제794장 후토가 은택을 내리다

심목의 심장이 쿵쿵쿵 미친 듯이 뛰었다. 마치 거한의 역사가 전투 북을 힘껏 두드리는 듯했고, 기혈도 맹렬히 출렁이며 온몸의 혈기가 한순간에 왕성해져 파도처럼 넘실거리며 울려 퍼졌다. “지모께서는 모르시겠지만, 저의 이 법술은 억지로 기혈을 끌어올려야만 법술의 위력을 최상의 상태로 끌어올릴 수 있습니다!

” 심목의 몸이 부풀어 오르며 점점 더 커지고, 기세도 점점 강해졌다. 그는 무거운 목소리로 말했다.

“이 법술은 자신에게 미치는 손상이 극히 커서, 당초 제가 천음낭랑을 부활시킬 때도 거의 자신이 지쳐 죽을 뻔했습니다. 그 후 천음낭랑이 죄책감을 느껴 저에게 많은 보물을 보상으로 선물해 주었습니다. ” 빛 속의 여인이 뜻을 알아차리고 웃으며 말했다. “걱정 마세요, 제가 천음낭랑보다 인색하지는 않을 테니.

천음낭랑이 당신에게 얼마나 주었나요? 저는 그보다 열 배는 더 주겠소.

” 심목은 기쁨에 가득 차 본격적으로 혼인인牽魂引을 펼치기 시작했지만, 마음속으로는 은근히 괴로워했다.

그는 원래 지모원군이 역외천정의 손에 죽었다고 생각했기에, 지모원군을 부활시키는 것은 문제가 없다고 여겼다. 역외천정에 적수를 하나 늘려주면 합종연횡으로 경평과 지모가 손잡게 할 수 있어, 현재 경평의 정세에도 큰 이로움이 있을 터였다. 그런데 지모원군이 죽은 것은 천맹의 손에 의해서였다! 천맹은 당연히 경평의 그 천맹이 아니었다.

그것은 백만 년 전 용한 초년에 심목이 직접 창립한 것이었다!

심목은 현재로 돌아올 때 능천존에게 천맹 창립에 관한 일을 말했고, 그때 천맹에 가담한 사람은 셋, 심목, 개황, 능천존이었다!

이후 천맹이 어떻게 발전했는지는 심목도 알지 못했다.

지금 보아하니 천맹은 용한 시대에 살아남았을 뿐만 아니라 이후의 여러 시대에도 역외천정에게 멸망당하지 않고 점점 더 커져, 상황 시대에 이르러서는 천맹이 오히려 지모원군을 참살하기에 이르렀다! 그는 천맹이 왜 지모원군을 죽였는지 알지 못했고, 그 속에 얽힌 은원도 알지 못했다.

만약 그가 지모원군을 부활시킨다면 천맹에 어떤 영향이 미칠까?

지금의 천맹은 여전히 그가 창립했던 그때의 천맹인가? 천맹은 백만 년의 세월 속에서 변질되었는가? 그가 천맹을 창립했을 때의 초심을 아직도 간직하고 있는가?

그가 천맹을 창립한 처음의 비전은 용한 시대의 하등 종족 중의 천재와 인지사들을 모아, 인족 등 하등 종족이 생존할 권리를 도모하는 것이었다. 하지만 그의 의도가 좋았다 하더라도, 권력을 쥐게 되면 초심을 잊고 부패 변질되기 쉽다. 만약 천맹이 부패 변질되지 않았다면 지모원군의 죽음은 당연한 대가였을 것이고, 심목이 지모를 부활시키면 천맹의 노력이 수포로 돌아가 천맹의 모략에 큰 혼란을 초래할 것이다.

그는 지금 진퇴양난에 빠져 있었다.

지모를 부활시키지 않는다면 그는 분명 지모에게 제거될 것이고, 지모를 부활시키면 많은 변수가 생길 것이다. 혼인인神通이 지모원군의 부서진 영혼 미립자를 불러들였다.

가장 미세한 검은 모래처럼 원계 각지에서 몰려와 이 지궁으로 흘러들어와 빛 속으로 흘러 들어갔다. 그 빛 속의 여인은 감정이 격해졌고, 광해 속의 빛이 용솟음쳤다. 그녀는 삼혼 중 지혼을 보존하고 있었고, 지혼은 아직 남아 있었으며, 부서진 것은 천혼과 신혼이었다.

천혼은 태광, 지혼은 쌍령, 신혼은 유정이라 불렀다. 천생의 신성은 삼혼만 있고 칠백은 없다.

