第20章　くじ引き

碧水潭のほとりで、ずっと眠りこけていた巨獣・水麒麟が、突然目を覚ました。凶悪な目つきで振り返るなり、巨大な両目に底知れぬ凶光を宿し、背中の毛という毛を逆立て、血を吸うような大口を開けて、長く鋭い二本の牙をむき出しにした。まさに攻撃態勢を取ったのである。しかもその標的は、ほかならぬ石段の上に立つ蒼嵐門の弟子たちであった。

この水麒麟は洪荒の霊種、上古の異獣である。その威を発したとたん、たちまち天地は色を変えんばかりとなり、もと青々と晴れていた空が、一瞬にして暗く染まった。水麒麟が石段へ向けて第一歩を踏み出したのとともに、平穏だった山風は狂風と化し、鋭く唸りをあげて接天峰の頂を駆け抜けた。水麒麟に最も近い碧水潭では、水面がいっそう激しく変じた。鏡のように静かだった波が震え始め、やがて突然、激しく回転しはじめたのである。潭の水は全体が急速に旋回し、中心を囲んで深い渦が巻き起こった。その渦の奥からは、とどろくような音さえ聞こえてくるようであった。しばらくして、人々は一声の轟音を耳にした。渦の奥から一本の水柱が、勢いよく天へとほとばしり出たのである。それは三人がかりで抱えなければならないほどの太さがあり、しかも凝（こ）り固まったまま散（ち）らず、宙でひと回りすると、空中で折れ曲がり、何かに操られるかのように水麒麟の前に落ちた。竜のようにしなやかに、珠のように透きとおり、宙を旋回し游動した。

このとき、石段の上に立つ蒼嵐門の者たちは、最も修行の深い齊浩（せいこう）らを含めて、もはや一人として平静を保てる者はなく、みな顔色を変え、なかには蒼白になって微かに震える者さえあった。

水麒麟が千年前、青葉（せいよう）祖師が妖を除き魔を伏せる際の頼もしい右腕となり、千年ものあいだ蒼嵐門で極（きわ）め尊ばれてきたのは、その実力がこの一瞬に完全に示されたからであった。金・木・水・火・土の五行のうち、水麒麟は水系の最上の霊物である。何にも頼らず、ただの念だけで水を操り、これほど太い水柱を呼び出し、しかも凝り固めたまま散らさず、さらに宙を旋回游動しつつも少しの苦も見せぬ様を見れば、その霊力の強さ、念力の純粋さは、とうに俗世の修真の士をはるかにしのいでいる。名手雲（ごと）き蒼嵐門とて、純粋な念力だけでこれを成し遂げる者はおろか、法宝を借りてこの水準に達しうる者すら、そう何人もいない。

この一刻、天地はことごとく暗み、風雲は翻り、蒼嵐門の弟子たちは霊尊・水麒麟が千余年ぶりに雷霆の怒りを起こすのを目の当たりにして、いずれもあっけに取られ、どうしてよいか分からずにいた。言うは早し、事は急なり。水麒麟は口から怒号をやめず、両目をかっと見開き、その眼（まなこ）の狂怒と憎悪の色はますます濃くなっていく。まるで何か深き恨みか、極度の憎悪の対象を感じ取ったかのように、死ぬまで戦わんとする構えであった。そして巨獣の前に旋回する太い水柱も、游動の速さをいや増していく。やがて一声の轟音「轟」と響き、巨大な水柱は尽きせぬ勢いをともない、天を覆い地を覆して石段の上の青云の弟子たちへと打ちかかった。

まさにこの肝心の刹那、宙半ばから一声の疾呼が聞こえた。「霊尊、お怒りを鎮めたまえ！」

一筋の墨緑の影が、まるで虚空から現れたかのように、水麒麟と青云の弟子たちのあいだの半空に忽然と現れた。それはほかならぬ蒼嵐門の掌門・道衍（どうえん）真人であった。五年ぶりに見る彼は、鶴骨仙風の姿も少しも変わらぬ。ただ、いま彼は眉を固くひそめており、水麒麟の突然の猛りように自分もまた深く首をひねっているのが明らかだった。だが事態は急を告げている。彼の背後には蒼嵐門でも最も優れた若き弟子が数十人、そして前方から唸りをあげて迫る水柱の内には、きらめく波光がきらめき、そこにさまざまな凶悪な巨獣の影がおぼろに見え隠れしていた。それは明らかに、かつて水麒麟が殺した凶獣たちであり、死してなおその魂魄を水麒麟に体内に取り込まれ、往生（おうじょう）もかなわぬまま、いま水麒麟に駆使されて水柱のうちにあり、いっそうその威勢を強めているのだった。通天徹地の能ある道衍真人といえども、これを見て心驚かずにはいられなかった。

