제724장 혁신자의 풍채

제역월은 다시 심목을 바라보았지만, 여전히 심목에게서 어떤 괴로움도 찾아볼 수 없었고, 그저 명랑한 젊은이가 몇몇 사자들과 껄껄대고 웃고 있는 모습만 보일 뿐이었다. »그는 확실히 남다른 매력을 지닌 젊은이야.

« 제역월이 고개를 끄덕이며 말했다.

»그렇게 잘생기진 않았지만 매력이 넘쳐. 사실 우리가 경평 제사를 만나러 갈 필요도 없어. 대천사의 이 제자만으로도 경평이 이 겁을 넘기도록 내가 돕기에 충분해.

« »경평 제사에게는 또 다른 매력이 있지.

« 초부 성인이 미소를 지으며 말했다. »그를 만나면 그의 또 다른 매력이 어디서 오는지 알게 될 거야. 사실 경평 제사와 심목을 만나면서, 개황시대가 막 두각을 드러내던 그 파란만장했던 세월이 문득 떠올랐어. 나와 개황, 그리고 뜻을 함께하던 이들이 죽음처럼 고요한 상황의 폐허에서 만났지. 그때는 상황의 문명이 완전히 사라진 뒤였고, 우리 모두는 폐허 속에서 발버둥 치며 살아남은 자들이었어. « 그는 회상에 잠겼고, 기품은 무척 고요했다.

그가 미소 지으며 말했다. »고난 속에서 발버둥 치며 끼니를 걱정하던 우리 같은 자들이 휘황찬란한 개황시대를 세우리라고 누가 상상이나 했겠어? 나는 경평 제사와 심목, 그리고 그들의 벗들을 보면서 저도 모르게 옛날의 나와 그 옛 친구들이 떠올랐어. « 제역월은 침묵에 잠겼다가 잠시 후 고개를 저으며 말했다. »지난 일은 더 이상 꺼내지 말자.

그럼 그를 만나러 가세. « »심아, 우리 계속 길을 가자!

« 초조가 높은 소리로 말했다.

심목이 대답하고 달려와 웃으며 말했다. »저는 먼저 패주에 있는 천성학궁에 들르고 싶어요.

여기 제가 축노노께 맡길 일이 좀 있습니다.

« 초부가 말했다. »먼저 천성학궁으로 가자. « 그들이 천성학궁에 이르렀는데, 천성학궁의 광경은 용강학궁과 또 달랐다.

용강학궁은 조화지술로 약재를 재배하여 경평국 각지에 끊임없이 약석을 공급하는 실험을 하고 있었다. 반면 천성학궁의 학술 분위기는 더욱 짙었다. 천성학궁에 가까이 이르기도 전에, 온갖 기이한 원병들이 하늘을 날고 땅을 달리는 것이 보였으며, 때로는 하늘을 나는 것이 갑자기 짙은 연기를 뿜으며 떨어져 땅에 큰 구덩이를 내고, 그 속에서 꼴사납게 된 사자들이 기어 나오기도 했다. 이따금 땅에서 달리던 원병이 갑자기 폭발하여, 그 안에서 원병을 조종하던 사자가 팔다리를 휘두르며 하늘로 튕겨 올라가는 모습도 볼 수 있었다. 또 어떤 사자들은 모여서 진법을 실험하고 여러 진법을 개조하기도 했는데, 이 역시 무척 위험하여 조금만 잘못되어도 진법이 통제를 벗어나곤 했다.

어떤 진법은 검진이라 검광이 사방팔방으로 흩어져 날아다녔고, 또 어떤 진법은 신마의 형상을 모방한 것으로, 통제를 벗어나면 신원이나 마원이 신마의 형태로 변하여 진법을 조종하던 자를 집요하게 쫓아다니며 때렸다. 또 한 무리의 단사와 학도들이 멀지 않은 곳에 지키고 있다가, 돌발 사건이 진정되면 허둥지둥 다친 사람들을 들것에 실어 치료하러 갔다.

»내가 말했잖아, 술수! 술수!

« 한 늙은 도사가 몹시 화가 나서, 실험에 실패해 들것에 실려 가는 사자들을 향해 고함쳤다. »술수는 반드시 정확하게 계산해야 한다니까, 너희는 항상 말을 듣지 않아! 말을 듣지 않으면 손해 보는 건 너희뿐이야!

