제725장 남역 제군의 체면

«태미산경으로 추산해 보아도 아직 공백 지대이다. 이전에는 미처 주목하지 못했던 고등 대도의 규칙을 추론해 낼 수 있지만, 그것을 산출해 내려면 대량의 술수 고수가 필요하다. » «원자신통은 훨씬 수월하다.

심교주께서는 이미 여러 개의 방정식을 설계하여 이를 바탕으로 원자 부호를 추산하고 있다. 더 깊은 층위의 방정식을 추론해 내어 원자신통의 기초 부호를 도출하기만 하면, 이 신통 체계의 윤곽을 확정할 수 있다. » 허생화가 경연과 의논하여 말했다. “상창학궁을 세우려고 한다.

하지만 상창은 아직 내 손안에 있지 않다. 상창학궁 설립은 반드시 추진해야 한다. 그렇지 않으면 장차 경평에는 상창이 설 자리가 없게 된다. 제비야, 네 생각은 어떠냐?

” 경연이 말했다. “아직 서토에는 학궁이 세워지지 않았습니다. 부군께서는 서토에서 사람을 모집하시는 것이 어떻겠습니까? 서토에는 인재가 많지만, 세가의 문벌에 대한 편견이 뿌리 깊습니다. 부군께서 가서 문벌의 편견을 벗어난 상창학궁을 세우신다면, 진천궁주께서도 반드시 기꺼이 도와주실 것입니다.

부군을 도와주는 것은 곧 그녀로 하여금 서토의 세가 대벌을 깨뜨리게 하는 것이기도 합니다. ” 그녀는 잠시 생각하다가 말했다. “서토는 심교주께서 함락시킨 땅입니다. 서토의 세가 대벌들도 심교주를 가장 존경합니다. 상창학궁을 서토에 세우려면 심교주를 청하여 제주로 모셔야 합니다. 그의 명성을 얻고 진천궁주의 지원까지 더해지면 저항이 없을 것입니다. 상창학궁이 완성되면 부군께서는 상창을 반격하시어 천정이 상창에 남겨 둔 주구들을 완전히 숙청하시고, 이후로 상창은 부군의 손에 들어올 것입니다. 또한 상창이 경평에 병합되면 황제께서도 힘껏 지지해 주실 것입니다.

” 그녀는 웃으며 말했다. “그때쯤이면 도문에서 태미산경을 연구하여 얻은 성과가 많지 않을 것입니다. 부군께서는 그때 명성도 얻고 사람도 확보하셨으니, 태미산경 연구에 참여하실 수 있습니다.

” 허생화는 마음이 크게 놓이며 웃었다. “이런 아내를 두었으니, 지아비가 다시 무엇을 바라겠는가? ” 부부가 의논을 마치자, 경연이 말했다. “수공주는 서토의 종일품 군왕으로, 황제께서 그녀를 매우 신임하십니다. 또한 그녀는 여자로서 여중호걸이며, 서토에서는 여자를 높이 받들기에 그녀를 매우 신뢰합니다. 게다가 인맥이 매우 넓습니다. 제가 수공주를 찾아뵙어 그 관계를 연결하고, 그녀를 통해 진천궁의 관계를 연결하겠습니다.

부군께서는 심교주와 상의하시어 심교주의 관계를 연결하시면, 저항이 없을 것입니다. ” 허생화는 과단성 있게 심목에게 이 일을 말했다. 심목이 웃으며 말했다.

“서토에는 진천궁 하나뿐입니다.

진천궁은 원래 상창의 예속 기관이었지만, 근년에는 서토에 대한 통제가 예전만 못하여 서토에 세가 대벌들이 즐비하게 되었습니다. 평화로운 시기에는 그나마 괜찮지만, 만약 동란이 일어나면 서토는 반드시 반기를 들 것입니다. 허 형께서 상창학궁을 세우시겠다는 생각은 아주 좋습니다. 제가 상창학궁에 이름을 걸어 드리겠습니다. 또한 육수 아가씨를 찾아뵈어야 합니다. 그녀는 서토에 뿌리를 깊게 내리고 있으니, 그녀와 함께 황제께 상소하십시오.

황제께서 돈과 사람을 내려 주시어 상창학궁을 일찍 세우도록 도와주실 것입니다.

” 허생화가 크게 기뻐했다. 심목이 천성학궁의 몇몇 자질구레한 일을 처리하자, 초조 인황이 말했다. “심아, 이제 출발해야 한다! ” 심목이 응답하고 축 할머니께 작별 인사를 한 뒤, 초부, 제역월 등을 따라갔다. “앞쪽 패주부에 재신 석상 하나가 있다. ” 초부 성인이 말했다. “천왕께서 가서 보시겠습니까? ” 제역월이 담담하게 말했다.