水柱が目の前に迫るのを見て、道衍は避けるすべもなく、深く息を吸いこみ、口に一声「無量天尊（むりょうてんそん）！」と唱えた。両手を挙げ、虚空に球を抱くようにし、左右の手を剣指の法訣となし、緩やかに見せて実は急に、目の前の虚空に太極図を描いた。たちまちこの図は宙に光を放ち、白き光がさざめき、瑞気（ずいき）が立ちこめる。ついで道衍が身を翻すと、身にまとう墨緑の道袍が風もないのに自ら膨らみ、ふわりと彼の身から宙へ舞い出た。宙の太極図はすぐさま操られるかのように道袍の上に飛びかかり、そのまま道袍に焼きつけられた。この墨緑の道袍もまた仙家の宝物と見えて、太極図を受けるや「呼」と音をたてて風に当たるたびに伸び、またたくまに十倍以上も大きくなって、宙に横たわった。

「哗」と一声重く響き、水麒麟の操る水柱がその巨大化した墨緑の道袍にぶつかった。水柱のうちからは嘶（いなな）き吼える声がしきりに聞こえ、かの妖獣たちの魂魄が大いに怒り狂って呼ばわるかのようである。墨緑の道袍は重撃を受けると、ただちに数丈の彼方へ押し戻された。道袍の中心、水柱の当たった部位はいっそう深く膨れあがり、その受け止めた力の大きさがうかがえた。

一方、石段の上でほとんど呆然（ぼうぜん）としていた青云の若き弟子たちは、ただもう巨大な風が押し寄せてきたと感じ、いずれも足もとが定まらず、修行の深いいくらかを除けば、大半は右へ左へと倒れてしまった。人々はそろって顔色を失った。もし道衍真人が手を出して水麒麟のこの雷霆の一撃を受け止めていなかったなら、いったいどんなことになっていたか、まったく分かったものではなかった。

張清越（ちょうせいえつ）は顔を蒼白にして足もとをすくわれ、横へ倒れかかっていった。林驚鴻（りんきょうこう）はその端（はし）を目にとめ、手を伸ばして支えようとしたが、あいにく自分も体をよろめかせて反対側へと倒れてしまい、自分のことで精いっぱいであった。

張清越は大いに驚きあわて、思わず懐（ふところ）にした手を放してあの「玄鉄棍（げんてつこん）」を握っていた手を離し、必死に手を伸ばして何かにつかまろうとした。彼の手が玄鉄棍から離れたとたん、あの冷たい感覚が跡形もなく消え去ったことに、彼はまったく気づいていなかった。

宙では、道衍真人が厳しい面持ちで迎え撃つ構えをとっていた。そして彼の背後に、「刷、刷、刷」という几声とともに、また十数条の人影が現れ、虚空に彼の背後へと立った。先頭は蒼松（そうしょう）真人、残りは六脈の座および各脈の長老たちであり、田不悔（でんふかい）も蘇婉（そうえん）もそのなかにいた。いずれも厳しい面色をしていた。

蒼嵐門の高手（こうしゅ）がこのときことごとくここに集まった。世間広しといえども、このような陣容に直面すれば、誰しもまず七分は怯（ひる）むところであろう。ところが水麒麟は、この蒼嵐門の道行の深い掌門の座や長老たちに囲まれながら、少しの畏れの色も見せなかった。しかしながら、人々の視線を浴びるうちに、水麒麟の燃えさかっていた両眼はふいに和らぎ、かえって奇妙な色を浮かべた。まるで大いに当惑しているかのようである。そして、その前に立ちこめていた勢いおびただしい水柱も、これにしたがって徐々に細り、ついには制御を失って地上に落ち、「哗啦啦」と一声、地べたを一面に濡らした。

