第777章 おやぎつねとこぎつね
陸離たちは陰天子を見つめ、それぞれ歯ぎしりするが、どうすることもできない。
「老獪な狐め！
」彼らは天庭が幽都に駐留する勢力の中の封疆の大吏にすぎず、陰天子はというと天庭の封疆の大吏であり、冥都を掌握する存在、帝座の強者である。 実力でいえば、四人の節度使は足元にも及ばず、顔を潰そうにも潰せない。
彼らは苦心して策を巡らし、どれほどの幽都の巨頭を動かしたか分からぬほど動員して、ようやく沈牧という幽都神子を捕らえ、殺生鼎の中に入れて煉化しようとしていた。
そこへ陰天子が突然現れ、二招でその幽都の巨頭たちを殺し、直接出来上がった桃をもぎ取りに来たのだ。 ほとんど労せずして！ あの幽都の巨頭たちは、いずれも四人の直系と見なせる者たちだった。 それが今や陰天子によって根こそぎにされようとしている。
幽都の巨頭は、往々にしてかつて天庭の勢力であり、死後に幽都へ落ちて四大節度使の腹心となった者たちである。 生前は帝座や凌霄の境界にあっても、死後は綻びが多く、四大節度使に依附しなければ生き延びられない。
何しろ幽都はやはり土伯の地盤であり、彼ら以外にも敵対勢力の帝座や凌霄の強者が死後にこの地へ落ちてくるのだから。 そうした強者に殺されたくなければ、四大節度使に依附し、天庭の勢力を借りて幽都で生き延びるしかない。
ゆえに四大節度使の調遣に従うことも彼らは喜んでいた。 一蓮托生の間柄であり、だから陸離が二度にわたって彼らを動かし幽都神子を討たせたときも、彼らは快く応じたのである。 彼らが徒党を組めば、冥都の陰天子にも対抗できる。 天庭の幽都における勢力と冥都は競争関係にあり、そこには大きな利権がある。
陰天子であれ陸離たちであれ、相手を出し抜きたいと思っている。 天庭が幽都に節度使を置くと同時に冥都まで築いたのは、土伯を制限するためだけでなく、陰天子が勢力を伸ばすのを憂い、陸離たちに陰天子を牽制させる必要があったからだ。
だから天庭も、幽都と冥都が争い合うのを喜んで見ていた。 だが今、この相互牽制の図式は終わるだろう。 この一戦で、天庭の幽都における巨頭は死傷し尽くし、四大節度使だけが残った。
陰天子がさらに幽都神子を手に入れれば、彼はもう一人の土伯だ！
天庭は彼を籠絡して土伯に対抗させるため、必ずやより大きな利を与えるだろう。 陸離たちは一敗地に塗れたと言っていい！
「さすがは龍漢初年から今まで生き延びてきた老獪な狐だ。 噂では、陰天子はこれまで一度も損をしたことがないという！ 」陸離たちは胸に血が滴る思いだった。
ちょうどそのとき、陰天子がついに殺生鼎を開いた。
混天羅を彼が持ち上げると、中から空気の抜ける音がして、黒い気流が鼎の中から噴き出した。 陸離たちは気が気でなかった。 殺生鼎は天庭が四人の節度使に与えた殺伐の重宝であり、陰天子はまだこれを駆動できない。
もし今この大鼎を駆動させれば、陰天子を煉殺できるのではないか？ しかし彼らはためらってもいた。
陰天子を殺す罪は並大抵のものではない。 天庭が追及してくれば、四人が陰天子の道連れにされる恐れがある！
突然、陸離は陰天子のもう一方の手が奇妙な印を結んでいるのを見た。
中指と人差し指と薬指を握り、親指と小指を立てている。 四人は身が引き締まった。
先ほど炎千重や高天王たちを殺したあの幽かな光が再び現れ、四人の周りを巡る。 明らかに陰天子は備えていたのだ。 彼らが殺生鼎を駆動させようものなら、陰天子が葬られる前に、必ずこの奇妙な神兵の下で死ぬことになる！
四人はその幽かな光を見つめ、身動きできなかった。 陰天子は混天羅を手に掴み、鼎の中を覗き込んで笑った。
「幽都神子の力… …
」一本の指が突然、陰天子が鼎の中を覗こうとしたまさにそのとき、陰天子の眉間を突いた。 「劫剣第一式！
」陰天子は心の中で驚き、陸離たちも同じく心の中で驚いた。 その指に秘められた開劫剣が轟然と爆発した！
陰天子は頭脳の中に一道の剣光が唸りを上げるのを感じた。
雪のように輝く剣光は瞬時にして彼の七大神蔵を貫き、神橋に沿って南天門へと突き進む！ その剣光は一路なぎ倒しながら、彼の天宮の中を地面に沿って突き進み、瑤台を経て瑤池を通り過ぎる。