« »오늘 우리는 신마 소환 진법을 하나 만들 거야. 심씨 영능 보존 부문에 따르면, 우리는 유도에서 마물 한 마리를 소환할 수 있어.

« 다른 쪽에서는 한 중년 국자감 선생이 자신이 가르치는 사자들을 격려하며 차근차근 이끌었다.

»선생님이 여기 있으니 무슨 위험이 있겠어? 걱정 마, 걱정 마… …

심씨 영능 보존 부문에 따르면, 우리는 제물 몇 가지를 써서 치환을 해야 해. 우선 술수 연산을 하고, 제단을 하나 설계하자…

… « »선생님, 오사형이 마물에게 잡혀 갔어요! « »이놈! 마물아 어디로 가느냐… …

소오야 걱정 마, 걱정 마, 방금은 그냥 실수였어.

우리 다시 한번 해 보자… … 너희 도망치지 마, 다 돌아와!

너희는 선생님 손바닥을 벗어날 수 없어——« …

… 제역월은 두리번거리며 연신 감탄을 금치 못했다. 천성학궁의 분위기는 그녀에게 오래도록 느껴보지 못한 감각을 안겨 주었다.

그녀는 이미 오랫동안 이런 분발하고 나아가려는 느낌을 맛보지 못했던 것이다. 그 옛날 개황 등과 함께 도법과 신통을 연구하던 때에야 그녀는 이런 느낌을 가질 수 있었고, 그녀는 이 느낌을 무척 좋아했다. 훗날 공을 이루고 이름을 얻어 갈수록 바빠지면서, 오히려 점차 파고드는 열정이 줄어들었다.

천성학궁의 적잖은 사자들은 아직도 온갖 일용 원병을 제조하고 있었는데, 이 역시 문제투성이었다.

그들은 학궁 근처의 대형 독조창을 지나쳤는데, 그 안에서는 사자들이 화력이 더 강한 단로를 실험하며 단로에 의지해 온갖 괴상한 일용 원병을 만들고 있었다. 한 사자가 거대한 기계 거수를 몰고 그들 앞에서 우르릉우르릉 달려 나가더니, 단로의 화력을 조절하자 갑자기 백여 자루의 검단이 하늘로 솟구쳐 온 하늘에 검우를 이루었다.

그는 기계 거수를 빌려 자신의 원기를 증폭시켜 신통의 위력을 수십 배나 강하게 만든 것이었다. 그 사자는 크게 기뻐하며 다시 단로의 화력을 조절했고, 기계 거수의 엉덩이와 네 발에서 불길이 뿜어져 하늘로 치솟았다. 얼마 지나지 않아 하늘에서 비명 소리가 들려왔으니, 그 사자는 사람과 짐승이 함께 산봉우리에 처박히고 말았다. »이 멍청이, 이렇게 어리석은 놈은 처음 본다!

« 우렁우렁 울리는 소리가 들려와 초부 성인이 소리 나는 쪽을 바라보니, 한 노인이 상자 위에 앉아 두 손으로 단지를 받쳐 들고 얼굴을 단지 아가리에 대고 단지를 향해 말하고 있었는데, 입에서는 온갖 욕설이 튀어나오고 있었고, 발음이 아주 정확하고 욕하는 속도도 무척 빨랐다. »묵장 할아버지 같아요! « 심목은 마음속으로 기뻐하며 황급히 다가가 큰 소리로 말했다.

»묵장 할아버지, 혀가 다시 자랐어요?

« 그 노인은 단지에서 얼굴을 빼내고는 사람들을 보고 황급히 일어나 소박한 미소를 지으며 두 손을 빠르게 휘저었다. »아바, 아아바! « »묵장 할아버지가 아직 다시 자라지 않았다고 하시고, 방금 실례하게도 여러 선배들을 보지 못했다고 하십니다. « 심목이 묵장의 수어를 대신 통역해 주었다.

묵장은 흥에 겨워 그들을 이끌고 천성학궁의 독조창을 구경시켰고, 두 손으로 이리저리 수어를 하면 심목이 옆에서 통역했다.

사람들은 한 바퀴 둘러보고 연신 감탄하며, 자리에서 일어나 독조창을 나와 학궁으로 걸어갔다. 묵장은 그들이 떠나는 것을 지켜보다가, 얼굴빛이 어두워지며 손바닥으로 단지를 쳐서 산산조각냈다.