“가서 보는 것도 좋겠다.

” 심목은 그들을 따라 패주부에 이르렀다. 석상은 패주성 안에서 솟아올라 매우 높고 컸으며, 성중에 마치 산봉우리처럼 우뚝 서 있었다.

이 석상은 새 머리에 사람 몸을 하고 있었고, 날개를 반쯤 펼쳤으며, 눈빛은 매우 날카로웠다.

그것은 여자의 석상이었다.

그녀의 몸에는 주작의 불꽃 무늬 깃털이 덮여 있었다.

몸집은 거대했지만 몸매는 매우 날씬하고 우아했다.

새 머리와 새 발톱만 보지 않는다면 전체적으로 아름다움이 느껴졌다. 석상 주위는 이미 돌과 벽돌로 둘러져 있었지만, 담 밖에는 향 재와 초가 많이 있었다.

아마 무지한 백성들이 와서 제사를 지내고 간 흔적이었다. “이 사람들은 석상이 자신들을 멸절시킬 재신인 줄 모르는가?

” 제역월은 뜻밖에도 몇몇 백성들이 향을 올리고 기도하는 것을 보고 고개를 저으며 말했다. “석상이 부활하면 경평에 재앙을 내릴 것이다.

이런 수행도 실력도 없는 백성들은 첫 번째 재앙에서 반드시 죽을 것이다. 자신에게 재앙을 내려 죽이려는 재신에게 제사를 지내는 것은 무슨 도리인가?

” 심목이 말했다.

“누님, 이것이 바로 마음속 신전의 신을 깨부수기 어려운 점입니다. 더 무서운 신일수록 오히려 우민들이 외경하게 되어 더 쉽게 제사를 받습니다. 경평 제사께서 민속을 개혁하신 것은 백성들의 마음속 신을 깨부수기 위한 것입니다. 신통자든 신마든 반드시 사람을 위하여 쓰이고, 사람을 위하여 봉사해야 합니다.

” 이 석상의 깃털은 이미 돌에서 벗어나 진짜 깃털로 변해 있었다. 분명 많은 망자의 기혈을 흡수하여 은은하게 부활의 징조가 보였다. 그녀의 다리에 있는 비늘도 뚜렷해졌고, 목의 피부에도 신혈이 피부 아래로 흐르는 것이 은은하게 보였다. 누운곡은 도망갔지만, 남긴 독이 만만치 않았다. 경평 경내의 많은 석상이 부활 직전에 이르렀고, 패주의 석상은 그중 하나에 불과했다.

사실 누운곡이 없었더라도 이 석상들은 조만간 부활했을 것이다. 경평의 백성들이 정상적인 죽음을 맞이하더라도 모두 석상의 제물이 되기 때문이다.

누운곡은 이 과정을 몇 배나 앞당겼을 뿐이다. 제역월이 석상 아래로 가서 나지막한 목소리로 말했다.

“남제 문하의 사매였구나. 사매는 남제에게 돌아가 복명하여라.

네 사저 제역월이 지금 경평에 있으니, 이번 재앙을 내리는 일은 여기서 그만두라고 전하여라. ” 그 새 머리 여신상은 아무런 반응도 없었다.

제역월이 가볍게 웃으며 느긋하게 말했다.

“내 목소리를 들을 수 있을 것이다. 네 육신은 여기에 있고 원신은 남제에게 있으니, 내가 여기서 무슨 말을 하든 모두 들을 수 있다. ” 그 새 머리 여신상에서 갑자기 맑은 새 울음소리가 퍼져 나왔다.

새 울음소리는 사람의 목소리로 변하여 말했다.

“당신도 남제 문하인가? 사저라면 어째서 외부인을 돕는가? 사저, 내가 당신에게 체면을 주지 않으려는 것이 아니다.

다만 당신의 한마디 때문에 내가 떠난다면, 내 체면이 어디에 있겠는가? ” “내가 너에게 체면을 주어, 좋은 말투로 떠나라고 하는 것이다. ” 제역월이 귀밑머리를 매만지며 빙긋 웃는 듯한 표정으로 말했다. “너는 입문이 꽤 늦었구나. 나 같은 사저가 있다는 것도 모르고, 내 수단도 모르는 모양이군.

” 그 새 머리 여신상이 갑자기 움찔하더니, 새 머리를 숙이고 석화된 눈으로 제역월을 응시하며 말했다.

