第794章 こうど、めぐみをくだす
沈牧の心臓がどくんどくんと狂ったように脈打ち、まるで巨人の力士が必死に戦鼓を打ち鳴らしているかのようだった。 気血も激しく揺れ動き、全身の血気が一気に盛んになり、波濤のように轟々と鳴り響く。 「地母はご存じないでしょうが、この術は気血を無理に高めてこそ、威力を最高の状態まで引き上げられるのです！
」沈牧の身体が盛り上がり、ますます高大になり、気勢もますます強くなる。 彼は低い声で言った。
「この術は自身への消耗が極めて大きく、かつて天陰娘娘を復活させた時も、もう少しで自分が死ぬところでした。 後に天陰娘娘がそれを申し訳なく思い、多くの宝物を補償として贈ってくれたのです」光の中の女は得心し、笑った。 「安心なさい、天陰娘娘より吝嗇にはならぬ。 天陰娘娘はどれほど与えた？
我はその十倍を与えよう」沈牧は大喜びで、全力で牽魂引を施展し始めたが、心の中では密かに苦い思いをしていた。 彼はもともと、地母元君は域外天庭の手で死んだと思っていた。
それなら地母元君を復活させても問題はなく、域外天庭に敵を一人増やせば合縦連横も可能になり、景平に地母を連携させれば、現在の景平の情勢にも大いに利があると考えていた。
しかし、地母元君は天盟の手で死んだのだ！ 天盟とは、もちろん景平のあの天盟ではない。 百万年前の龍漢の初年、沈牧が自ら創立したものだ！ 沈牧は現在へ回帰した時、凌天尊に天盟を創建したことを語った。
当時天盟に加わったのは三人、沈牧、開皇、凌天尊である！
その後の天盟がどう発展したのか、沈牧は知らない。
今から見れば、天盟は龍漢の時代を生き延び、その後の幾つかの時代にも域外天庭に滅ぼされず、ますます壮大きくなり、上皇の時代には、天盟は地母元君を斬り殺したのだ！
彼は天盟がなぜ地母元君を殺したのか、そこにどんな恩讐があるのかも知らない。 もし自分が地母元君を復活させれば、天盟にどんな影響を及ぼすのか？
現在の天盟は、かつて自分が創立した天盟のままだろうか？
百万年の歳月の中で、天盟は変質したのか？ 創立時の初志をなお保っているのか？ 彼が天盟を創立した最初の願いは、龍漢の時代の低等種族の中の天才と仁人志士を集め、人族などの低等種族に生き延びる権利を勝ち取ることであった。
だが、たとえ彼の初志が善いものであっても、権力を得た後は初志を忘れ、腐敗変質しやすいものだ。 もし天盟が腐敗変質していないのなら、地母元君の死は自業自得であり、沈牧が地母を復活させれば天盟の努力は水泡に帰し、天盟の謀略に大きな支障をもたらすだろう。
彼は今、板挟みの境地に陥っている。
地母を復活させなければ、自分は間違いなく地母に始末される。
復活させれば、多くの変数が生じる。 牽魂引の神通が地母元君の砕けた魂魄の微粒子を引き寄せる。
それは最も細かな黒い砂のようで、元界の各地から湧き出で、この地宮へと流れ込み、光芒の中へと流れ込んでいく。 光の中の女の表情は激しく高ぶり、光の海の光芒は澎湃と揺れる。
彼女は三魂のうち地魂を保っていた。 地魂はなお在り、砕けたのは天魂と神魂。 天魂は胎光、地魂は爽霊、神魂は幽精。
生まれながらの神聖は三魂のみを持ち、七魄を持たない。
七魄は後天の生霊と半神だけが持つものだ。 天魂は純陽で玄都を象徴し、神魂は陰雑で幽都を象徴し、地魂の爽霊は陽を受け陰を背負い、元都を象徴する。
地母元君が地魂を保てたのは、主にその身分ゆえである。 彼女は地母であり、元都の大道の象徴。
その地魂を消すことは至難の業だ。 地母元君の魂は天陰娘娘よりもさらに何倍も強大で、押し寄せる魂魄の黒砂は奔流のごとく、浩浩蕩蕩と流れ込む。 さすがは天公、土伯と名を並べる存在である。
沈牧の元気は蒸気のように立ち上り、気血はますます澎湃として、嵐に呑まれた汪洋の大海のようだ。
玄都神語、幽都神語が彼の口から迸り出る。 様々な古い言語は深遠で長く、難解で晦渋な、口に馴染まぬ神魔の詩歌のようだ。
目を閉じて彼の道音に耳を傾ければ、天地が開けたばかりの頃に生命が鋳造され、神魔が煮え立つばかりの原初の世界で乱れ舞うような、荒唐無稽で歪んだ感覚に陥る。
「さすがは大法師！
」地母元君は自分の三魂の破片がますます完全になっていくのを感じた。 世界の各地に散らばった魂魄の微粒子が次々と引かれ集まってくる。 沈牧が天魂と神魂を再び形作ってくれれば、三魂は完全となり、自らの強大な生命力によって復活できるのだ！