このとき水麒麟はすっかり威勢を失っていたが、巨きな体躯（たいく）をその場にそびえ立たせたまま、なおかなり恐ろしかった。ただ、宙に浮かぶ長老たちには目もくれず、ただ石段の上の若き弟子たちを睨みつけ、視線をあちらこちらと巡らせ、さらに鼻を空中にひくひくさせて何かを嗅（か）ぐようにしたが、どうやら何の匂いも嗅ぎとれなかったらしい。しばらくして、この奇妙な仕草を何度も繰り返したのち、水麒麟はついに諦めたのか、その巨大な頭を揺すり、身をめぐらせて、よたよたと別の空き地へ歩いていき、ごろりと横になった。頭を脚の上にのせ、目を細め、やがてしばらくすると、なんとまた鼾声（かんせい）が聞こえはじめた。

蒼嵐門の人々は、いずれも互いに顔を見合わせ、あっけにとられた。

蒼岩（そうがん）道人がいちばん早く我に返り、そっと道衍真人のそばへ寄って、低い声で言った。「掌門師兄、弟子たちをここに長く留めておくのはよろしくありますまい。」

道衍もそれで気づき、蒼松を一瞥してうなずき、言った。「君は弟子たちを連れて先に上がってくれ。私は霊尊の様子を見てくる。」言い終わると、身をひるがえし、水麒麟の方へと飛んでいった。

蒼松は身をめぐらせ、朗々と声を張りあげた。「ただいまは霊尊がみなに一興を添えてくれたのだ。みな、そう気負うことはない。さあ、これより会武の大試に参加する弟子は、順に玉衡殿（ぎょくこうでん）へ進むがよい。」

弟子たちはそろって応（こた）え、秩序を取り戻して上へと進んでいった。しかし胸のうちでは、先ほどの水麒麟のあの魂を揺さぶる一撃を見たあとでは、あれが一興などと信じる者は、おそらくほとんどいなかったであろう。

人々の後について、張清越と林驚鴻は雄大で広々とした玉衡殿へと入っていった。この殿堂のなかに立ったとき、張清越はふいに、この五年間の記憶が一幕また一幕と浮かびあがってくるのを覚えた。

「驚羽（きょうう）。」張清越が突然、低い声で言った。

「なんだ？」林驚鴻が張清越を見た。

張清越は声を低くして言った。「ふと思い出したことがあるんだ。この数年、王二叔（おうにしゅく）に会ったことはあるか？」

林驚鴻はたちまち顔を曇らせ、すぐに首を振って言った。「ないよ。今日だって、僕が接天峰に戻ってきたのはこれが初めてだ。三年前、齊浩師兄に王二叔の様子を聞いたことがある。それによると、相変わらずあの気がふれたような様子で、一日じゅう接天峰を走り回っているらしい。まあ、長門の師兄たちが見てくれているから、大丈夫だとは思うけど。」

張清越はしばらく黙ってから言った。「今回の試合が終わったら、会いに行きたいと思っている。君も行くか？」

林驚鴻はうなずいて言った。「うん、僕も会いたいと思っていたところだ。」

そのとき、大殿にふいに緑の影が閃き、道衍真人が外から音もなく入ってきた。蒼嵐門の長老たちの視線が一斉に彼に注がれる。蒼岩道人が進み出て問うた。「掌門師兄、霊尊は……」

道衍は手を挙げてそれを制し、彼に目配せをした。蒼岩道人はたちまち察して口をつぐんだ。ついで道衍真人は何事もなかったかのように身をめぐらせ、にこやかな顔で大殿に立つ数十人の蒼嵐門の若き弟子たちに向かって言った。「みな、そろったな。うむ、うむ。」

弟子たちはそろって腰を折って礼をし、言った。「掌門真人にお目にかかります。」

道衍真人はほほえみ、席へと歩き戻りながら、蒼岩道人を一瞥した。蒼岩道人はただちに進み出、朗々と声を張りあげた。「諸君、お前たちはみな蒼嵐門の若き世代の俊秀である。我が青云の一脈は、門を建ててより今日まで、すでに二千年余り、まさに道家の正統、正道の領袖である。だが古人も言った。業は勤に興り、嬉に荒（すた）ると。またこうも言う。水に逆らう舟は、進まざればすなわち退くと。我が門の歴代祖師は、後世を戒め、あわせて若き弟子を引き立てんがため、七脈会武というこの盛事を伝え残された。今日に至って、ちょうど二十回を数える。」