“감히 여쭙겠습니다. ” 제역월이 손을 들어 허공을 가볍게 누르자, 산과 같은 그 새 머리 여신상이 갑자기 쾅 하는 소리와 함께 사라지고, 그 자리에는 부서진 공간 구멍만 남았다.

구멍 속에서는 귀에 거슬리는 새 울음소리가 흘러나왔다! 제역월이 한 손을 뒤로 걸어 당기자, 새 머리 여신상이 휙 하고 날아와 쾅 하고 패주성으로 되돌아왔다.

석상은 흔들리고 떨었으며, 석상 뒤의 공간 파편들이 우르르 이어져 곧 공간 구멍을 흔적조차 찾을 수 없게 수리해 버렸다! 그리고 그 새 머리 여신상의 살과 피가 빠르게 자라나, 곧 신상에서 살아있는 신으로 변했다. 그 새 머리 여신은 제자리에 서서 경악한 표정을 지었고, 몸을 떨며 감히 움직이지 못했다.

그녀는 자신의 육신을 석상으로 만들어야만 자신의 석상을 경평으로 보낼 수 있었다. 그러나 원신은 너무 많은 에너지를 담고 있어 세계 장벽을 통과하여 이 세계에 강림할 수 없었다. 그래서 그녀는 육혈 제물을 기다려 에너지 교환을 해야만 자신의 원신을 강림시키고 육신을 부활시켜, 이로써 경평에 재앙을 내려 세상을 멸망시킬 수 있었다. 그러나 아까 제역월이 손을 뻗어 누르는 것만으로 그녀의 육신을 곧바로 다른 세계 그녀의 궁전으로 되돌려 보냈다.

원래 있던 곳으로 되돌렸을 뿐만 아니라, 심지어 그녀의 원신까지 육신으로 되돌려 넣었다! 제역월이 손바닥을 뒤로 걸어 당기자, 뜻밖에도 그녀의 육신과 원신을 함께 경평으로 끌고 왔다.

그래서 그녀가 부활할 수 있었던 것이다!

이런 법력, 이렇게 무서운 실력은 그야말로 그녀의 스승인 남제와 견줄 만했다! 그녀는 같은 문하에 이런 사저가 있다는 말을 한 번도 들은 적이 없었다. 제역월은 담담하게 말했다.

“사매, 이것이야말로 네게 체면을 주지 않는 것이다. 아까 나는 네게 아주 큰 체면을 세워 주었다.

나를 억지로 몰아넣지 마라. ” 그 새 머리 여신은 황급히 한 걸음 물러나 허리를 굽히며 말했다.

“대사저의 법지를 받들겠습니다.

” 그녀는 떠나려다가 갑자기 멍해졌다. 이제 그녀는 경평이 있는 세계로 끌려온 상태였다.

그녀의 세계와는 아직 세계 장벽이 가로막혀 있어, 그녀의 실력만으로는 그 장벽을 통과할 수 없었다.

새 머리 여신은 이마에 식은땀을 흘리며 제역월을 바라보았다.

제역월이 웃으며 말했다. “사매, 혹시 무엇인가 잊은 것이 없느냐?

” 새 머리 여신은 곧바로 깨닫고 정신을 집중했다.

경도의 국고에서 거듭 봉인되었던 강재 신병이 갑자기 쾅 하고 진동하며 봉인을 사분오열로 부수었다.

그중 하나인 붉은 호리병박이 하늘로 치솟아 국고를 뚫고, 빛을 내뿜으며 패주를 향해 날아갔다. 얼마 지나지 않아 새 머리 여신이 손을 들어 붉은 호리병박을 받들며 공손한 태도로 말했다.

“사저, 소매는 이제 돌아가도 되겠습니까?

” 제역월은 가볍게 웃으며 말했다.

“북제 문하의 내 사제가 재앙을 내리러 왔다가, 북제 신병을 가져간 것 외에 자신의 팔 하나를 남기고 갔다. ” 새 머리 여신은 안색이 크게 변하더니, 갑자기 등 뒤의 날개를 들어 올려 불칼처럼 휙 소리와 함께 자신의 반대쪽 날개를 베어 떨어뜨렸다. 그 날개에는 불꽃이 흘렀다. 불꽃은 몹시 눈부시게 화려했고, 무수한 신문 깃털로 엮어진 듯했다.

새 머리 여신은 아픔을 참으며 자신의 날개를 내려놓고 한 걸음 물러나 극진히 공손한 자세를 취했다. 제역월이 웃으며 말했다.

“사매, 이제 됐다. 돌아가서 사부님께 전하여라.

