第809章　京城新築に興亡を観る

前方に京城が望めた。多くの神通者が城を拡張し、城壁を修繕しているのが見える。城壁は神通者たちによって高く築き上げられ、多くの者が獣血で城壁に防御の符文を焼き付けていた。

沈牧は城の下に来て尋ねると、京城の修繕を担っているのは天工堂の弟子で、こう言った。「先ごろ、半神が神獣と化して京城を襲い、城壁の一部を壊しました。そこで景平帝師の命により、わたくしどもは京城を拡張し、城壁を補強し、高くしております。この符文は陣堂が設計したものですが、教主、ご覧になってまだ使えますでしょうか」沈牧は彼の手から陣法の符籙を受け取り、細かく調べた。陣の構成は精妙を極め、図案と紋様も美しい。

彼は笑って言った。「なかなか良い。陣堂の陣法の造詣は、すでに私を超えている。追いつくにはしばらく学ばねばならんな」「教主、褒めすぎでございます」その弟子は笑った。

「このところ、槊神が各地で陣法を伝授しておられ、樵夫聖人が開皇時代の陣法を数多く整理して槊神に渡し、槊神がわたくしどもに伝えてくれたおかげで、大きな益を得ております」彼の言う槊神とは、すなわち盲叟であった。

沈牧は各地を渡り歩いていたが、盲叟や聵叟たちは各学院・学宮で自らの学びと悟りを伝えていた。さらに樵夫聖人、漁翁天師、帝譯月らが開皇時代の知識を彼らに授けたため、景平の神通は驚くほど速く進歩した。順調な軌跡をたどれば、景平はますます栄えたに違いない。

しかし今回、元界が封を破って世に現れたことで、景平は四分五裂してしまった。

今や景平は、もとの疆域に対する統治力をごくわずかしか持っていない。やがて二人は景平帝師の屋敷に着いた。景平帝師は皇宮から戻ったばかりで、ひどく疲れ、休んでいた。景平帝師の夫人が彼を起こし、沈牧に言った。

「主人は先ごろ外で反乱を鎮めておりましたが、戻ったのちまた皇帝に呼ばれ、皇宮で数十日を過ごしました。さぞかし疲れていることでしょう」沈牧は申し訳なさそうに言った。

「師弟の休息を妨げてしまい、愚兄の心は甚だ不安であります」景平帝師は言った。

「二師兄、ご丁寧に。国難が切迫しておるとき、そうあるべきものです。皇帝も痩せて、骨と皮ばかりになりました。国君さえかくの如し、ましてや私においてをや。あなたはふだん、用がなければこの三宝殿にも上がらない。

今回おいでになったのは、きっと大事があるのでしょう」沈牧は少しためらい、来意を告げた。

「子供の産み方を教えてもらいに来たのです」景平帝師の夫人は、まじめな話をするとばかり思っていたが、これを聞いて顔を赤らめ、慌てて立ち上がりその場を去った。しかしすぐに戻ってくると、公孫嬿の手を引いて行きながら笑った。「二人の男に話をさせておきましょう。私たち姉妹も少し話をしましょう」景平帝師は彼女たちが遠ざかるのを待って、はじめて激怒した。

「国難が迫っているのに、よくものんきに子供をつくろうなどと！沈牧、私はあなたを師兄と敬ってきたのに、あなたはなんと荒唐無稽な！

」沈牧は慌てて説明した。「すでに武鬥天師に頼んで、私の神橋神藏を壊してもらった。それは、神橋を新たに開き、景平の民のために、神橋の断裂を根本から解決する道を見つけ出したいからです。子供をつくろうと思ったのは、私が第七神藏を開いたとき、それが子孫に遺伝するかどうかを見たいからでした。

もし遺伝するなら、景平の民の神橋の憂いは根本から解決できるのです」「あなたを誤解していた」景平帝師は立ち上がり、深く拱手して礼をした。誠実に言う。「二師兄が淫らなことを企んでいるとばかり思っておりました。

まさか、二師兄こそ真に天下の蒼生を重んじ、重責を背負って歩む、高潔な義の骨を持った方だったとは！あなたは自ら神橋神藏を壊した。私にはあなたのような胆力はない！あなたが師兄であることに、心から敬服いたします！天下の人のためにあなたに感謝します！」沈牧は慌てて彼を助け起こしながら笑った。「恐れ多いことです。

師弟、では、どうすれば子供を産めるのですか」景平帝師はもともと真剣な表情をしていたが、このとき急に顔を赤らめ、せきばかりをついて、いささか居心地悪そうであった。

沈牧は疑いの目を向けた。「知っているのに言おうとしないとは、やはり隠し事をしているな！」「隠しているのではありません。ただ、そのまま口にするのは具合が悪いだけです」景平帝師は慌てて言った。「小学の士子なら誰でも知っています。