「ああ」と、蒼嵐門の弟子たちのあいだからどよめきが起こった。二十回。一甲子に一度とすれば、千二百年の歳月である。

蒼岩道人は人々の反応に満足げに、さらに続けた。「今日に至るまで、我が蒼嵐門は道衍掌門師兄の導きのもと、ますます盛んとなり、先代をはるかにしのいでいる。若き世代にも卓抜した者は数えきれぬほどおる。ゆえに今回、掌門師兄と各脈の座が協議のうえ、大試の人数を特（こと）に六十四人に増やし、逸材を漏らす憾（うら）みのないようにした。」

ここまで聞いて、張清越は思わず田不悔のほうを見やった。田不悔は道衍真人の下手（しもて）に座し、無表情ではあるが、その目にはいかにも苛立（いらだ）たしげな色がありありと浮かんでいる。なにしろ、試験人数を増やすことについては、各脈の座と協議したとは言うものの、実際には道衍真人と蒼松真人が決めたにすぎないからである。

蒼岩道人はさらに続けた。「今回の大試は、人数が倍になった。ゆえにくじ引きにも少々変更がある。諸君、ごらんあれ。」そう言って、彼は手で大殿の右側の空き地を指した。人々が目をやると、そこには太い赤木の箱がひとつ置かれており、四角四面のその上辺（うえべ）に、片腕が入るほどの小さな穴がひとつ開いているだけであった。

「その赤木の箱のなかには、蝋丸（ろうがん）が六十三粒、その一つ一つに紙片が包みこまれておる。紙片には一から六十三までの数字が記されておる。」弟子たちのあいだから、ふいにざわめきが起こった。蒼岩道人は意に介さず、言葉を続けた。「くじ引きが済んだなら、その数字にしたがって試合を行う。一番と六十四番、二番と六十三番、三番と六十二番、という具合に進めるのじゃ。その後、第二回戦では、一番と六十四番の勝者と、二番と六十三番の勝者とが対することになる。これを最後の決戦まで繰り返す。諸君、分かったか？」

堂の下に立つ蒼嵐門の弟子たちはしばらく沈黙していたが、やがて誰かが声を張りあげて言った。「蒼松師叔にお尋ねします。六十四人もいるのに、どうして蝋丸が六十三粒しかないのですか？」

蒼岩道人はこの問いをあらかじめ予期していたらしく、わざとらしく咳を一声して言った。「今回の試合の決まりでは、本来、蒼嵐門の七脈がそれぞれ九人を出すことになっておって、そのうち長門だけが一人多い。ところが、げほげほ、一脈だけ、同門が合わせて八人しか弟子を出さなんだために、一人分が欠けて、ゆえに六十三人となったのじゃ。」

その瞬間、人々の視線はことごとく大竺峰の座・田不悔の顔へと注がれた。田不悔の顔には怒（いか）りの色がさっと走ったが、彼は座に端然と座したまま、少しも動じなかった。堂の下では蒼嵐門の弟子たちのざわめきがにわかに起こり、あれこれと囁（ささや）きかわされた。

人々の声がようやくいくらか静まったところで、蒼松真人は改めて真顔で言った。「だが、これはさほど難しいことではない。あの六十三粒の蝋丸のうち、もし一番を引き当てた弟子があれば、それはこのうえなく幸運というものじゃ。なんとなれば、六十四番の相手はおらぬゆえ、その者は不戦勝で次の回へと進めるからのう。」

この言葉が出ると、蒼嵐門の弟子たちのあいだにまたもどよめきが起こった。もっとも、蒼嵐門はさすがに名門の大派だけあって門の教えは厳しく、この方法は見たところかなり滑稽ではあったが、反対する者は誰もいなかった。

道衍真人が立ち上がり、あたりを見渡した。掌門の尊（とうと）さゆえ、あたりはただちに静まりかえった。道衍真人はうなずいて言った。「それでは、みな、くじを引きに行くがよい。」

