第734章　古来無双の戦体

この農婦はそのまま玉京の次の神殿へと歩いていった。 この神殿を鎮守する神祇もまた、同じ村の農夫であった。

「夫人」——此地を守る神祇は彼女が来るのを見て、そっと頷き、そのまま殿内で激しく戦う沈牧と胡不帰へと目を戻した。 二人は並んで立っている。

彼らは夫婦だった。

かつて開皇天庭が滅びたとき、戦を司る武闘天師は闘牛天宮の強者たちを率いて迎え撃った。 あの戦いには数多の変数と変事が満ちており、それは彼らが今なお百思しても解けぬ変事であった。 開皇神朝の滅亡の速さは、彼ら戦神たちを茫然とさせ、また深い無力感を抱かせた。

あの戦いの後、闘牛天宮の戦神は死傷甚だしく、わずか百十人しか残らなかった。

武闘天師は心灰意冷し、彼らを連れて戦死した戦神の遺児たちを探し出し、闘牛天宮を荒墟の奥深くに雪蔵し、そして彼ら戦神たちは一人また一人と田を耕す農夫へと変わっていった。 ある者は家庭を築いたが、子を産み育てる者はごく少なかった。 子の神橋境界はもはや存在せず、死を逃れられぬからだ。 彼らは我が子の死を見たくはなかった。

過去の輝きはすでに人生の中の一枚の黄ばんだ画面となった。 今の彼らはただ田を耕し地を種う農夫の群れにすぎない。

ただ闘牛天宮に再び入り、戦友の子孫たちがなおも高き闘志を保っているのを見るときだけ、当年の崢嶸たる歳月を思い出すのだった。 沈牧と胡不帰はここまで殺り込んで、二人の交鋒はますます迅猛となり、「武闘」の二字をこれでもかと極め尽くしていた。 彼らの肉身の筋と肉、元神、元気は、いずれも緊密に一如であり、それぞれに独自の錬体法門と発力法門を持っている。 武道神通もまた肉身神通であり、戦技の流派に属する。

肉身神通は肉身の力を爆発させるもので、法術を修めはしないが、肉身が爆発させる威力は法術神通の威力を超える。

そして武道神通は、武を以て道に入る境地へと至る必要がある。 当今の世でこの一歩を成し遂げられる者は、実に多くはない。

沈牧の圧力に押され、胡不帰はこの境地へとますます近づいていく。 彼の戦技の威力はますます強くなり、次第に逆に沈牧へ大きな圧力を与え、沈牧もまた手合わせのさなかに自らの戦技を絶えず改良せざるを得なくなった。

「これほど強横な三頭六臂を繰り出せるとは、彼は真伝を得ているな」と、その婦人が言った。 「天庭の多くの神魔の三頭六臂よりもはるかに強い。

だが、武を以て道に入るを参悟していない以上、結局は胡不帰に敵うことは難しい」彼女の傍らの農夫が言った。

「胡不帰は確かに強い。 三頭六臂の攻撃を防ぎきり、しかも反撃の力はますます強くなっている。

彼の実力と感悟はすでに武を以て道に入るの境地に達している。

彼の進歩は実に速い」その婦人も同感であった。 胡不帰の進歩はあまりに速い。

彼は闘牛界に戻ったときすでに霊胎を覚醒しており、最も人に看好されず、闘牛界の人々は彼はもう駄目になった、武魂を煉成することはできぬと考えていた。 しかし胡不帰は偏偏にもそれを煉成してしまった。 彼は武魂を煉り出したばかりか、十年の後にはすべての同齢者に先んじて武道元神を煉成したのだ！

そして今、彼はすべての人を超越し、武を以て道に入ろうとしている！ この天資と天分、そして努力は、まさに曠世の罕有と言うほかない！ 沈牧と胡不帰はこの神殿を殺り出た。

神殿の後門は粉々に打ち砕かれ、夫婦二人はやや言葉を失った。

婦人が笑って言う。

「私の後殿もめちゃくちゃに打ち壊されたわ。

次の大殿へ行きましょう。

あそこは田師兄が鎮守している場所よ。 田師兄は気性が激しいから、胡不帰に手を出して、彼の悟道を中断させてしまうのが怖いの」夫婦二人は慌てて次の大殿へと急いだ。 沈牧と胡不帰はここまで殺り込んできたが、この殿を鎮守する神祇は直接手を出すことなく、静かにこの二人が自分の神殿を打ち貫いていくのを見つめていた。 「闘牛界にはもう何年も、武を以て道に入る年少者は現れていなかった」その田姓の神祇は神色を激しく揺らし、夫婦二人について宮殿を出て、沈牧と胡不帰を追って前方へ歩きながら、低い声で言った。