瑤池の水面が炸裂し、瑤池の水は驚濤駭浪となって万丈の高さに舞い上がった。 その剣光は斬神台を刺し貫き、轟隆の一声とともに玉京城へと突き刺さる。
玉京城の城門と城楼は剣光の中で粉々に砕け、次々と大殿が崩れ落ちて瓦解した！
剣光はまっすぐ凌霄殿へと向かう！ 雪のように輝く光は瞬時に膨れ上がり、無比に太くなって、凌霄殿の門戸から突入し、帝座の上の陰天子の元神をまっすぐに指し示す！
この一剣は語れば遅いが、実際は極めて速い。 陰天子の元神が反応したときには、剣光はすでに眉睫に迫っていた！
！ 彼の天宮の中に、天地を揺るがす大音響が響き渡り、恐るべき波動が凌霄殿を中心に四方八方へと巻き起こる。 玉京城の宮闕が次々と轟隆と震え、四つの城門はすでに一つが壊れ、他の三つの城門は衝撃で門が半空へ飛ばされ、どこへ落ちたか分からない。
その衝撃波は瑤池をひっくり返し、大水が空を横切り、南北東西の四つの天門が澎湃と鳴り響く。 滾々と湧き動く気浪は、雪のように白い円環となって天宮を中心に四方へ爆発し、下方の七大神蔵も衝撃を受け、山河は崩れ裂け、日月は吹き飛ばされ、星辰星象は大いに乱れた。
これは陰天子の頭脳の中の天宮の光景であり、外の陸離たちから見れば、この指が陰天子の眉間を突いた後、陰天子が一瞬呆けたように見えた。
続いて、彼の後頭部からぷつりと血の矢が噴き出した。 血の矢は長くなく、二丈ほどの距離を飛んだ。
陰天子は慌てて後退した。 鼎の中から一尊の三面六臂の神魔が跳び出し、身を狂ったように回転させるのが見える。
まるで千の腕を持つ大仏のようで、嘭嘭嘭という大音響が絶え間なく響く中、その狂ったように回転する神魔はほんの一瞬のうちに、数え切れぬほどの拳を陰天子に叩き込んだ！ 陰天子は高く打ち上げられ、体内から骨の砕けるぴしぱしという音が伝わってくる。 その三面六臂の神魔は身を回転させながら、回転しつつ陰天子へと急速に近づいていく。 彼が三分の一周するごとに、両腕を高く掲げ、手の中の元気が蜂のように集まって長刀と化す。
三分の一周が過ぎれば、長刀は風を迎えて斬り下ろす！ 彼の回転速度は速く、移動速度もまた速い。 陸離たちには、次々と連なる刀光が白絹のように、幽都玉鎖関の外を雪のように照らすのが見えるだけだ。 一つ一つの刀光はほとんど連なり合い、一体となっている！
刀光はほとんど同時に、半空の陰天子の額に切り込んだ！ 陸離たちには、陰天子の額の血の跡がますます大きくなり、ますます長くなるのが見えるだけだった。
心中驚愕し、玄冥が叫んだ。
「幽都神子はまだ死んでいない！
」「陰天子の頭が割られるぞ！ 」と含が声を失して言った。 陸離が叫んだ。 「逃げろ」湟が言った。
「まだ殺生鼎と混天羅が！
」四人の節度使は一瞬ためらい、振り返って殺生鼎を見た。 沈牧が鼎の中から躍り出て陰天子へと突進したとき、その殺生鼎はなんと影のごとく彼につき従い、四人の節度使には見向きもしなかった。
彼ら四人は天庭の幽都駐留節度使に任じて以来、この大鼎を日夜祭煉し、さらには己の血を殺生鼎に与えて養い、ようやく殺生鼎を意のままに煉り上げ、大きくも小さくもなり、衆生を煉化できるようにしたのだった。 しかし今、殺生鼎はまるで裏切ったかのように、彼らを見捨て、幽都神子に従っている！
「鼎はもういい！ 」陸離が叫んだ。 「すぐにここを離れるのだ！
幽都神子が陰天子を殺せば、次に殺すのは我々だ！
」四人は慌てて逃げ出し、湟が慌てて言った。 「混天羅はまだ陰天子の手にある！
」「もういい！
」陸離は蛇の尾をくねらせ、血相を変えて言った。
「陰の奴への道連れの品にしてやれ！
我々は速やかに去り、この地を遠く離れるのだ！ 」玄冥が彼女に追いつき、言った。 「師姐、幽都にまだいられますか？
幽都神子が陰天子を殺せるかどうかに関わらず、彼は幽都に留まり、我々の行方を捜すでしょう。 我々はやはり幽都を逃げ出し、天庭へ戻って援軍を呼ぶべきです！ 」湟と含はしきりに頷いた。
陸離は血相を変えて言った。
「幽都を失えば、我々は天庭へ戻ったところで斬神台に押し上げられて死を待つだけだ。
愚か者だけが天庭へ戻る！ 」三人の節度使は身が引き締まった。
陸離が言った。
「土伯は幽都神子の狼藉を許さない。
彼は天庭と完全に手を切ることはしないだろうから、きっと幽都神子を追放する。 我々は幽都に身を潜めていれば命を保てる。