»너는 내 비밀을 너무 많이 알고 있으니, 나는 너를 남겨둘 수 없다… …

« 그들이 천성학궁 안으로 들어서자, 천성학궁 내부는 더욱 떠들썩했다. 제역월이 탄식하며 말했다.

»나는 마침내 당신이 왜 경평 제사를 지지하고 연풍제를 지지하는지 알겠어요. 권력도 아니고 모략도 아니고, 바로 이 젊은이들 때문이군요.

이렇게 생기 넘치는 젊은이들이 있기에 당신은 결심을 굳히고 그들을 지지하게 된 것이지요.

« 초부 성인이 고개를 끄덕였다. »우리에게는 이미 그들 같은 생기와 의욕이 없어.

우리 노세대에게는 목숨과 평생 갈고닦은 재주밖에 없지. 우리는 우리의 재주와 목숨으로 그들을 위해 시간을 벌어, 그들이 자라날 수 있게 할 수 있어. 개황은 싸운 적이 없지만, 우리가 개황시대를 대신해 싸울 수 있지. 경평이 자랄 때까지. « 제역월은 멍하니 있다가 씁쓸하게 웃었다.

»나도 개황시대를 위해 싸운 적이 없어… … « 심목은 축노노를 찾아갔는데, 축노노는 몇몇 사자들을 데리고 술수를 배우고 있었다. 그녀는 스스로 신분을 낮추어 다른 사자들과 마찬가지로 부지런히 술수를 닦으며 자신의 부족함을 메우려 하고 있었다. 그들에게 술수를 가르치는 이는 임헌 도주였고, 허생화 부부도 옆에서 강의를 듣고 있었다.

임헌은 어쨌든 도주이고 또한 도문학궁을 세웠기에, 이번에 강의하러 온 것은 학술 교류를 위해서였다.

그는 강의를 마친 뒤에는 천성학궁의 고수를 도문학궁에 초청하여 강의하게 함으로써 도문학궁의 부족함을 메우곤 했다. »심 교주님! « 사람들은 황급히 일어나 예를 올렸고, 심목은 답례하며 웃어 말했다.

»여러분 사양하지 마십시오. 저는 이곳을 지나다 잠깐 들러 본 것입니다. 임헌 도주, 제가 태미산경 한 권을 썼는데, 한번 보시고 저를 대신해 검토해 주십시오.

« 임헌 도주는 황급히 받아 두어 장을 넘겨 보더니, 얼굴빛이 점점 무거워지며 낮은 목소리로 말했다. »미관술수?

« 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.

»제가 태미산경을 추산해 냈고, 그런 다음 이 산경을 빌려 천화대도를 추산해 냈습니다. « 임헌 도주는 빠르게 넘겨 보며 감탄했다. »심 교주, 이 태미산경은 어찌 천화대도만 추산할 수 있겠습니까!

당신은 하나의 체계를 창시한 겁니다, 당신 자신은 모르고 있었습니까? 이 산경에 따라 계속 추산해 나간다면, 얼마나 많은 술수 신통을 창시하게 될지 모릅니다!

« 허생화가 황급히 다가와, 두 사람의 머리가 서로 맞닿은 채 태미산경을 읽었는데, 둘 다 얼굴빛이 점점 무거워졌으니, 분명 태미산경의 중요성을 알아차린 것이었다. »교주는 매번 하나의 체계를 창시하고는 한쪽에 내팽개쳐 두는군요.

« 허생화가 고개를 저으며 말했다. »당신이 이 태미산경에 따라 계속 연산하고 추론해 나간다면, 어찌 일대 종사에 그치겠습니까? 성왕이라 불릴 만합니다! « 심목은 의아해하며 머리를 긁적였다.

»그렇게 중요한 겁니까? 저는 그냥 혼자 머리 쓰는 게 너무 힘들어서, 다 같이 추산하면 더 좋지 않을까 싶었을 뿐입니다. « 임헌 도주는 마음을 가다듬고 태미산경을 거두며 말했다.

»허 형, 이것은 심 교주가 나에게 준 것이오.

우리 도문학궁은 이 산경에 힘입어 이름을 떨치고 다른 학궁과 어깨를 겨루어야 하니, 당신이 빼앗아서는 안 됩니다! « 허생화가 냉소하며 말했다.

»참 공교롭군. 나도 상창학궁을 세울 작정인데, 역시 자기만의 것이 좀 부족했지.