沈牧は絶え間なく誦念し続ける。 と、突然、微かな炸裂音が聞こえた。 光の中の女、御天尊、公孫嬿が慌てて見ると、沈牧の全身の肌が次々と裂け、鮮血が流れ出ては、狂暴な元気にたちまち蒸発し、彼の周りを狂ったように旋回する血霧へと変わっていく！ 三人は驚いた。 この神通の消耗はやはり甚だしく、肉身すら耐えられないほどなのだ！ 「我は強すぎる。
我を復活させるのは、天陰娘娘を復活させるより何倍難しいか分からぬ」光の中の女は心の中で少し気を揉んだ。
「この施法の強度では、彼があとどれほど持ちこたえられるか、我の二魂を再び形作れるかどうか… … 」沈牧の状態は極めて悪く、しかもますます悪化していた。 身体の表面は砂に無数の穴を穿たれたかのように、じゅうじゅうと血を吹き出す。
眼や耳、口や鼻からも血が絶え間なく流れ、とりわけ鼻孔からは、心臓の鼓動に合わせて二筋の鼻血が噴き出し、遠くへ飛んだり近くに落ちたりして、数丈先まで届くほどだった。
御天尊が慌てて言った。 「兄者、もう止めてくれ！ これ以上血を吹き出したら、血が全部流れ出てしまう！
」沈牧は聞こえないふりをして、一心不乱に法を施展する。 公孫嬿は見るに忍びず、声を張り上げた。
「地母よ、彼の修為では足りません、どうか止めて休ませてください」光の中の女はひどく慌てて言った。
「もう少し、もう少し待って。 彼は何と言っても神通者で修為も強く、体内の血も極めて多い。
気血も旺盛だから、まだ持ちこたえられる… … 」公孫嬿はためらい、それ以上は何も言わず、焦燥して行ったり来たりした。 沈牧はすでに承天の門を巡らせ始め、天公の力を盗み取り、天魂を形作る準備をしていた。
承天の門から一道の天光が差し込む。
と、突然、沈牧の身体が硬直し、どん、という音を立てて仰向けに倒れ、真っ直ぐに地面へと倒れ伏し、昏死してしまった！
御天尊はたちまち慌てふためき、慌てて駆け寄ると、沈牧の鼻孔からはなお血が噴き出している。 ただ、噴き出す血柱は次第に短くなり、二つの小さな噴水を懸命に吹き上げた後、ついに止まった。
御天尊は慌てて沈牧の鼻息を確かめる。 と、突然、沈牧の鼻孔からまた二筋の小さな噴水が吹き出し、彼はぎょっとしたが、すぐに喜んで言った。 「兄者はまだ息がある！
」公孫嬿も慌てて駆け寄り、沈牧の心臓の鼓動を確かめる。
その鼓動は微かで、気血ともに虧損し、命は細い糸の上に懸かっているかのごとく、極めて危険な状態だった。 公孫嬿は歯を食いしばり、後頭部の光暈の中からあの小さな緑の芽が飛び出し、沈牧の眉間へと落ちる。 光芒が巡り、絶えず沈牧の体内へと飛び込み、彼の命を繋いだ。
しばらくして、沈牧の息遣いは次第に平穏を取り戻したが、あの小さな緑の芽はひどく萎びて、残った二枚の葉を合わせ、少し縮んでしまった。 公孫嬿はやや青ざめた顔で小緑苗を引き戻し、変わらず光暈の中で温養した。 沈牧の施法はたちまち中断され、承天の門は掻き消え、天公の力もまた消え去り、天光はもはや差し込まなくなった。
光の中の女は慌てて自分の魂魄の微粒子を束縛した。 自分の天魂はいくらか回復したが、天魂が完全になるにはほど遠い。
彼女は心の中で残念だと呟いた。 沈牧はおぼろげに意識を取り戻し、御天尊に支えられて立ち上がり、喉元の血を咳き出し、息も絶え絶えに言った。
「私は大丈夫、とても良い。 まだ施法を続けられる…
… 」「大法師、焦ることはない」光の中の女は柔らかな声で言った。
「そなたは先ほど施法が激しすぎ、肉身の限界を超えてしまった。
今は気血ともに空であり、このまま施法を続ければ気血が尽きて死ぬ。 そなたが過労で死ねば、本宮はどこへ行って本宮を復活させられる別の大法師を探せばよいのだ？
本宮は待てる、大法師は安心して療養なさい」彼女は笑った。 「大法師の修為を見るに、すでに天人境界の頂点に達し、あと一歩で幽都を開き、生死境界へと入ろうとしている。 大法師が生死境界に至れば、余裕をもって施法し、本宮の二魂を再び形作れるであろう」沈牧は突然激しく咳き込み、喘ぎながら、いたく沈んだ様子で言った。
「晩輩は生まれつき愚鈍で、生死境界まで修練するには、いつになることやら分かりません。 しかも今はひどく虧損しており、地母のご期待に応えられぬやもしれません… …
」光の中の女は笑った。