天庭へ行けば死あるのみだ。 このことは天庭に報告できない。 さもなければ我々は皆、斬神台で一刀を受けることになる！
」三人の節度使はしきりに頷いた。
陸離が振り返ると、陰天子のあの幽かな光がまっすぐ幽都神子を追っていくのが見えた。 明らかに陰天子は打ちのめされた状態から醒めたのだ。
帝座はやはり帝座である。
帝座の境界まで修練できる存在はどれも並大抵のものではなく、そう簡単に殺せるものではない。 まして陰天子は百万年も生きてきた古狸、老獪な狐だ。 沈牧が一招を食らわせたとはいえ、彼の命を奪うにはまだ遥かな距離がある。 同じ頃、あの冥都天門も外へ冥海を噴き出していた。
冥海は浩浩蕩蕩と冥都から湧き出てくる。
陰天子が真に怒り、幽都神子と雌雄を決しようとしているのだろう！ 「あるいは、我々は漁夫の利を得られるかもしれない。
彼らが共倒れになるのを趁って… …
」陸離は速度を緩め、止まって戦いを眺めようとした。 そのとき突然、沈牧の後ろにつき従っていた殺生鼎が前方へ飛び、大鼎の中から魔気が噴き出して冥海を巻き込み、一気に冥海の半分近くを呑み込んだ！
さらには沈牧へと飛んでいたあの幽かな光まで殺生鼎に引き裂かれ、抗いがたく鼎の中へ落ちていく。 陸離は戦慄し、すぐにまた速度を速めて慌ただしく去っていった。 彼らの後方から猛烈な波動が伝わり、四人の節度使を高く巻き上げた。
四人は慌ててこの波動を借り、より速い速度で命からがら逃げた。
陸離が再び振り返ると、無数の山峰ほどの大きさの拳や掌や指や鉤が玉鎖関の前に現れ、突然一招と化して、陰天子に狠狠と叩きつけられた。 陰天子は後方へと突き飛ばされ、轟隆の一声とともに冥都天門へと激突し、幽都から逃れ出た。 そして陰天子のあの幽かな光は断尾求生し、自ら半分を断ち切り、もう半分は殺生鼎から逃れて陰天子に従い、幽都へと逃げ込んだ。
あの三面六臂の神魔は六本の腕で冥都天門の門枠を掴み、懸命に冥都へと押し入ろうとしている。
まことに凶悪この上ない。
「いい子だ！ 」陸離たちは童の清らかな声を聞いた。
「もう隠れるな、早く出てきなさい。 」轟隆、またも恐るべき悸動が伝わり、幽都神子は打ちのめされて転げ回り、後方へと倒れていった。
そしてあの冥都天門も彼の六本の腕に引き裂かれてぼろぼろになり、ふいに沈み込んで消え失せた。
「陰天子の冥都天門は、伝説ほどの威能はないようだ。 伝説ほど強くはないらしい。
」陸離は少し呆けた。 陰天子の冥都天門は造化の力を秘め、極めて強大で、陰天子を死から甦らせ、さらには輪廻を変じさせることもできる、神妙測り難いものだった。
だがこの冥都天門は見かけ倒しのようで、帝座の至宝の威力がまるでない。
彼女は知らなかったが、陰天子の冥都天門は帝譯月に奪われており、今のこの門戸はただ煉り直された冥都天門で、まだ煉り上がっておらず、かつての帝座の至宝には及ばないのだった。
彼女がそう考えた矢先、幽都神子がころりと起き上がり、門戸の消えた地へと飛びかかり、四方を打ち叩くのが見えた。
ただ陰天子を見つけられず、三つの頭を四方へ巡らせている。
陸離はぞっとし、四人は慌てて土伯の身の上の大陸に貼りつき、姿を隠し、心中ひそかに苦い思いをした。
雪のように輝く視線が光の柱のように、彼らが先ほどいた位置を掃く。 四人の節度使は心中驚愕この上なく、幽都の魔気を借りて姿を隠し、ひそかに遁走した。
轟隆。 一尊の三面六臂の雄偉な神魔が地に降り立ち、大地を震わせる。
続いて九道の光柱が四方八方へと掃かれ、晦暗不明な幽都の魔気を切り裂き、彼らの行方を捜す。
「人を殺すからには血を見ねばならぬ。 この四人の節度使は許せない！ 」沈牧の声が伝わってくる。
四人の節度使は慌ただしく逃げ、いかなる物音も立てまいとした。 「大羅天星！
」突然、沈牧の声が再び伝わってきた。 四人の節度使が顔を上げると、空には繁星が燦然と輝き、星の光が四方八方を照らし、地面を雪のように白く照らしている。
「土伯の溶岩の川へ飛び込め！ 」四人は慌てて身を躍らせ溶岩の川へ飛び込んだ。
溶岩の中へ落ちた途端、巨大な影が空を飛び過ぎるのが見えた。
恐るべき魔神が星の光を借りて彼らの行方を捜しているのだ。