제726장 군신동심

심목 일행이 경평제사부에 도착했으나 경평제사는 여기에 없었다. 경평제사 부인은 마침 아이에게 글을 가르치고 있다가 황급히 아이 손을 잡고 나와 맞이하며 말했다. »바깥양반은 황제를 뵈러 가서 여러 날째 돌아오지 않았습니다.

운간아, 어서 건부께 인사드려라!

« 그녀 곁의 아이는 겨우 서너 살로, 어린 목소리로 심목을 향해 건부라 부르며 응석을 부렸다.

심목은 얼굴이 붉어져 머뭇거렸다. »제수씨, 저는 아직 혼인도 하지 않았는데 어찌 건부가 될 수 있습니까?

« 경평제사 부인이 웃으며 말했다. »운간이 태어날 때 이미 건부께 절을 올렸는데, 교주께서 어찌 인정하지 않으시겠어요? « 심목은 잠시 생각하더니 도철주머니에서 커다란 날개 하나를 꺼내 날개에 달린 불깃 한 가닥을 뽑아내며 말했다. »이것은 주작의 깃으로, 하여튼 참신대 강자의 깃털이니 우선 운간에게 가지고 놀게 하지요. 이 날개는 줄 수 없습니다.

너무 무겁고 흉험하기도 하지요. 깃털은 아주 가벼우니 잠시만 기다리세요. 이 주작의 깃에 깃든 주작성화를 억누르겠습니다.

« 그는 천화대도 부호로 주작성화를 봉인한 뒤에야 길이 석 자에 달하는 주작의 깃을 강운간에게 건네주었고, 그 아이는 깃털을 받쳐 들고 문 앞의 석사자를 향해 내리쳤다. 불빛 한 줄기가 지나가자 석사자가 두 동강이 났다.

경평제사 부인은 깜짝 놀라 황급히 주작의 깃을 빼앗으며 말했다. »네가 자라면 그때 가지고 놀아라! « 심목은 초부, 제역월, 초조를 데리고 황궁에 이르렀다.

황후마마가 말했다. »폐하께서는 경평제사에게 홀려 가셨습니다. 태학원에 간다더니 여러 날이 지나도 폐하를 돌려보내지 않았습니다. 지금은 태자가 감국하여 조정을 처리하고 있습니다.

« 그들은 다시 태학원에 이르렀고, 배무구가 고개를 저으며 말했다.

»폐하와 경평제사는 여기에도 없습니다. 그분들은 한동안 머물다가 선비들을 모아 희주백주를 만들자고 하시더니, 많은 선비를 이끌고 강릉의 독조창으로 가셨고 폐하도 따라가셨습니다.

« 제역월이 웃으며 말했다. »이 폐하께서는 용상에 앉아 계시지 않고 온종일 사방을 돌아다니시는군요. « 그들은 다시 강릉에 이르렀다.

강릉은 경평제사의 고향으로, 여기에는 독조창이 가장 많아 백여 곳에 달했다.

그들이 이곳에 이르러서도 연풍제와 경평제사를 만나지 못했으나, 수많은 큰 배가 수면을 오가며 거대하고 정밀한 부품들을 실어 강릉에서 가장 큰 독조창으로 운반하는 것을 보았다. 그 부품들은 응당 희주백주의 부품일 터였다.

개황 시대의 희주백주는 돌로 큰 배를 단조했으나, 이곳에서는 금속으로 단조하여 재력을 몹시 소모했다. 심목은 또한 서토 진천궁의 많은 여인이 이곳에서 돕고 있는 것을 보았는데, 우두머리 소녀는 바로 자신의 아는 사람인 웅석우의 딸 웅기아였다.

몇 년 만에 웅기아는 이미 여덟아홉 살로 자라 강릉 독조창에서 법술을 펼쳐 부품 하나하나를 활성화하여 이 거대한 물체들을 떠오르게 하고 자동으로 조립하고 있었다. »교주 오라버니!