« 두 사람은 서로 눈만 껌뻑이며 마주 보았다. 심목이 말했다. »허 형, 내가 이따가 한 권 더 써서 드리면 되니, 이런 사소한 일로 그렇게 다툴 필요는 없습니다.

저는 여기에 또 하나 연구 과제가 있어 천성학궁이 연구해야 합니다. 바로 원자신통입니다.

저는 노노께서 이 방면에 조예가 있는 사자 몇몇을 데리고 이 방향을 주로 파 주셨으면 합니다.

« 축노노가 놀라며 말했다. »원자신통? 그러니까 지자원력 말이냐, 심아가 이런 신통을 개발하려는 게냐? « »지자원력만이 아닙니다. « 심목이 설명했다.

»지자원력이라면 너무 간단합니다. 하늘의 별과 성두 사이에도 원자가 있습니다.

예를 들어 우리가 적명여족의 이성에 올라가면, 우리가 원자력에 끌린다는 것을 발견하게 되고, 이성의 원자력에 맞서야만 날 수 있습니다.

이는 별들 사이의 원자도 극히 강력하다는 것을 말해 주니, 만약 개발할 수 있다면 어쩌면 매우 강횡한 신통 체계가 될지도 모릅니다. « 축노노가 눈을 반짝이며 말했다. »나의 대라천성역장은 네가 말한 원자신통과 좀 비슷하다. 원자신통을 연구하기에 가장 편리한 곳은 태황천과 나부천, 그리고 황허가 교차하는 지점이지. 그곳의 원자는 복잡하여 연구하기에 가장 적합하단다! « 심목은 속으로 영리하다고 칭찬하며 이어 말했다.

»노노께서는 대육유마경의 원자신통을 수련하셨으니, 이 방면의 연구에 딱 맞습니다. 원자신통을 연구하려면 술수에도 상당한 조예가 있어야 합니다. 노노, 요즘 술수 조예는 얼마나 늘었습니까? 제가 오는 길에 원자역장을 자세히 계산하여 몇 가지 방정식을 써 두었습니다.

먼저 보시고 이해가 되는지 확인해 보십시오. « 허생화가 또 호기심이 일어 다가와 말했다. »심 형, 나에게도 좀 보여줄 수 있겠소? « 심목이 종이 몇 장을 꺼냈고, 축노노가 한참을 들여다보다가 방정식 속 부문의 의미를 헤아려 내고는 웃으며 말했다. »겨우 알아볼 수 있겠구나.

다만 술수 고수 몇몇의 도움이 더 필요하겠다.

« 허생화도 알아보고는 칭찬했다. »구상이 정교하군. 당신의 이 방정식들로 십여 종의 원자기초부문의 초형을 추산해 낼 수 있소.

아직 조잡하기는 하지만, 방향만 잡으면 원자신통을 계속 크게 펼쳐 나갈 수 있지. 심 형은 왜 직접 연구하지 않소? 계속 연구해 나간다면, 어쩌면 천지 사이에 큰 신통 체계 하나를 더 만들어 내어, 천지대도까지도 그 때문에 변하게 할 수 있을지 모르오! « 심목이 한숨을 쉬며 말했다. »제가 어디 그럴 시간이 있습니까? 여러분이 창시해 내면, 제가 배우면 됩니다.

« 사람들은 눈을 크게 떴다. 이 녀석은 분명 하나하나의 연구 방향을 찾아냈고, 심지어 연구 방법까지 창시했으며, 분명 일대 업적을 이루고 심지어 성왕의 경지까지 이룰 수 있었는데도, 그는 굳이 계속 연구하려 하지 않고 이런 자잘한 일들을 그들에게 던져 맡겨 완성하게 하는 것이었다.

»허 형, 당신네 상창학궁은 태미산경을 연구할 작정이오, 아니면 원자신통을 연구할 작정이오?

« 임헌 도주가 히히 웃으며 말했다. »이 두 방향을 당신이 다 차지할 수는 없지 않소? 한 갈래 길을 골라야 합니다. « 허생화는 진퇴양난에 빠졌다.

이 두 방향 중 태미산경이 더 중요하고 계속 연구하면 성취가 더 크며, 원자신통은 무에서 유를 창조하여 웅장한 원자신통 체계를 만들어 낼 수 있으니, 비록 태미산경의 성취만큼 크지는 않지만 역시 예사롭지 않아, 그로 하여금 선택하기 어렵게 만들었다!