薬石を供給する試みが進められている。
それに対して天聖学宮の学術的な雰囲気はさらに濃厚で、まだ近づいてもいないのに、さまざまな奇々怪々な元兵が空を飛び、地を駆けているのが見える。 空を飛んでいたものが突然もうもうたる煙を噴いて落下し、地面に大きな穴を穿ち、そこからみすぼらしい姿の士子が這い出してくることもある。
ときには、地を駆けていた元兵が突然爆発し、中の元兵を操っていた士子が、手足をばたつかせながら爆風で空へ吹き飛ばされるのも見える。
また、士子たちが集まって陣法を試し、さまざまな陣法を改造しているが、これもきわめて危険で、ちょっとしたはずみで陣法が制御を失う。 ある陣法は剣陣で、剣光が四方八方に乱れ飛び、またある陣法は神魔の姿を模したもので、制御を失うと神元や魔元が神魔の姿となって、陣法を操る者を執拗に追い回す。 さらに、丹師とその学徒の一団が少し離れた場所に控えており、突発的な事故が収まると、慌ただしく負傷者を担ぎ出して手当てをする。
「言ったはずだ、術数だ！ 術数だとな！ 」老道士が血相を変えて、実験に失敗し担架で運ばれていく士子たちに向かって怒鳴る。 「術数は正確に計算せねばならん。 お前たちはいつも聞かん！
聞かねば、損をするのはお前たち自身だぞ！ 」「今日は神魔召喚の陣法を作ってみよう。
沈氏霊能守恒符文に基づけば、幽都から魔物の一匹や二匹、呼び出せるはずだ」一方、中年の国子監が、自分の教え子である士子たちを励まし、諄々と説いている。 「先生がここにいるのだ、何の危険があろうか？
安心しなさい、安心しなさい… … 沈氏霊能守恒符文によれば、いくつかの生贄を置き換えに用いる必要がある。
まずは術数の演算を行い、祭壇を設計するのだ… …
」「先生、五番目の師兄が魔物に攫われました！
」「えいっ！ 魔物め、どこへ行く… …
小五、安心しろ、安心しろ、さっきのはただの手違いだ、もう一度やり直そう… …
おい、逃げるんじゃない、みんな戻ってこい！ 先生の手のひらからは逃れられんぞ… … 」… …
帝訳月はあちこちを見回し、思わず感嘆の声を漏らし続けた。
天聖学宮の雰囲気は、彼女に久しく忘れていた感覚を呼び起こした。 この、意気込んで前へ進もうとする感覚を味わうのは、もうずいぶん久しぶりだった。 かつて開皇たちとともに道法神通を研究していた頃に、彼女はこの感覚を味わった。
彼女はこの感覚がとても好きだった。
その後、功成り名を遂げ、ますます忙しくなるにつれ、かえって少しずつ研究に打ち込む気概が薄れていった。 天聖学宮の少なからぬ士子たちは、さまざまな日用品としての元兵も製造しており、これもまた失敗の連続であった。 彼らは学宮の近くにある大きな督造廠の前を通りかかった。
中では士子たちがより火力の強い丹炉を試作し、その丹炉を利用してさまざまな奇妙な日用元兵を作っている。 一人の士子が巨大な機械の巨獣を駆り、ごうごうと音を立てて彼らの前を走り去っていった。 丹炉の火力を調節すると、突如として百十口の剣丹が宙に舞い上がり、空一面の剣の雨となる。
なんと機械の巨獣の力を借りて己の元気を増幅し、神通の威力を数十倍にまで強めていたのだ。
その士子は大喜びで、再び丹炉の火力を調節する。 すると機械の巨獣は尻と四本の脚から炎を噴き、空へと舞い上がったが、ほどなく空に悲鳴が響き、士子は巨獣もろとも一つの山の頂に激突した。
「この間抜けめ、これほど愚かな奴は見たことがないわい！ 」こもった声が聞こえてきて、樵夫の聖人がそちらを見やると、一人の老人が箱の上に腰かけ、両手で甕を抱え、顔を甕の口に覆いかぶせるようにして、その甕に向かって喋っていた。 口からは種々の罵りの言葉が、はっきりとした発音で、驚くほど速く繰り出されている。 「黙匠のお爺ちゃんみたいだ！