« 웅기아는 그를 보자 매우 기뻐했고, 용기린을 보자 더욱 기뻐하며 황급히 달려와 심목은 내팽개치고 용기린의 용수염을 끌어안고 몹시 즐거워했다.

심목이 그 작은 계집아이에게 어리둥절해하는 사이, 그 아이는 다시 용기린의 꼬리로 뛰어올랐고, 용기린이 꼬리를 치켜들자 이 어린 소녀는 꼬리 끝에서 용기린의 이마까지 미끄러져 내려가며 낄낄대고 웃음을 멈추지 않았다. »경평제사와 황제가 연단하는 희주는, 마치 부품 하나하나가 거푸집에서 단조된 것 같아요.

각 독조창에서는 십여 개의 부품만 만들고, 그것을 조립하는 겁니다. « 심목은 놀라 다가가 이 부품들을 살펴보니, 부품 위의 부호가 서로 맞물려 돌아가 매우 정밀했으며, 게다가 서토의 만물유령 법술을 더하니 빠르게 조립할 수 있었다. »이는 희주백주를 대규모로 제조하는 좋은 방법이로구나!

« 심목은 연거푸 칭찬했다. 희주와 백주는 초부 성인이 설계했으나, 개황 시대에 이 두 중기를 제조할 때는 이처럼 정밀하지 못했기에 희주와 백주에 크고 작음이 있었고 제조 속도도 비교적 느렸다. 그러나 강릉 쪽의 독조창은 희주백주를 충분히 빠르게 제조할 수 있었다!

그들이 경평제사와 연풍제를 찾았을 때, 두 사람은 이미 독조창에서 잠들어 있었고, 토행족 사람들은 각종 부품을 단조하느라 분주했으며, 키가 오 척도 되지 않는 신족들이 부품 주위를 날아다니고 있었다. »토별 황제를 찾는다고?

« 토부인이 수염을 쓰다듬으며 우레 같은 목소리로 크게 말했다.

»저쪽에서 시체처럼 누워 있네! « 심목과 초부 등이 그녀의 손가락이 가리키는 곳을 바라보니, 두 사내가 독조창 한쪽에 팔다리를 쭉 뻗고 누워 있었다. 공장 안은 귀가 먹을 듯한 단조 소리로 가득했으나 두 사람은 아주 깊이 잠들어 있었다.

경평제사와 연풍제는 모두 미남이었고, 비록 중년에 이르렀으나 몹시 용모를 중시했다.

다만 이 순간 두 사람은 수염이 지저분하고 의복도 아주 낡고 더러웠는데, 경평제사의 발이 연풍제의 얼굴을 밟고 있었고 연풍제는 경평제사의 다리를 껴안은 채 코를 골며 잠들어 있었다. 곁에는 또한 많은 조정 대신과 태학원의 선비들이 독조창 구석에 팔다리를 뻗고 누워 달콤하게 잠들어 있었다. 제역월은 잠시 침묵하더니 문득 웃으며 말했다.

»내가 대천사께서 어째서 그들을 이토록 기대하시는지 알겠구나.

이런 황제, 이런 경평제사라면 과연 변혁의 수뇌로다.

« 초부 성인이 말했다. »깨워야 합니까? « »그럴 필요 없네.

그들 모두 신기인데 이 지경까지 피로해졌으니, 이 여러 날 몹시 고생한 것이 분명하지.

« 제역월이 말했다. »나는 황제가 친히 이런 자질구레한 일을 주관하리라고는 생각지 못했고, 변법을 주관하는 경평제사가 일일이 몸소 처리하리라고도 생각지 못했네.

이 경평제사는 자네가 그때 한 것보다 더 낫군. « 초부 성인이 웃으며 말했다.

»그때 나는 그저 몇 가지 물건을 만들어내고 사람들에게 하게 했을 뿐이라네. 사실 나는 번거로움을 싫어하여 직접 손을 대는 일이 아주 드물었지. « 제역월이 말했다.