칠백은 후천생령과 반신에게만 있는 것이다. 천혼은 순양하여 현도를 상징하고, 신혼은 음잡하여 유도를 상징하며, 지혼 쌍령은 양을 받들고 음을 등져 원도를 상징한다. 지모원군이 지혼을 보존할 수 있었던 것은 주로 그녀의 정체성 때문이었다.

그녀는 지모, 원도 대도의 상징이었기에 그녀의 지혼을 제거하는 것은 천난만난한 일이었다.

지모원군의 혼은 천음낭랑보다 몇 배나 더 강대했고, 몰려오는 영혼 흑사가 마치 거대한 홍수처럼 흘러 넘쳤다. 과연 천공, 토백과 함께 이름을 나란히 할 수 있는 존재였다.

심목의 원기가 증발하고 기혈이 더욱 격렬하게 출렁였다. 마치 폭풍에 휘말린 대해와 같았다. 현도신어와 유도신어가 그의 입에서 터져 나왔고, 다양한 고대 언어의 의미는 심원하고 길게 이어졌으며, 마치 심오하고 난삽하며 어려운 신마 시가와 같았다.

눈을 감고 그의 도음을 들으면 천지가 처음 열려 생명을 주조하고, 신마가 끓어오르는 초기 세계에서 어지럽게 춤추는 황당하고 뒤틀린 느낌이 들었다. “과연 대법사로다! ” 지모원군은 자신의 삼혼 조각이 점점 더 완전해지는 것을 느꼈다.

세상 곳곳에 흩어져 있던 영혼 미립자들이 모두 끌려왔다.

심목이 그녀를 위해 천혼과 신혼을 재구성하기만 하면, 그녀는 삼혼이 완전해져 자신의 강력한 생명력에 의지해 소생할 수 있을 것이었다! 심목은 끊임없이 주문을 외웠다.

갑자기 가느다란 파열음이 들렸다.

빛 속의 여인과 어천존, 공손연이 황급히 살펴보았다.

심목의 온몸의 피부가 끊임없이 터지며 선혈이 끊임없이 흘러나오다가 곧 광폭한 원기에 증발되어 그를 중심으로 미친 듯이 회전하는 핏빛 안개가 되었다! 세 사람 모두 깜짝 놀랐다. 심목의 이 신통의 소모가 정말 컸고, 너무 커서 그의 육체조차 견디지 못하고 있었다!

“내가 너무 강하구나. 나를 부활시키는 것은 천음낭랑을 부활시키는 것보다 몇 배는 더 어렵다. ” 그 빛 속의 여인은 마음속으로 조마조마했다. “이런 시법 강도로 그가 얼마나 버틸 수 있을지, 나의 두 혼을 재구성할 수 있을지… … ” 심목의 상태는 극도로 나빴고, 점점 더 나빠졌다.

몸 표면이 모래에 수많은 구멍이 뚫린 것처럼 피를 뿜어내고 있었을 뿐만 아니라, 심지어 눈과 귀와 입과 코에서도 피가 끊임없이 흘러나왔다.

특히 콧구멍에서는 심장 박동에 맞춰 두 줄기의 코피가 뿜어져 나와 때로는 멀리 때로는 가깝게 수 길이나 뻗쳐 나갔다. 어천존이 황급히 말했다. “형님, 그만두십시오! 계속 피를 쏟으면 피가 다 흘러내립니다!

” 심목은 들은 척도 하지 않고 온 마음을 다해 시법에 몰두했다.

공손연이 차마 볼 수 없어 큰 소리로 말했다. “지모께서는 그의 수위가 부족하니 그만 쉬게 하십시오. ” 그 빛 속의 여인은 초조해하며 말했다.

“조금만 더, 조금만 더 기다려 주게. 그는 신통자인 만큼 수위가 강하고 체내에 피가 많으며 기혈이 왕성하니 아직 버틸 수 있다…

…

” 공손연은 망설였지만 더 이상 말하지 않고 초조하게 이리저리 서성거렸다. 심목은 이미 승천지문을 돌려 천공의 힘을 훔쳐 천혼을 조성하려 하고 있었다.

승천지문에서 한 줄기 천광이 비쳐 오자 갑자기 심목의 몸이 뻣뻣하게 굳더니 쿵 하는 소리와 함께 뒤로 곧게 넘어져 그대로 땅에 쓰러져 깨어나지 못했다! 어천존이 당황해 황급히 달려가 보니, 심목의 콧구멍에서 여전히 피가 뿜어져 나오고 있었다. 다만 뿜어져 나오는 피줄기는 점점 짧아져 힘겹게 두 개의 작은 분수를 뿜어낸 끝에 마침내 멈추었다. 어천존이 황급히 심목의 숨을 살폈다. 그런데 갑자기 심목의 콧구멍에서 다시 두 줄기의 작은 분수가 뿜어져 나와 그를 놀라게 했다.