「本宮は地母、元都は生命の源。 そなたの気血の虧損など本宮にとっては小さなこと。 そなたが本宮の二魂を再び形作るというのなら、本宮もそなたへの礼を疎かにはせぬ」光芒の中から、すでに乾びた果実が一つ飛び出し、沈牧の面前へとやって来た。 その果実は日に干された橘のようで、水分もなく、しわくちゃだった。 光の中の女が言った。
「これは本宮の後ろにある神樹に実った果実。 枯れてはいるが、内に秘めた力は汪洋の大海のごとく。 まずはこれを収めなさい。 食べようとしてはいけない。
ゆっくりと自分の元気で溶かせば、より速く修為の境界を高め、生死神蔵を開くことができる。 果実の力は強すぎて、そのまま食べればそなたには耐えられぬ」沈牧は身体をふらつかせながら、礼を述べようともがいた。 光の中の女は手を振って言った。
「そなたが本宮を救うからこそ、本宮は宝を贈るのだ。 そなたが本宮にとって役に立たぬなら、本宮もまともに見はせぬ。 大法師、まずは下がって休みなさい。
生死神蔵を修め終えてから、また施法に来るがよい」光芒の中から、一道の弧光が飛来し、沈牧の後頭部に落ちて光暈となり、先ほどの乾びた果実はその光暈の中に収まった。
「本宮はもとより七天尊のうち数人に祝福を授けたことがあるが、そなたにはまだ授けていなかった。
今回そなたに祝福を授け、尽きせぬ福沢と、老いず死なぬ身を与えよう」光の中の女は笑った。 「本宮の祝福があれば、この果実を煉化するのもいくらか楽になろう」沈牧は後頭部の光暈から精純なエネルギーが次々と自分の神蔵へと流れ込み、気血がゆっくりと回復し始めるのを感じ、慌てて礼を述べた。 「嬿児、大法師を休ませに送りなさい。 本宮の客を粗略に扱ってはならぬ」公孫嬿は承知しました、と答え、御天尊とともに沈牧を支えながら宮の外へと歩いていった。 この宮殿はあまりに広く、彼らは長いこと歩いて、ようやく地宮を出た。
宮の外に出ると、水麒麟が慌てて迎えに出た。
沈牧が一身に血の跡をとどめているのを見て、ぎょっとした。 御天尊が慌てて言った。 「阿水、龍胖は？
」水麒麟は妬みを隠さずに言った。 「あの麒麟どもや龍どもとつるんでおるわ」沈牧は息も絶え絶えに言った。
「私は今、体が弱っていて彼を呼べない。 誰か彼を呼んできてくれないか？
」水麒麟が声を張り上げて龍麒麟を呼ぼうとした時、公孫嬿が慌てて言った。
「棺の中の上皇たちを驚かさぬよう気をつけて。 こちらから歩いていって、彼を呼んでくればよい」御天尊は沈牧を抱え、水麒麟の背へと乗せた。
水麒麟は心の中で呟いた。
「龍麒麟の旦那は、なぜ千百遍も採補されたかのように、こんなに弱ってしまったのか？ 」彼らが外へと歩き出すと、突然、あの鳳凰が鳳眼の女へと化し、彼らの後ろに従った。
沈牧はちらりと一瞥し、ひどく弱々しく言った。 「姉さん、なぜ私たちについてくるのですか？
」鳳凰は無表情で言った。
「地母の仰せで、そなたたちの安寧を見守れと」沈牧は礼を述べて言った。
「姉さんは霊丹を召し上がりますか？ 私の体が良くなったら、姉さんに霊丹を幾つか錬ってあげましょう」鳳凰は目を輝かせ、笑って言った。
「そなたはこの水物よりずっと話が分かるわ」水麒麟は低く鼻を鳴らし、御天尊が丹を錬れないことを密かに恨みがましく思った。 鳳凰は何気なく言った。 「そなたたち、外へ出るつもりか？
」沈牧は慎重に言った。
「この地宮は陰気が強すぎて、こんなに多くの帝屍が安置されています。
私は今、体がひどく弱っており、外で養生する必要があるのです」鳳凰は言った。
「出るのは構わぬが、遠くへ行ってはならぬ」沈牧は頭を働かせ、心の中で思った。 「この鳳姉さんの修為がどの段階にあるのか分からない。
もし修為が高すぎて毒殺できなければ、私がまずいことになる…
…
どうすればここを離れられる…
… 」彼は咳き込みながら、突然尋ねた。
「外には多くの神魔が来ており、地母元君を名乗る者までいます。
鳳姉さんの修為はどれほどですか？ あの悪党どもの相手になりますか？ 」鳳凰は言った。
「我はすでに凌霄境界、あのような下種どもなど恐れぬ。 だが地母が仰せだ。
まずはあの連中に暴れさせておき、復活を果たした後に一人ずつ清算すると！ 」沈牧は暗い顔をした。
「修為がこれほど高いとは、毒殺できぬかもしれぬ。 丹師の爺さんがここにいればよかったのだが…
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