제809장 경성 신축에 흥망을 보다

멀지 않은 곳에 경성이 바라보였다. 수많은 신통자들이 성읍을 확장하고 성벽을 보수하고 있었다. 성벽은 신통자들의 손으로 몹시 높이 쌓여 갔다. 많은 신통자가 짐승의 피를 이용해 성벽에 방어 부호를 새겨 넣고 있었다.

심목은 성 아래에 이르러 사정을 물어보았다. 경성의 수리를 책임지고 있는 이는 천공당의 제자였다. 그가 말했다. »얼마 전 반신이 신수로 화하여 경성을 공격해 성벽 한 자락을 무너뜨렸습니다. 이에 경평제사께서 저희에게 경성을 확장하고 성벽을 보강하고 높이라고 명하셨습니다. 이 부호들은 진당에서 설계한 것입니다. 교주께서 쓸 만한지 한번 보십시오.

« 심목은 그의 손에서 진법 부적을 건네받아 자세히 살펴보았다. 진세가 정묘하고 문양 또한 아름다움을 갖추고 있었다. 그가 웃으며 말했다. »아주 좋소. 진당의 진법 조예는 이미 나를 앞질렀소.

나도 한동안 배워야 그대들을 따라잡을 수 있겠소.

« »교주께서 과찬이십니다. « 그 제자가 웃으며 말했다. »요즘 삭신께서 각지에서 진법을 전수하고 계십니다. 초부성인께서도 개황 시대의 진법을 많이 정리해 그분께 전해 주셨지요.

삭신께서 저희에게 그 진법을 가르쳐 주어 큰 유익을 얻었습니다.

« 그가 말한 삭신이 바로 맹수였다. 심목이 사방을 누비는 동안, 맹수와 농수 등은 각지의 학원과 학궁에서 자신이 배우고 깨달은 바를 가르치고 있었다. 게다가 초부성인, 어옹천사, 제역월 등이 개황 시대의 지식을 그들에게 전수해 주었기에, 경평의 신통 진보는 실로 빠르기 그지없었다. 정상적인 궤적을 밟았다면 경평은 더욱 번창했을 것이다. 그러나 이번에 원계가 봉인을 깨고 세상에 다시 나타나면서 경평은 사분오열되고 말았다.

지금의 경평은 본래 영토에 대한 통치력이 크게 떨어져 있었다. 얼마 후 그들은 경평제사부에 도착했다. 경평제사는 조금 전에 황궁에서 돌아와 지칠 대로 지쳐 휴식하고 있었다.

경평제사의 부인이 그를 깨워 심목에게 말했다.

»우리 주인께서 먼저 밖에서 반란을 평정하셨는데, 돌아오자마자 또 황제께 불려가 궁중에서 수십 일을 지내셨습니다. 정말 지쳐 계십니다. « 심목이 미안한 기색으로 말했다. »사제의 휴식을 방해하게 되어, 형의 마음이 몹시 편치 않소. « 경평제사가 말했다. »이사형께서 과한 말씀을 하시는군요.

나라가 어려운 지금, 당연히 그래야 합니다. 황제께서도 야위어 뼈만 남으셨습니다.

국군께서 그러하신데, 하물며 제가 어떻겠습니까? 사형께서는 평소 용건이 없으면 삼보전에도 오르지 않으실 터인데, 이번에 오신 것은 반드시 중대한 일이 있으셔서일 것입니다. « 심목은 잠시 망설이다가 용건을 말했다. »아이를 낳는 법을 물어보려 왔소. « 경평제사의 부인은 그가 정사를 말하려는 줄 알았다가, 그 말을 듣고 얼굴이 확 붉어졌다.

그녀는 황급히 일어나 자리를 떠나려다 이내 다시 돌아와 공손연의 손을 잡고 나가며 웃었다. »두 남자가 이야기하게 두고, 우리 자매끼리 이야기나 하자.

« 경평제사는 그들이 멀리 가기를 기다렸다가 버럭 화를 냈다. »나라가 어려운 판국에 아이를 낳을 생각이라니! 심목, 그대를 사형으로 존경해 왔건만, 어찌 이렇게 황당무계하게 구는가! « 심목이 황급히 해명했다. »나는 무투천사에게 청해 나의 신교 신장을 파괴했소.

신교를 다시 열어 경평 백성을 위해 신교 단절을 완전히 해결할 길을 찾고자 한 것이오. 아이를 낳을 생각을 한 것은, 내가 연 일곱 번째 신장이 자손에게 유전되는지 알아보기 위해서요. 만약 유전된다면 경평 백성의 신교 걱정은 완전히 해결될 것이오. « »내가 그대를 오해했구려.