「武を以て道に入るのはあまりに難しい。 他の入道の仕方より、どれほど難しいか分からぬ。 そして今、ついにそのような少年を一人、待ち得た…

…

」彼らは皆見て取れた。 沈牧と胡不帰の対戦は実のところ好意であり、胡不帰に悟道の状態を保たせるためのものだと。 だから誰も邪魔をしなかった。

次第に、沈牧と胡不帰は玉京城三十六殿をほとんど打ち貫かんとし、背後に従う神祇の数もますます増え、皆が二人のこの一戦を固唾を呑んで見守っていた。 突然、胡不帰の気息が爆発的に膨れ上がり、すべての者の目が輝き、神色が慌ただしく変わった。

今こそ胡不帰の最も肝心な時期である！ この一歩を踏み出せるか否かは、まさにこの一挙にかかっている！

まさにそのとき、胡不帰のすべての残影が消えた。

それらの残影が消える直前の一瞬、それぞれの残影が異なる肉身神通を施展しており、その一つ一つの招式がまったく異なっていた。

そして、それらの幻影は胡不帰の身体と重なり合った。

この一戦を見守るすべての神祇の体毛が逆立った。 一本一本が逆立つのだ。

彼らは思わずこの身体機能の反応を起こしていた。

これは武を習う者の武道に対する本能的な反応である。 彼らは肉身神通においてそれぞれ驚天動地の造詣を持ちながら、高深な功法を修めても、ついに武を以て道に入るこの一歩を踏み出せずにいた。 彼らの資質と悟性は限られ、潜在力も掘り尽くされていた。

武道がすぐ前方にあると感じ、あと一歩というところまで来ていながら、ついにこの門戸をくぐることができないでいた。 胡不帰がこの一刻、武道の門戸へと入ったことは、彼らの気機の交感を引き起こさずにはおかなかった。

胡不帰は身軀をわずかに沈め、気機が爆発した。 向かいに立つ沈牧は思わず戦慄した。

その恐ろしい気機は一瞬にして、死が間近に迫るのを感じさせたのだ！

彼は考える間もなく、自らの劫剣第一式・開劫を繰り出して防ごうとしたが、ぐっと堪えた。 開劫剣の威力はあまりに強く、必殺の一撃なのだ。

彼の今回の目的は、武闘天師の武道の試練を通過し、堂々と樵夫聖人を取り戻すことにある。 「俺は樵夫老師の弟子だ。

武闘天師はこれまで樵夫老師を見下してきた。

ならばこの面子、俺が樵夫老師に代わって取り戻してやる！ 」そう考えた矢先、胡不帰のこの一撃の威力はすでに爆発していた。

武道神通の爆発の速さは驚くほど速く、沈牧の開劫の一剣に比肩しうるほどだった。 この神通の爆発の速さは、斉九嶷の大神通をはるかに超え、哲華黎の刀道よりもさらに速く、ほとんど反応することもできない！

風、松濤を撼かし、山谷を震わす！ 彼のこの一拳が轟き出される。

至って簡単なものだ。

しかしこの一拳が放たれた後、沈牧は拳意精神の化した残影を見た。 異なる招法神通の成す一連の残影が、胡不帰の体内から延び出してくる！ 沈牧は玄躯三丹功を催し、三頭六臂、六臂で様々な肉身神通を施展して強引に防ぐ。

触れたその一瞬、彼は想像を絶する沛然たる偉力が押し寄せ、枯れ草を薙ぎ倒すように自らの肉身の力を打ち砕き崩していくのを感じた！ 彼の腕は震え、痺れ、骨格は震え、元神もまた震え、元気はほとんど凝縮することもできない。 胡不帰のこの一招から伝わる武道精神は浩浩蕩蕩と長駆直入し、一力もて万法を破る。

まさに大気磅礴、誰も匹敵しえない。

彼はすでに返璞帰真を成し遂げ、武学の万法を一拳の中に凝縮している。 一拳はこの上なく簡単に見えるが、その拳の中に秘められた変化は想像を絶する。

沈牧は後退し、長嘯やむことなく、己の及ぶ限りを尽くして、これまで学んだ肉身神通を繰り広げる。 霍爺の拳は須弥山のごとく重く、宰夫の刀は偽りの天を切り開き、跛翁の腿は稲妻のごとく速い。

さらに歴代人皇の様々な神通、初祖の天地印、帝釈天王仏の仏門神通、そのすべてを彼は施展した。 彼は胡不帰の第一の残影を破ったが、第二の残影がすぐさま迫る。 沈牧はなおも後退し、足下の石板が炸裂する。 彼はまるで武学を習い始めたばかりの新手のように、自らのすべての力を動員し、自らの武魂を激発し、すべての力を自らの肉身に集めて、胡不帰に対抗する。