곧 기뻐하며 말했다.

“우리 형님은 아직 숨이 붙어 있습니다!

” 공손연도 황급히 달려와 심목의 심장 박동을 살폈다. 심목의 심장 박동이 미약하고 기혈이 모두 고갈되어 목숨이 가늘게 실에 매달린 듯 극히 위험했다.

공손연이 이를 악물고 머리 뒤 광운 속에서 작은 푸른 싹이 나와 심목의 미간에 떨어졌다. 빛이 흐르며 끊임없이 심목의 몸속으로 날아들어 그의 목숨을 이어 주었다. 잠시 후 심목의 호흡이 점차 평온을 되찾았지만, 그 작은 푸른 싹은 몹시 시들어진 듯 보였다.

남아 있던 두 잎이 서로 붙어 조금 작아졌다.

공손연의 얼굴이 다소 창백해지며 작은 푸른 싹을 거두어 다시 광운 속에 넣어 은은하게 키웠다. 심목의 시법이 곧 중단되었고 승천지문이 흩어지며 천공의 힘도 순식간에 사라지고 천광도 더 이상 비쳐 오지 않았다. 빛 속의 여인은 황급히 자신의 영혼 미립자를 결속했다. 자신의 천혼이 조금 회복된 것을 느꼈지만 아직 천혼이 완전한 경지와는 거리가 멀어 마음속으로 아쉽게 여겼다.

심목이 은은히 깨어나 어천존의 부축을 받으며 일어서서 목구멍의 피를 토해 내며 실처럼 가느다란 숨결로 말했다. “나는 괜찮습니다. 저는 아주 좋습니다.

저는 계속 시법할 수 있습니다… … ” “대법사께서는 서두르실 것 없습니다.

” 빛 속의 여인이 부드러운 목소리로 말했다. “당신이 방금 시법이 너무 맹렬하여 육체의 한계를 넘어섰고, 지금은 기혈이 모두 비었습니다.

다시 시법하면 기혈이 고갈되어 죽게 될 것입니다. 만약 당신이 지쳐 죽는다면, 본궁은 어디서 나를 부활시킬 또 다른 대법사를 찾을 수 있겠습니까? 본궁은 기다릴 수 있으니, 대법사께서는 안심하고 요양하십시오.

” 그녀가 웃으며 말했다. “내가 보건대 대법사의 수위는 이제 천인 경지의 정점에 이르렀고, 한 걸음 더 나아가면 유도를 열고 생사 경지에 들어설 것입니다. 대법사께서 생사 경지에 이르면 여유롭게 시법하여 본궁을 위해 두 혼을 재구성할 수 있을 것입니다.

” 심목이 갑자기 사납게 기침을 하며 숨을 헐떡이고 울적한 표정으로 말했다.

“후배는 타고난 성품이 우둔하여 생사 경지에 이르는 것이 언제가 될지 모르겠습니다. 게다가 지금 기혈 고갈이 너무 심해 지모님의 기대를 저버릴까 두렵습니다…

… ” 빛 속의 여인이 웃으며 말했다. “본궁은 지모로서, 원도는 생명의 근원이니, 당신의 기혈 고갈은 본궁에게 있어 작은 일에 불과하오.

당신이 본궁을 위해 두 혼을 재구성했으니, 본궁도 당신에게 혜택을 아낄 수 없지. ” 빛 속에서 한 개의 이미 쭈글쭈글해진 과일이 날아와 심목 앞에 이르렀다. 이 과일은 햇볕에 말린 귤 같아서 수분이 없고 쭈글쭈글했다.

빛 속의 여인이 말했다.

“이것은 본궁 뒤에 있는 그 신목에 열린 과일이라, 비록 시들었지만 그 안에 담긴 힘은 대해와 같다. 우선 간직해 두었다가 먹으려 하지 말고, 천천히 자신의 원기로 녹여라. 그러면 당신의 수위 경지를 더욱 빨리 향상시키고 생사신장을 열 수 있을 것이다. 과일 안의 에너지가 너무 강해 직접 먹으면 당신이 견디지 못할 것이다. ” 심목의 몸이 비틀거리며 애써 고마움을 표하려 했다.

빛 속의 여인이 손을 내저으며 말했다. “당신이 나를 구했기에 내가 보물을 주는 것이다. 만약 당신이 나에게 쓸모가 없다면 나도 당신을 눈여겨보지 않았을 것이다. 대법사, 이제 내려가 쉬도록 하라.