」沈牧は心の中で喜び、慌てて駆け寄り、大声で言う。 「黙匠のお爺ちゃん、舌がまた生えてきたんですか？ 」その老人は甕から顔を抜き出し、一同を見ると慌てて立ち上がり、素朴な笑みを浮かべて、両手を素早く動かす。
「あば、ああば！
」「黙匠のお爺ちゃんは、まだ生えてきていないと言っています。 それから、さっきは皆さんに気づかず失礼しましたとも」沈牧が黙匠の手話を通訳する。 黙匠は意気込んで彼らを天聖学宮の督造廠へ案内し、両手で盛んに身振りをする。 沈牧がそばで通訳する。
一同はひと通り見学し、感嘆の声を上げ続け、腰を上げて督造廠を出ると、学宮へと歩いていった。
黙匠は彼らが去っていくのを見送り、顔色を陰らせ、甕を平手で叩き砕いた。 「お前は俺の秘密を知りすぎた。
だから生かしてはおけん… …
」彼らは天聖学宮に入った。 天聖学宮の内部はさらに喧噪を極めている。
帝訳月は嘆息して言う。 「ようやく分かりました。
あなたが景平帝師を、そして延豊帝を支えようとするわけが。
権力でも策略でもなく、この若者たちなのですね。 この漲るような若さに満ちた者たちがいるからこそ、あなたは彼らを支える決心をされたのです」樵夫の聖人はうなずく。
「我々にはもう、彼らのような朝気も意気込みもない。 我々のような年老いた者に残っているのは、己の命と生涯をかけた技量だけだ。 ならばその技量と命を賭けて、彼らのために時間を稼ぎ、成長させるがいい。 開皇は戦わなかった。 ならば我々が開皇の時代に代わって戦おう。
景平が育つまで」帝訳月は呆然とし、苦く笑う。 「私も、開皇の時代のために戦ったことはありませんでした… … 」沈牧は祝姥姥を見つけた。 祝姥姥は何人かの士子を連れて術数を学んでいるところであった。
彼女は自ら身分を下げ、ほかの士子たちと同じように術数の修行に励み、己の不足を補おうとしていた。
彼らに術数を教えているのは林軒道主で、虚生花の夫妻もそばで講義を聴いていた。 林軒はなんといっても道主であり、また一つの道門学宮を立ち上げてもいる。 今回、講学に来たのは学術交流のためである。
彼は講義を終えると、天聖学宮の高手たちを道門学宮の講義に招き、道門学宮の不足を補うようにしている。 「沈教主！ 」一同は慌てて立ち上がって礼をした。
沈牧も礼を返し、笑いながら言う。 「皆さん、ご丁寧にどうも。
通りがかりに立ち寄ってみただけです。
林軒道主、太微算経を一巻書いたのですが、目を通して、見ておいてもらえませんか」林軒道主は慌てて受け取り、二頁ばかり繰って、顔色が次第に厳しくなり、低い声で言う。 「微観術数… …
？ 」沈牧はうなずく。
「太微算経を推算出したんです。 それから、この算経を使って天火大道を推算しました」林軒道主は素早く頁を繰り、感慨を込めて言う。
「沈教主、この太微算経は、天火大道を推算できるなどというものではありません！ あなたは一つの体系を創り出したのですよ。 ご自分で気づいていないのですか？ この算経に沿って推算を続ければ、どれほどの術数神通が生まれるか、知れたものではありません！
」虚生花も慌てて近づき、二人は頭を突き合わせて太微算経を読み、どちらも顔色が次第に厳しくなっていく。 明らかに、二人とも太微算経の重要さを見て取ったのだ。 「教主はいつも、一つの体系を創り出すと、そのまま放り出してしまう」虚生花は首を振って言う。
「この太微算経に沿って演算と推導を続ければ、一代の宗師どころではありませんよ？
聖王と称されてもおかしくない！ 」沈牧は怪訝そうに頭を掻いて言う。
「そんなに大事なものですか？ 私はただ、一人で頭を絞るのは疲れるから、みんなで一緒に推算したほうがいいと思っただけなんですけど」林軒道主は気を取り直し、太微算経をしまうと、言う。