肉身神通を施展する速度はもともと法術神通より速い。 彼は三頭六臂、肉身神通を施展する速度は常人の三倍にまで速い！ しかも沈牧の足運びは移ろい変わり、半歩の間に身軀は三分の一だけ回転し、もう一対の腕の神通がちょうど爆発して、胡不帰のこの武道大神通の一招を迎え撃つ。 彼は狂おしく回転しながら後退する独楽のようで、またたく間に十数里も後退し、次々と大殿の後門を突き破り、幾つもの大殿を打ち貫いていく。

彼の六臂はこの一瞬に、どれほどの肉身神通を施展したか知れない。 自らの潜在力は一気に極致まで引き上げられ、先には気血が虹のごとくであったが、今や彼の気血は燃え盛る炎のごとく天に満ちわたる！

一方、胡不帰はそこに立ち、なおも一拳を轟き出した姿勢のままだ。 そして彼の身前には、幾筋もの残影が様々な肉身神通を施展している。

あるいは拳、あるいは脚、その一つ一つの招法が皆異なっている。 幾筋もの残影が狂おしく前方へと蔓延し、その速度は極めて速い。

この一瞬、二人の攻守の速度は想像を絶していた。 沈牧が玉京城を退出してはじめて、彼らの肉身神通が爆発させた雷鳴が、玉京城の諸神の耳に届いたのだ！ この一刻は言葉にすれば長いが、実のところただ一瞬の出来事にすぎない。

胡不帰のこの一拳が爆発してから、沈牧が玉京を退出するまで、十数里に及ぶ道のりが、ただの短い一瞬であった。 そしてこの一瞬に、沈牧が施展した肉身神通は数えきれない。

彼が胡不帰の武道大神通によって玉京城の外へと押し出された後、彼が地面に残した一連の足跡に秘められた力がようやく爆発した。 地面の無数の砕石が彼の足跡に沿って次々と炸け、花火のように絢爛と舞い上がる。 ドンドンドン、と一つまた一つと砕石の花火が咲き続け、一路城の外へと炸け、沈牧の足下まで炸け上がった。

そしてこのとき、すべての胡不帰の残影が重なり合い、沈牧の面前に現れ、武道大神通の威力がことごとく爆発した！

これこそが「風、松濤を撼かし、山谷を震わす」この一招の神髄である。 たとえ前方の一連の攻撃の変化を受け止められたとしても、すべての残影が一体となった威能を受け止めることは難しい！

道境へと歩み入った大神通とは、かくも凄まじい。 堅きを摧くこと能わざるなし！ 武を以て道に入ることはかくも艱難であり、武闘天師の麾下の諸神でさえこの成就に達することは難しい。

しかし道境へと歩み入った後は、その修為と実力はまさに天地を覆すほどの飛躍を遂げるのだ！

沈牧は心に雑念なく、目にはただ胡不帰のこの一拳のみが残り、それ以外には何もない。 彼の気血は再び狂暴となり、この一刻、ただに武魂が身に宿るのみならず、彼の元神もまた一種の玄妙なる尚武の状態へと入っていく。

それが彼の武道元神である！ 武道に入る歩みには三つの段階がある。

第一歩は武魂の覚醒、第二歩は武道元神の覚醒、そして第三歩は武道へと進軍し、自らに属する武道大神通を悟ることである。

彼は十日を費やして自らの武魂を覚醒させた。 そして胡不帰の武道大神通の圧制の下、彼の潜在能力は爆発し、一瞬にして武道元神を覚醒させたのだ！

玉京城のその数十人の神祇が、彼に代わって胡不帰のこの一撃を防ごうと手を出しかけたとき、突然、玉京城の凌霄宝殿の前から厚重な声が伝わってきた。 「妄りに動くべからず」諸神は慌てて動きを止め、振り返る。 そこには牛首人身の神祇が一尊、全身に光焔を翻し、まるで神王のごとく凌霄殿の前に屹立し、威風凛々としている。

それはまさに老農の座下の、あの目立たぬ老牛であった。 この老牛は田を耕していたときの面影は微塵もなく、目光を開閉するたびに神光が四方に放たれる。

沈んだ声で言う。 「彼の武を以て道に入るを遅らせるでない。

今こそ彼の最も肝心な時期である」「武を以て道に入る？ 」人々の心に疑念が湧く。

一人の婦人が呟いた。 「しかし胡不帰はすでに武を以て道に入るを成し遂げたはず。 彼は今、武を以て道に入るより醒めているはずでは…

… まさか？

」諸神は信じ難いという色を浮かべ、沈牧と胡不帰が交鋒する地へと目を向ける。

そこでは、沈牧が一瞬にして千本の腕を生やしたかのように、自ら学んだ武学を胡不帰とは異なる仕方で施展していた。 明らかに、老牛の言うその武を以て道に入る者とは、胡不帰ではない！

「これが樵夫大天師の言っていた、あの伝説の覇体というものか」老牛は低い声で言った。