당신이 생사신장을 이룬 후에 다시 와서 시법하라. ” 빛 속에서 한 줄기의 호광이 날아와 심목의 머리 뒤에 떨어져 광운으로 변했고, 아까 그 메마른 과일은 광운 속에 들어갔다. “본궁은 일찍이 칠존천 중 몇몇에게 축복을 내린 적이 있지만, 아직 당신에게는 축복을 내린 적이 없었다. 이번에 당신에게 축복을 내리니, 당신에게 복록이 끊이지 않고 늙지도 죽지도 않기를 내리노라.

” 빛 속의 여인이 웃으며 말했다. “당신이 본궁의 축복을 받았으니 이 과일을 녹이는 것도 조금은 쉬울 것이다. ” 심목은 머리 뒤 광운 속에서 한 줄기 한 줄기의 정순한 에너지가 자신의 신장 속으로 흘러들어와 자신의 기혈이 서서히 회복되기 시작하는 것을 느끼고 황급히 사례했다.

“연아, 너는 대법사를 모시고 내려가 쉬게 하라.

본궁의 손님을 소홀히 대접하지 말라.

” 공손연이 알겠다고 답하고 어천존과 함께 심목을 부축해 궁 밖으로 나갔다. 이 궁전은 너무 커서 그들은 한참을 걸은 끝에 지궁을 나올 수 있었다. 궁 밖에 이르자 수기린이 황급히 다가왔다가 심목이 온몸에 피가 묻은 모습을 보고 깜짝 놀랐다. 어천존이 황급히 말했다. “아수, 용팽은 어디 있느냐? ” 수기린이 약간 시기하는 어조로 말했다.

“그 기린들과 용들과 함께 어울리러 갔다.

” 심목이 힘없이 말했다. “내가 지금 몸이 허약해서 그를 부를 수 없으니, 누가 가서 그를 불러오겠느냐? ” 수기린이 큰 목소리로 용기린을 부르려 하자, 공손연이 황급히 말했다.

“저 관 속의 상황들을 놀라게 하지 않도록 조심하세요. 우리가 걸어가서 그를 부르는 것이 좋겠습니다.

” 어천존이 심목을 부축해 수기린의 등에 태웠다. 수기린은 마음속으로 혼잣말했다.

“용기린의 주인은 마치 수백 번이나 채보를 당한 것처럼 몰골이 이렇게 허약해졌는가?

” 그들이 밖으로 걸어가자 갑자기 그 봉황이 한 명의 봉안 여인으로 변해 그들 뒤를 따랐다. 심목이 그녀를 힐끗 보며 허약한 목소리로 말했다.

“이 누님, 왜 우리를 따라오십니까?

” 그 봉황은 무표정하게 말했다. “지모께서 명하시어 당신들의 안위를 지키라고 하셨다.

” 심목이 사례하며 말했다. “누님께서는 영단을 드십니까?

제 몸이 나아지면 누님께 영단을 좀 연단해 드리겠습니다.

” 그 봉황의 눈이 반짝이며 웃으며 말했다. “당신은 이 물 좋아하는 녀석보다 훨씬 철이 드는구나.

” 수기린은 흥칫거리며 마음속으로 어천존이 단약을 연단할 줄 모르는 것을 원망했다. 그 봉황이 무심한 듯 말했다. “당신들 밖에 나갈 작정인가?

” 심목이 조심스럽게 말했다. “이 지궁은 음기가 너무 무겁고 시체가 이렇게 많이 정지되어 있습니다. 지금 제가 몸이 너무 허약해서 밖에 나가 조리해야 할 것 같습니다.

” 그 봉황이 말했다.

“나가도 좋다.

단 멀리 가지는 말아라.

” 심목의 머리가 빠르게 회전하기 시작했다. 그는 마음속으로 생각했다.

“이 봉황 누님의 수위 경지가 어느 단계인지 모르겠다.

만약 수위가 너무 높아 독으로 죽일 수 없다면 나는 곤란해지는데…

…

어떻게 여기를 떠날 수 있을까… …

” 그는 기침을 연거푸 하다가 갑자기 물었다.

“밖에 많은 신마들이 왔고, 어떤 이는 지모원군인 척까지 합니다. 봉황 누님의 수위는 어떠십니까? 그 나쁜 자들의 상대가 되십니까?

” 그 봉황이 말했다. “나는 이미 능소 경지이니 그런 무리들을 두려워하지 않는다. 다만 지모께서 말씀하시길, 먼저 그 녀석들이 날뛰게 두었다가 자신이 부활한 후에 하나하나 청산하라고 하셨다!

” 심목의 얼굴이 어두워졌다. “수위가 이렇게 높아서 독으로 죽이지 못할 것이다. 단사 사부님이 계셨다면 좋았을 텐데…

… ”