»자네는 성인이라 사람들에게서 너무 멀리 떨어져 있네.

« 초부 성인은 침묵하더니 떫은 목소리로 말했다.

»천왕의 가르침이 지당하십니다. 그때 천재가 폭발했을 때 제가 무리를 이끌고 항거했으나 군사가 무너지듯 패했고, 그제야 저는 제가 사람들에게서 너무 멀리, 군대로부터 너무 멀리 떨어져 있음을 깨달았습니다. 천사로서 마땅히 높은 곳에서 내려다보아야 하지만, 마찬가지로 군대 속으로, 속세 속으로 들어가야 합니다.

제가 너무 멀리 떨어져 있으면서 함부로 손을 댔기에 대패를 초래한 것입니다. 말하자면 저는 심무 황자보다 못합니다.

« 초조 인황은 살짝 멈칫하더니 그를 보며 믿기 어려운 표정을 지었다.

초부 성인이 말했다. »사실 저는 이만 년 동안 그를 만나기를 원하지 않았지만, 줄곧 그를 존경해 왔습니다. 그 난세에 그는 비록 도망병이 되었으나, 고통받는 사람들을 보고 의연히 무거운 짐을 짊어지고 이 사람들을 수호하며 필사적으로 싸워 자신의 목숨으로 그들을 지켜 경평에 이르게 했습니다. 심무 황자가 없었다면 후세의 경평도 없었을 것입니다. « 초조 인황의 눈에 눈물이 어리더니 고개를 돌려 남몰래 닦았다.

초부 성인은 그것을 보며 말했다.

»그러나 그는 나중에 결국 타락하여 줄곧 자신을 자책하며 도망병이라는 그림자에서 벗어나지 못했기에, 저는 그를 얕보았습니다. 이제 그는 벗어났으니 저는 매우 위안이 됩니다. 사실 재난 속에서 그는 줄곧 저보다 잘했습니다. « 제역월이 웃으며 말했다. »그들을 놀라게 할 필요 없네.

우리 가세.

« 그들이 독조창을 나서니, 밖에서 웅기아는 한동안 장난치다가 다시 진지하게 일을 시작하여 마침내 큰 배 한 척을 완성했다. 작은 계집아이는 백호주를 꺼내 구슬을 가볍게 톡 치자, 거대한 육지 대선이 천천히 일어서며 땅을 끊임없이 뒤흔들었다. 독조창 안에서 연풍제와 경평제사가 놀라 깨어나 황급히 뛰쳐나왔고, 이 큰 배가 살아난 것을 보고는 기뻐서 눈물을 흘리며 서로 껴안고 울다가 웃었다. 심목이 용기린과 제역월 등을 불러 이미 멀리 떠났을 때, 연풍제는 멀리서 용기린을 힐끗 보고 의아해하며 말했다.

»심 애경은 언제 왔으며, 어째서 또 떠난 것인가?

짐과 경평제사가 여기에 있는데도 인사 한마디 없이 가다니! 이리 오너라, 붓과 먹을 가져오라!

오늘은 큰 경사요, 심기가 상쾌하니 짐이 그에게 크나큰 정자를 써 주겠다! « 초부는 곧 작별하고 떠나며 말했다.

»나는 아직 농부를 찾아 다른 이들과 연락해야 하니 여기에 머물 수 없네. 낚시꾼, 우리 가세.

« 낚시하는 노인도 그와 함께 떠났다. 초조 인황도 작별하며 말했다. »나도 급한 일이 있네. « 말을 마치고는 역시 황급히 떠났다. 심목은 눈을 깜빡이며 그들이 떠나는 것을 바라보고는 마음속으로 생각했다.

»초부 스승님은 일이 있다 하더라도 그렇다 치고, 어째서 초조께서도 이렇게 많은 일이 있으신가? 무엇을 바쁘게 하고 계신 것일까?

« 제역월이 그를 보며 웃으며 말했다.

»아우야, 너도 볼일이 있느냐?