제역월 사저가 여기 있으며, 이만 년 동안 사부님을 뵙지 못했다고, 나 대신 사부님께 절을 올려 드려라. ” 새 머리 여신은 아파서 이마에 땀이 비오듯 흘렀고, 목소리는 쉰 듯하게 말했다.

“소매는 반드시 사부님을 뵙겠습니다!

” 제역월이 미소 지으며 말했다.

“그분께 전하여라. 만약 그분이 직접 재앙을 내리러 오신다면, 나도 봐주지 않겠다. 이제 가라.

” 그녀가 손가락을 튕기자, 새 머리 여신은 갑자기 제 뜻대로 어쩌지 못하고 미친 듯이 회전하며 공간 깊은 곳으로 떨어져 사라져 버렸다. 제역월이 손을 들어 공간 구멍을 가볍게 쓸자, 공간은 평평하게 회복되어 흔적조차 보이지 않았다.

심목이 걱정하며 말했다. “누님, 그녀가 날개 하나를 남기고 가게 하셨는데, 후환이 남지는 않겠습니까?

그녀가 분명 누님을 원망할 것입니다. ” 제역월이 웃으며 말했다.

“후환이야 당연히 있지. 다만 저런 작은 사제·사매들이 원한을 품는 것은 내 마음에 두지 않아.

문제는 나의 몇몇 사부님들이 모두 무서운 인물들이라는 거지. 나는 주로 게을러서 이 석상들을 찾아다니기가 싫어.

작은 사제·사매들이 손해를 보고 나면 반드시 돌아가 북제와 남제에게 알릴 거야. 북제와 남제가 내가 여기 있다는 것을 알면 재앙을 내릴 수 없다는 것을 알게 되지. 강제로 재앙을 내리게 하면 자기 제자들이 손해를 보게 되니, 그래서 그들은 다른 석상들을 소환하여 제자들이 하나씩 팔을 잘리는 일이 없게 할 거야. 그러면 나도 그 석상들을 하나하나 찾아다니는 수고를 덜게 되어 일석이조야. ” 심목이 새 머리 여신의 날개를 집어 들자, 제역월이 황급히 말했다. “만지지 마라! 그것은 주작 성화다… … ” 심목은 이미 날개를 집어 들었다.

제역월은 놀라며 그의 손바닥을 살펴보았다. 심목의 원기가 작고 복잡한 부호의 불꽃으로 변해 마치 수정처럼 되어, 주작 성화를 정확히 막아 내고 있었다.

주작 성화의 위력이 아무리 강하고 맹렬해도 조금도 그를 해치지 못했다. “이것이 현도천화인가? ” 제역월이 놀라며 말했다. “네가 태미산경으로 추산해 낸 천화 대도인가?

” 심목은 고개를 끄덕이며 웃었다.

“저는 어릴 때부터 고생에 익숙했습니다.

아까 그 누님은 아마 참신대 경계의 고수일 겁니다. 그녀의 날개로 훌륭한 신도와 신검을 만들 수 있을 테니, 그래서 먼저 거두어 두었습니다. ” 그는 날개를 도철낭 속에 넣고 공간을 따로 마련하여, 주작 성화가 도철낭 속의 보물들을 재로 태워 버리지 않도록 했다.

제역월이 고개를 내밀어 보니, 도철낭 속에 팔 하나가 더 있었다. 바로 북제 문하의 그 재신의 팔이었는데, 그것마저도 그가 소장하고 있었다.

“동생은 정말 알뜰하구나. 살림을 잘하는 것 같아.

” 제역월이 칭찬했다.

초부와 초조 인황은 표정이 이상했다.

그들은 며칠을 걸어 마침내 경도에 도착했다. 심목은 먼저 도강 독조창에 가서 용기린 등에 있는 검단을 내려놓았다. 독조창의 기계 거인이 검단을 단조했다.

도강 독조창은 경평에서 가장 큰 독조창으로, 산처럼 큰 검단을 제련하기에 가장 적합했다. 각지의 다른 독조창에는 이렇게 큰 공장이 없었다.

그런 뒤에 소식이 전해졌다. 경평 각지의 석상이 하룻밤 사이에 흔적도 없이 사라졌고, 경도의 국고가 여러 번 터졌으며, 국고 속의 강재 신병도 간 곳 없이 사라져 버렸다. 큰 재앙 하나가 그렇게 무형 속으로 사라져 버렸다.

초부는 심목이 일을 마무리하기를 기다렸다가 웃으며 말했다.

“이제 경평 제사와 연풍제를 만나러 가자. ”