小学にその方面の課程がありますから、聞きに行けばわかります」沈牧は首を振った。「私は小学に上がったことがない。

荒墟から出て、まっすぐ太学院に行ったのです」景平帝師は眉をひそめ、左右をちらりと見て、声を低くした。「何か取ってきます。

ご覧になればわかります」そう言い終えると、慌ただしく立ち去った。

しばらくして、彼はまた慌てて戻ってきた。

袖から一巻の書を取り出し、沈牧の手に押し込む。「私ももともとよくわかっておりませんでした。

男女のことはあまり知りませんでした。後に皇帝が私に結婚を命じ、私も途方に暮れておりました。

そこで皇帝がこの一巻の書をくれたのです。読んで初めてわかりました。

持って行ってご覧なさい。きっとあなたの惑いを解きましょう」沈牧は表紙を見た。『京城豔聞録』と書いてある。開いてみると、中は絵で、男女が描かれており、しかも動く。畫道が卓抜しているのは明らかで、生き写しなだけでなく、その人の畫道は、書生の言う畫道第一重の境界にまで達しており、なかなか並々ならぬものであった。沈牧は一目見て顔を赤くし、慌てて書を閉じた。

「どうしてこのようなことが！なんと恥ずかしい！もう産まない！」景平帝師は言った。「私ももともと、ひどく恥ずかしく、穢らわしく、聖賢に恥じると思っておりました。

しかし後に試してみると、悪くない、なかなか楽しいものだと感じました」沈牧は心を痛め、軽蔑の目で言った。「師弟、あなたは堕落した！

」景平帝師は反論した。「これは人倫です。

どうして堕落と言えますか？

見ないのなら返してください！もう貸しません」沈牧は返そうとしたが、急に引っ込めた。

「まず見てみよう。このような行いを批判せねば… …

おや、この畫道はどこか見覚えがある。京城豔聞録の作者は誰だ？

」彼は見れば見るほど疑念を強くし、扉の頁をめくり、さらに最後の頁もめくったが、署名は見つからなかった。

「この筆鋒、この畫道の造詣… …

」沈牧は怒りを抑えきれず、どもりながら言った。「聾じいさん、あなたはもうこんなところまで堕落したのか？」景平帝師は続けざまにせきをした。「確かに天圖畫聖の筆です。さもなければ、私もこっそり懐に入れたりしません。皇帝には何度も催促されましたが、なくしたと言って返していません。

これは孤本で、天圖畫聖はこの一冊しか描いていません。しかも当時、貧窮に苦しんでいた頃に描いたものです。

今や彼は巨万の富をなし、改めて描かせようとしても、承知しません。見終わったら必ず返してください」沈牧は少しめくってみたが、顔は真っ赤になり、心臓はどきどきと高鳴った。

慌てて『京城豔聞録』を返した。景平帝師は慎重に書を一頁ずつ伸ばし、しまいながら言った。「聞き忘れていました。あなたはどの女子と子供をつくるのですか？」沈牧の頭はごうぜんと鳴り響いたように、しばらく呆然として言葉が出なかった。しばらくして、ようやく探るように言った。「そのこと、考えたこともありませんでした。この数か月、第七神藏を開くことばかり考えていました。

二十六種の第七神藏を思い出し、八か月で二十六種の方法も整理して、一つ一つ試すつもりでした。

もともとの計画では、一つの方法が成功するごとに一人子供をつくるつもりでした。

今になって、思ったほど簡単ではないと知りました。

二十六人の女子を探さねばならぬとは…

…

」「出て行け！」景平帝師は顔色を暗くし、手を上げて景平帝師の屋敷の大門を指さした。沈牧はどもりながら言った。「私はあなたの師兄だぞ。どうしてそのような口の利き方をする」「阿福、阿福、早く来てこの男を追い出せ！」景平帝師は怒鳴った。「淫らで恥知らず。あなたが二師兄にふさわしいものか！」沈牧は慌てて言った。

「子供のことはとりあえず置いておきましょう。私は用事が多く、確かに子供をつくる暇も、ましてや面倒を見る暇もありません。あなたを訪ねたのは、もう一つあります。

私の後頭部の光暈を見てください。

これは地母元君の賜福です。地母は私に彼女を復活させようとし、私に賜福し、さらに地元道果を一つ授けました。さもなければ、私もこんなに早く生死の境界まで修められませんでした。地母の復活は並々ならぬもので、彼女はこの二つを使って私の動静を監視しており、遅かれ早かれ再び私を見つけるでしょう。どうか見てください、この地母の賜福をどうやって破るかを」景平帝師は顔色を和らげ、彼の後頭部の光暈をじっくりと見つめた。

表情は厳しく、何度も行きつ戻りつして吟味した。

しばらくして、彼は歩き回り、思案にふけって決しかねていた。突然、一道の剣光が室内に満ち溢れ、沈牧に向かって刺した。沈牧はそこに立って微動だにしなかった。

ただ、ちんちんちんと絶え間なく響く衝突音が耳に届く。

景平帝師は瞬く間にどれほどの剣を繰り出したかわからない。その一本一本は妙の極みに達し、寸分違わず彼の後頭部の光暈の中を刺し、しかもどの剣光の剣尖も、光暈の中の符文に突き当たっていた！この一刻、剣光は縦横に走り、庭に満ちて躍動し、驚鴻のごとく、游龍のごとくであった。