« 경평제사는 몸을 일으켜 그에게 허리를 깊이 숙여 읍을 올리며 간절히 말했다. »이사형이 음탕할 줄로만 알았는데, 이사형이야말로 진정 천하 백성을 위하고 무거운 짐을 홀로 지고 가는 고상한 분이었소! 스스로 신교 신장을 파괴하시다니, 나에게는 그런 배포가 없소! 사형으로 모시는 것이 마음으로부터 감복이오! 천하 사람들을 대신해 감사드리오! « 심목이 황급히 그를 부축해 일으키며 웃었다. »그거야말로 나를 죽이는 것이오. 사제, 그래서 아이는 어떻게 낳는 것이오? « 경평제사는 원래 정색을 하고 있었는데, 그 말에 얼굴이 갑자기 붉어졌다.

그는 연거푸 기침을 하며 몹시 거북해했다.

심목이 의심스러운 듯 말했다. »알면서도 말하지 않으니, 역시 감추고 있는 것이로군! « »감추는 것이 아니라 직접 입에 담기 어려울 뿐이오. « 경평제사가 황급히 말했다. »소학의 선비들은 다 아는 일이오. 소학에 이미 이와 관련된 과목이 있으니, 가서 들어 보면 알게 될 것이오. « 심목이 고개를 저으며 말했다.

»나는 소학에 다니지 않았소. 황허에서 나와 곧바로 태학원으로 갔기 때문이오.

« 경평제사는 눈살을 찌푸리며 좌우를 살폈다. 그리고 낮은 목소리로 말했다.

»가서 물건을 하나 가져오겠소. 보면 알게 될 것이오.

« 그러고는 황급히 나갔다.

잠시 뒤, 그는 또 다급하게 돌아와 소매에서 책 한 권을 꺼내 심목의 손에 쥐여 주며 말했다. »나도 원래는 잘 알지 못했습니다. 남녀 사이의 일에 대해서 아는 바가 거의 없었지요.

나중에 황제께서 혼인을 명하셔서 갈피를 잡지 못하고 있었는데, 황제께서 이 책을 주셨습니다. 보고 나서야 비로소 알게 되었습니다.

가져가 보십시오. 분명 의문이 풀릴 것입니다. « 심목은 책 표지를 살펴보았다.

《경성염문록》이라고 쓰여 있었다. 책을 펼쳐 보니 그 안에는 그림이 그려져 있었다. 남녀가 그려져 있었는데, 움직이기까지 했다. 그림 경지가 매우 높아 단지 생생함에 그치는 것이 아니었다. 그 솜씨는 이미 서생이 말한 화도의 첫 번째 경지에 이르렀으니, 심히 범상치 않았다. 심목은 한 번 보고는 얼굴이 확 붉어졌다. 그는 황급히 책을 덮으며 말했다.

»어찌 이럴 수 있소? 부끄럽기 짝이 없구려! 나는 낳지 않겠소! « 경평제사가 말했다. »나도 처음에는 몹시 부끄럽고 더럽고 성현을 욕되게 하는 일이라 생각했습니다. 그런데 나중에 해 보니 그럭저럭 괜찮고 재미도 있더군요.

« 심목이 통탄하며 경멸을 담아 말했다. »사제, 그대는 타락했소! « 경평제사가 항변했다.

»이것은 인륜입니다. 어찌 타락이라 하겠소? 보지 않으실 생각이면 돌려주시오!

더는 빌려드리지 않겠소.

« 심목이 돌려주려다가 문득 다시 거두었다. »내가 먼저 좀 보겠소. 이런 행위를 비판하려면 알아야 하지 않겠소.

. . 그런데, 이 화법이 어딘가 익숙한데? 경성염문록의 작자는 누구요?

« 그는 볼수록 의심이 커져 속표지를 넘기고 마지막 장까지 뒤져 보았지만 이름을 찾을 수 없었다. »이 붓놀림, 이런 화도 조예.

.

. « 심목은 분노를 참지 못하고 더듬더듬 말했다.

»농 할아버지, 그 정도까지 타락하셨소? « 경평제사가 연거푸 기침을 하며 말했다. »정말로 천도화성의 작품입니다. 그렇지 않다면 내가 감히 숨기지도 않았을 것이오. 황제께서 여러 번 달라고 하셨지만, 잃어버렸다고 하고 돌려드리지 않았소. 그것은 유일본입니다. 천도화성이 단 한 권만 그린 것이지요. 그것도 그분이 가난에 찌들어 살던 시절에 그린 것입니다.

지금은 부유해져 다시 그리라 해도 듣지 않을 것입니다. 다 보시면 돌려주셔야 합니다.