「虚兄、これは沈教主が私に贈ってくれたものだ。 私の道門学宮は、この算経で名を上げ、他の学宮と渡り合わねばならん。 横取りは許さんぞ！
」虚生花は冷たく笑う。 「奇遇だな。
俺も上蒼学宮を立ち上げるつもりでいて、自分のところの目玉になるものが足りなかったところだ」二人は睨み合った。
沈牧が言う。 「虚兄、後でまた一冊書いてあげますから、こんなことで言い争う必要はありませんよ。 それより、こちらには天聖学宮で研究してもらいたい課程があります。 元磁神通です。 婆婆に、この方面に造詣のある士子を何人か連れて、この方向を主に攻めてもらいたいのですが」祝姥姥は驚いて言う。
「元磁神通？ つまり地磁元力のことだが、沈の子はこの神通を開発しようというのか？
」「地磁元力だけではありません」沈牧は説明する。
「地磁元力だけなら、そんなに簡単な話です。 空の星辰、星斗の間にも元磁はあります。 例えば、我々が赤明余族の異星に降り立てば、元磁力に引き寄せられ、異星の元磁力と抗わなければ飛べないことに気づきます。 これは、星辰の間の元磁もきわめて強大であることを示しています。 もしそれを開発できれば、極めて強力な神通体系になり得るでしょう」祝姥姥は目を輝かせて言う。 「私の大羅天星力場は、お前の言う元磁神通とどこか似ている。
元磁神通を研究するなら、最も便利な場所は太皇天、羅浮天、そして荒墟が交わるところだ。 あそこの元磁は複雑で、研究にはうってつけだよ！ 」沈牧は心の中で賢いと褒め、続ける。 「あなたは大育幽魔経の中の元磁神通を修めているから、この方面の研究にうってつけです。
元磁神通の研究には、術数についても相当な造詣が要ります。 婆婆、このところ術数の腕前はどれほど上がりましたか？ 私は道中、元磁力場を丹念に計算して、いくつかの方程式を書き出しました。 まず、読めるかどうか見てください」虚生花はまた好奇心を起こし、そばへ寄って言う。 「沈兄、私にも見せてもらえないか？
」沈牧は数枚の紙を取り出した。
祝姥姥はしばらく眺め、方程式中の符文の意味を推し量って、笑いながら言う。 「どうにか読めはするが、やはり術数の高手に何人か手伝ってもらう必要があるね」虚生花も読み解き、称賛して言う。 「着想が見事だ。
君のこの方程式を使えば、十数種の元磁基礎符文の雛形を推算できる。 まだ粗いものではあるが、方向さえ定まれば、元磁神通をさらに大きく発展させられる。 沈兄、なぜ自分で研究しない？ 君が研究を続ければ、天地の間に一大神通体系が新たに加わり、天地の大道さえそれによって変わるかもしれないぞ！ 」沈牧はため息をついて言う。 「私にそんな時間があるわけないでしょう。
あなたたちが創り出してくれたら、私が学ぶだけです」一同は目を丸くした。 この男は、次々と研究方向を見出し、さらには研究方法まで編み出しておきながら、立派な成果を上げ、聖王の域にまで至ることすらできるはずなのに、あろうことか自ら研究を続けようとせず、こうした細々とした面倒を彼らに押しつけて、やらせようというのだ。
「虚兄、君たち上蒼学宮は太微算経を研究するのか、それとも元磁神通を研究するのか？
」林軒道主はにやにや笑って言う。 「この二つの方向、全部独り占めというわけにはいくまい？ どちらか一つを選ばねばならんぞ」虚生花はどちらとも決めかねた。 この二つの方向のうち、太微算経のほうがより重要で、研究を続ければ成し遂げるものもより大きい。
だが元磁神通は、無から有を生み出して雄大な元磁神通の体系を築くことができる。
太微算経ほどの成果には劣るとはいえ、これまた並々ならぬもので、彼はなかなか選びきれなかった。