しかし沈牧の後頭部の光暈は、彼の剣光に応じて様々な色の光を迸らせ、光暈を色彩豊かに染め上げ、絶えず回転して彼の剣光を阻んだ。景平帝師が剣を収めると、沈牧の後頭部で回っていた光暈も徐々に止まった。「地母の賜福は極めて強大で、自らを守る手段でもあります。

もし賜福の力を引き出せれば、真神の攻撃を防ぐのは容易く、天神さえあなたをどうにかできないかもしれません」景平帝師は自らの神剣を確かめると、剣尖に小さな欠けがあった。彼は言った。「この賜福は大いに役立つ。本当に消し去るのか？」沈牧はうなずいた。

「いわゆる賜福は、賜禍でもあり得ます。地母は子兮天師に重傷を負わされましたが、遅かれ早かれ捲土重來するでしょう。もし彼女が私を捕らえれば、私は彼女を復活させねばなりません。彼女が復活すれば、景平を滅ぼし、赤明を滅ぼし、開皇を滅ぼすのは、わけもないことです！

」景平帝師はしばらく沈吟し、重々しく言った。

「では、樵夫老師、そして景平の智慧に秀でた者を皆呼び寄せる必要があります。祝姥姥も、ぜひお招きせねばなりません。彼女は元磁符文に通じております。彼らは皆、外地におり、駆けつけるにはしばらく時間がかかります」沈牧の表情がわずかに動いた。

「武鬥天師は京城にいますか？」「武鬥天師はもともと南海へ赤明神子との談判に行き、赤明神子は服し、しばらくは背かないでしょう。先ごろまた草原へ行き、大黑天に会うと言っておりました。時間を計算すれば、そろそろ戻るはずです」景平帝師はため息をついた。「東海の海底にも異動があり、天上の諸天にも異動があります。北海、冰原、そして景平の領内の様々な遺跡にも、蠢動しようとする力があります。我々は荒墟とも、西土とも、すでに連絡を絶たれました。

数か月前に伝送の門戸を造りましたが、今では最も重要な二、三十の都市を護ることしかできません。多事の秋、私は身を億万に分けたいほどです」沈牧の心がわずかに動いた。「いっそ京城を天上の神城に造り変えてはどうですか？

京城を空中に飛行する神城とすれば、一つは威嚇となり、もう一つは景平の人々の自信を高めることもできます」景平帝師は言った。「今回、私が陛下のもとで数十日を過ごしたのは、神城の設計と建造を相談するためでした。ただ、国庫は空になり、金がありません。しかも今は商貿が断絶し、天空の城を造るほどの神金神料がありません」沈牧は笑った。

「景平の領内には多くの遺跡が現れ、中には神兵利器も少なくありません。おそらく持ってきて熔かし、天空の城を造るのに使えるでしょう」景平帝師は笑った。「あなたはこれらの煩わしいことを考えるには及びません。

今、最も肝心なのは第七神藏を開くことです！京城に住まいがないのでしょう？いっそ当分私のところに住めばよい。人が揃ったら、あなたの地母の賜福を解決できます」沈牧は首を振った。

「京城には幾つか屋敷があります。靈兒が金の管理をしており、京城の不動産は必ず値上がりすると言うので、幾つか余分に買って置いてあるのです。あなたのところに住むのは、多少不便ですし、あなたも金がないので、衣食住の費用が問題になります」景平帝師は目を見張った。沈牧は暇乞いをし、水麒麟の霊丹をこっそり食べている御天尊を呼び、公孫嬿も呼んだ。公孫嬿は慌てて駆け寄り、声を潜めた。

「子供の産み方、ちゃんと聞けましたか？

」沈牧は少し顔を赤らめ、そっとうなずいた。公孫嬿は他の者に聞かれるのを恐れ、さらに声を低くした。

「実は私、知っています。

私に聞けばよかったのに。

私たちが花を咲かせるとき、花粉を授ければ子供ができるのです」沈牧は愕然とした。公孫嬿は払子で景平帝師の屋敷の池の水をかき混ぜ、持ち上げて沈牧の頭に水を振りかけた。真剣な顔で言う。

「あなたはこまめに水をやらなくては。

そうすれば早く育ちます。私が花を咲かせ、あなたも花を咲かせたら、あなたは雄花で私の雌花に授粉できるのです」沈牧はぽかんとしていたが、しばらくして我に返り、せかした。「龍胖、まだ行かないのか？藍御田、まだ食べているのか？聖王がお前を私に預けたときは、ひょろひょろと痩せていたのに、こんなに太って、これからどうやって彼に会いに行くのだ？

彼はきっと私を怨むだろう。御天尊を一人預かったのに、藍の太っちょを返すとは、と！」