« 심목은 한참을 넘겨보다가 얼굴이 새빨개지고 심장이 쿵쾅거렸다. 그는 황급히 경성염문록을 돌려주었다. 경평제사는 조심스럽게 책장을 한 장 한 장 펴서 잘 갈무리했다.

그러고는 말했다. »한 가지 묻는 것을 잊었는데, 어떤 여자와 아이를 낳을 작정이오? « 심목의 머릿속이 멍해졌다. 그는 한참을 멍하니 서서 아무 말도 하지 못했다. 잠시 후에야 조심스럽게 입을 열었다. »그 문제는 생각해 보지 못했소. 지난 몇 달 동안 나는 일곱 번째 신장을 여는 일만 생각했소. 스물여섯 가지 일곱 번째 신장을 떠올렸고, 여덟 달 동안 스물여섯 가지 방법을 정리해 하나씩 시험해 보려 했소. 원래 계획은 한 가지가 성공할 때마다 아이를 하나씩 낳는 것이었소. 그런데 지금에야 그 일이 생각처럼 단순하지 않다는 것을 알았소.

스물여섯 명의 여자를 구해야 하다니.

. .

« »나가시오! « 경평제사는 얼굴이 먹구름처럼 어두워지며 손을 들어 경평제사부의 대문을 가리켰다.

심목이 우물쭈물 말했다.

»나는 그대의 사형이오. 어찌 그런 말투로 대하는 것이오?

« »아복아, 아복아! 얼른 와서 이놈을 끌어내라! « 경평제사가 분노하여 말했다. »음탕하고 뻔뻔하기 짝이 없으니, 그런 자가 어찌 이사형 노릇을 한다는 말이오! « 심목이 황급히 말했다. »아이 낳는 일은 일단 접어 두오. 나는 할 일이 많아 아이를 낳을 시간이 없소. 그것도 번거롭고. 자네에게 묻고 싶은 일이 하나 더 있네. 내 뒤통수의 광륜을 보게. 이것은 지모원군이 내린 가호라오.

지모는 나를 부활시키고자 가호를 내리고 지원도과까지 주었소. 그 덕분에 나는 그토록 빨리 생사 경지에 오를 수 있었지. 지모의 부활은 결코 만만한 일이 아니오.

그녀는 이 두 가지로 나의 동태를 감시하고 있으니, 조만간 다시 나를 찾아올 것이오.

이 지모의 가호를 어떻게 깨뜨릴지 좀 봐 주게. « 경평제사는 표정이 누그러졌다. 그는 심목의 뒤통수에 있는 광륜을 살펴보았다. 얼굴이 무거워졌다. 이리저리 뜯어보고는 한참 동안 서성이며 깊이 침음에 잠겼다. 갑자기 한 줄기 검광이 방 안 가득 휘몰아치며 심목을 향해 찔러 들어왔다.

심목은 꿈쩍도 하지 않고 서 있었다.

딩딩딩 부딪치는 소리가 끊임없이 울렸다. 경평제사는 찰나에 수없이 많은 검을 찔러 댔다. 매 검은 절묘하기 그지없어 정확무오하게 그의 뒤통수 광륜을 찔렀고, 매 검광의 끝은 광륜 속의 부호를 찌르고 있었다!

그 순간 검광이 종횡무진 휘날리며 뜰 안을 휘저었다. 놀란 기러기 같기도 하고 노니는 용 같기도 하였다.

그러나 심목 뒤통수의 광륜은 그의 검광을 따라 갖가지 빛을 뿜어내며 알록달록하게 물들었다. 광륜은 끊임없이 회전하며 그 검광을 막아냈다. 경평제사가 검을 거두자 심목 뒤통수에서 돌던 광륜도 천천히 멈추었다. »지모의 가호는 극히 강력하오.

일종의 자보 수단이기도 하지. 가호의 힘을 이끌어 낼 수만 있다면 진신의 공격을 막는 것은 식은 죽 먹기요. 천신조차도 그대에게 어쩌지 못할 것이오.

« 경평제사는 자신의 신검을 살펴보았다. 검끝에 작은 이가 나 있었다. »이런 가호는 쓸모가 크오. 정말로 지우려는 것이오? « 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »소위 가호라는 것도 화를 내리는 일이 될 수 있소.

지모는 자혜천사에게 중상을 입었지만, 조만간 다시 세력을 키워 올 것이오. 그녀가 나를 붙잡는다면 나는 어쩔 수 없이 그녀를 부활시켜야 하오. 그녀가 부활하면 경평을 멸하고, 적명을 멸하고, 개황을 멸하는 것이 식은 죽 먹기요! « 경평제사는 한참을 깊이 침음하다가 무거운 목소리로 말했다. »그렇다면 초부 선생님과 경평에서 지혜가 고명한 모든 이들을 불러야 하오.