大殿の上では、人々の視線がそろってあの赤木の箱へと注がれた。まず長門の一脈から九人の弟子が進み出、順に箱のそばへ行って、それぞれ蝋丸を一粒ずつ引き出した。ついで龍峰（りゅうほう）の一脈の弟子たちが続いた。

林驚鴻は張清越に一声かけて、自分も進み出ていった。張清越はその背中を二、三度見送ってから、上の七つの座と各長老たちのほうへと目を向けた。これらのうち、道衍真人以下、蒼岩道人、天雲（てんうん）道人、さらに商正梁（しょうせいりょう）、曾叔常（そうしゅくじょう）といった各脈の座には、彼も五年前にすでに会っている。ただ、右側のいちばん端の椅子に座った女道士だけは、まだ顔を見たことがなかった。だがこの様子からすれば、おそらくはあの名高い小竺峰（しょうちくほう）の座・水鏡（すいきょう）大師であろう。

張清越はふだん、師兄たちからよくこの師叔（ししゅく）の話を聞かされていた。聞けば小竺峰は蒼嵐門のなかで唯一、女弟子だけを取る一脈であり、水鏡大師本人の道行もきわめて深く、蒼嵐門のなかで大いに名を成しているという。そして小竺峰の出す弟子たちも、歴代の七脈会武の大試でたびたび出色の働きを見せていた。

張清越はその水鏡大師をしばらく眺めた。その容貌はおよそ三十歳前後、師娘の蘇婉と似たり寄ったりで、卵形の顔に細い眉、ふっくらとした鼻、一対の杏（あんず）のような目がきらきらと冴え、月白の道袍をまとって、見るからに風姿しゃくやくたるものがあった。そして彼女の背後には、長老の世代が立っているではなく、女弟子が一人付き従っていた。一身の白衣は雪のごとく、容貌はこのうえなく美しく、背には長剣を負っている。鞘（さや）も柄（つか）も全体が天青色で、色つや鮮やか、かすかに波光が流れるようで、一目で仙家の宝物と知れた。

彼が見とれていると、その若い女が彼の視線を感じとったのか、ふいに振り返り、稲妻のような視線で張清越をじっと冷たく睨んだ。張清越は心の臓がどきりとし、電撃を受けたように、両の目が刺されたかのような痛みを覚えた。彼はぎょっとして、顔をわずかに赤らめた。その女は無表情であったが、その目にはかすかに軽蔑の色がうかがえたので、彼は慌ててうつむいた。この気まずい瞬間、そばからふいに誰かが手を伸ばして彼を引っぱった。田霊素の声が聞こえる。「小凡（しょうぼん）、何をぼんやりしているの、くじ引きに行く番よ。」

張清越は慌てて「ああ、はい」と答え、もう水鏡大師のほうを一目たりとも見まいとして、身をめぐらせ田霊素の後について赤木の箱へと歩いていった。このとき大殿の上で、まだくじを引いていないのは大竺峰と小竺峰の二脈のみであった。宋大義（そうたいぎ）を筆頭とする大竺峰の人々は順に箱のそばへ行き、蝋丸を引き出して、そのまま堂の下へ戻っていった。その後、人々がめいめいに自分の引いた番号を確かめているとき、小竺峰の一脈から八人の女弟子が進み出た。文珮（ぶんはい）もそのなかにいた。そして水鏡大師の背後に立っていたあの白衣の女が、水鏡大師にうつむいて一声告げると、水鏡大師はうなずいて言った。「お前も行きなさい。」

その白衣の女は一声応じ、小竺峰の女たちのなかへ入って、文珮たちに笑いかけると、いっしょに赤木の箱のそばへ行き、最後の九粒の蝋丸を引き出した。

このとき、大殿の上では弟子たちがめいめいに蝋丸を確かめており、上に座す各脈の長老や座たちも思わず気をもみ始め、その目はみな自分の脈の弟子たちに注がれ、一心に良いくじを引くことを願っていた。もし「一」と書かれた紙片を引いたなら、それこそこのうえなく結構なことである。

師長たちのそんな胸中に呼応するかのように、堂の下の蒼嵐門の若い弟子たちが、一人また一人と声をあげた。

「あっ、僕は二十六番だ。」

「僕は三十三番。おや、君は何番だい？」

「ふむ、僕は四十七番だ。相手が何番か分からないな、ちょっと数えてみよう……」

……