만약 볼일이 없다면 나와 함께 전촉 천왕을 찾아가 염왕이 풍도를 다시 세우는 것을 돕자. 그런 다음 우리 다시 천음낭랑을 만나러 가서, 천음낭랑을 뵌 뒤에 누이가 너를 데리고 이곳저곳 돌아다니며 천공, 토백을 뵙고, 다시 다른 제좌 고인들을 뵙게 하면 네게 크게 유익할 것이다!

« 심목은 크게 마음이 동했다. 만약 제역월 같은 제좌 강자와 함께 천생의 신성들을 두루 뵙고 제좌 고수들을 뵐 수 있다면, 반드시 크게 견문을 넓힐 수 있을 터였다! »저는 아직 연단해야 할 검단이 있습니다. . .

« 심목은 잠시 망설이다 말했다.

»누님은 먼저 천음낭랑을 만나러 가시지요. 제가 이쪽에서 검단을 연단한 뒤에 다시 풍도로 누님을 찾아가겠습니다.

« 제역월이 웃으며 말했다.

»좋다. 나는 먼저 전촉 그 녀석을 찾아가겠다.

그는 담이 작아서 지금 어디에 숨었는지 모르겠구나. 네가 검을 연단한 뒤 풍도에서 우리를 찾지 못하거든 천음계로 오너라. « 심목이 고개를 끄덕이자 제역월도 표연히 떠났다.

»용뚱이, 우리 도강 독조창으로 가자!

« 심목이 몸을 솟구쳐 용기린의 이마 위로 뛰어오르자, 용기린은 곧 도강 독조창을 향해 질주했다.

도강 독조창에서 삼십여 장 크기의 검단은 이미 십여 장으로 단련되어 있었으나, 이 순간 거대한 기계 거인이라도 이 검단을 더 작게 연단할 수 없었다.

심목은 주작 날개를 꺼내 주작성화로 검단을 연단했고, 자신과 원신이 함께 직접 나서 천백 번 두드려 주작성화의 위능으로 자신의 부호 신통을 끊임없이 검단에 새겨 넣었다. 십여 일을 연단하자 검단은 석 자 크기가 되었으나 여전히 검을 물처럼 만들 수 없었다.

심목은 주작의 날개를 거두고 천화 신통으로 검단을 연단했으며, 다시 반 달을 연단하자 검단은 한 자 크기가 되었다. 그는 시험 삼아 한번 몰아보았으나 원기가 운행하기 매우 힘들어, 검단을 하나하나 비검으로 변화시켜 적을 베려면 큰 정신을 소모해야 했다. »나는 신마동수라, 어쩌면 마화로 한번 더 연단해야 할지도 모르겠군.

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. « 심목은 마음속으로 살짝 움직였다.

»마도 수양으로 천화를 몰아내면 무슨 일이 일어날까? « 그는 눈을 깜빡이고는 곧 시험해 보기로 마음먹었다가, 문득 한 가지 일이 떠올라 검단을 독조창 밖으로 옮기고 인적이 드문 곳을 골랐다.

그리고 천화능주를 꺼내 신장을 역전시키자, 순식간에 체내에 자욱한 마기가 가득 찼다.

심목이 천화능주를 몰아 천화의 위능을 격발했다.

독조창 밖에서 용기린이 코를 골며 깊이 잠들어 있다가, 갑자기 하늘과 땅을 뒤흔드는 거대한 폭음에 놀라 황급히 고개를 들고 겨우 눈을 떠 한 번 바라보니, 독조창에서 수십 리 떨어진 곳에 온 하늘을 뒤덮은 검은 불꽃이 천천히 솟아오르고 있었다. 용기린은 하품을 하고는 비틀비틀 일어나 두어 걸음 앞으로 나아가다가 다시 푹 엎드려 눈을 가늘게 뜨고 코를 골며 깊이 잠들며 중얼거렸다. »교주는 아마 죽지는 않겠지.

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