축노파도 반드시 모셔야 하오.

그분은 원자 부호에 능통하지요. 그분들은 모두 외지에 계셔서 오시는 데 시간이 걸릴 것이오. « 심목의 표정이 살짝 움직였다. »무투천사는 경성에 있소?

« »무투천사는 원래 남해로 가서 적명신자와 담판을 벌였소. 적명신자가 굴복하여 당분간 반란을 일으키지는 않을 것이오. 그리고 얼마 전에는 대흑천을 알현하겠다며 초원으로 갔는데, 때를 계산해 보면 곧 돌아와야 하오. « 경평제사는 한숨을 쉬며 말했다. »동해 바다 밑에서도 이변이 있고 하늘의 모든 천계에서도 이변이 있소. 북해, 빙원, 그리고 경평 경내의 각종 유적에서도 움직이려는 세력들이 있소. 우리는 황허와도 서토와도 연락이 끊어졌소. 수개월 전에 전송 문을 만들었지만, 지금은 가장 중요한 이삼십 개의 도시만 지킬 수 있을 뿐이오. 다사다난한 때라, 나는 몸이 억만 개로 나뉘어졌으면 하고 바라오.

« 심목의 마음이 살짝 움직였다. »경성을 하늘 위의 신성으로 만들면 어떻겠소? 경성을 공중을 나는 신성으로 만드는 것은 하나는 위협이 될 것이고, 다른 하나는 경평 사람들의 신심을 북돋아 줄 것이오. « 경평제사가 말했다.

»이번에 내가 폐하께 수십 일 동안 부름을 받은 것도 신성을 설계하고 짓는 일을 논의하기 위해서였소. 다만 국고가 비어 돈이 없소. 게다가 지금은 무역이 끊겨 하늘의 성을 만드는 데 필요한 신금과 신재를 구할 수가 없소. « 심목이 웃으며 말했다. »경평 경내에 나타난 많은 유적 속에 신병과 이기가 적지 않소.

그것을 구해 녹인다면 하늘의 성을 짓는 데 쓸 수 있지 않겠소? « 경평제사가 웃으며 말했다. »그런 번뇌는 생각하지 마시오.

지금 그대에게 가장 중요한 것은 일곱 번째 신장을 여는 일이오! 그대는 경성에 거처가 없지? 그럼 지금 내 집에 머물게. 사람들이 모이면 지모의 가호 문제를 해결하면 되니. « 심목이 고개를 저으며 말했다.

»나는 경성에 집이 몇 채 있소. 영아가 돈을 관리하는데, 경성의 집값이 반드시 오를 것이라며 여러 채를 사 두었소. 그대 집에 머물면 불편한 점이 적지 않을 것이고, 그대도 돈이 넉넉지 않아 먹고 입는 문제가 생길 테니 말이오. « 경평제사는 눈이 휘둥그래졌다. 심목은 작별을 고하고, 수기린의 영단을 몰래 훔쳐 먹고 있던 어천존을 불렀다. 공손연도 불렀다.

공손연이 황급히 달려와 조용히 물었다.

»아이를 낳는 법은 알아냈어요? « 심목은 얼굴이 살짝 붉어지며 가볍게 고개를 끄덕였다.

공손연은 다른 사람이 들을까 염려하여 목소리를 더 낮추었다. »사실 나도 알아요.

나에게 물어보면 되잖아요.

우리가 꽃을 피울 때, 꽃가루를 옮기면 아이를 낳을 수 있어요. « 심목은 어안이 벙벙해졌다. 공손연은 불자로 경평제사부 연못의 물을 휘저었다가 들어 올려 심목의 머리 위에 물을 뿌리며 진지하게 말했다. »물을 자주 주어야 해요.

그래야 더 빨리 자라니까요.

내가 꽃을 피우고 당신도 꽃을 피우게 되면, 당신의 수꽃으로 내 암꽃에 꽃가루를 옮겨 주면 돼요. « 심목은 넋이 나간 듯하다가 한참 만에 정신을 차렸다. 그는 재촉하며 말했다. »용뚱뚱아, 아직도 안 가느냐? 남어전아, 아직도 먹을 셈이냐? 성왕께서 너를 내게 맡기실 때는 가냘프고 야위었는데, 그렇게 살이 쪄서 어떻게 그분을 만나러 가겠느냐?

그분은 분명 나를 원망하실 거야. 내게 어천존 하나를 맡겼더니, 내가 남색 뚱보로 만들어 돌려주게 생겼구나! «