제810장 지존자가 대도를 깨닫다

심목은 여러 사람을 데리고 경성 안의 한 저택에 이르렀다. 저택은 무척 컸고 몹시 아늑하고 조용했으며, 많은 시녀들이 분주히 오가며 저택의 일상 살림을 돌보고 있었다. »영아는 정말 재물을 잘 관리하는구나.

« 심목은 몹시 기뻐하며 물었다.

한 시녀가 말했다. »영아 언니는 이따금 이곳에 와서 얼마간 머물며 호존이나 공주 같은 몇몇 벗을 접대하곤 했습니다. 다만 요즘은 오지 않았습니다.

« »어찌 나와 똑같이 사방을 어지러이 돌아다니기를 좋아한단 말인가? 게다가 지금 천하가 크게 어지러워 몹시 위험한데.

« 심목은 고개를 저으며 어천존과 공손연 등 사람들의 거처를 정해 주고는, 곧바로 피안 신장을 열어젖히는 일을 시도하기 시작했다. 피안 신장은 생사 신장을 뿌리로 삼는다.

이 신장은 가장 단순한 편이어서, 심목이 앞 단계에서 주로 한 일은 피안 방주를 설계하는 것이었다. 피안 방주가 바로 이 신장이다. 그는 황허에 있는 그 피안 방주를 본떴고, 음차 노인의 종이배 또한 참고했다.

피안 방주는 무우향으로 가는 데 쓰이는 보배배로, 초부성인이 설계하고 제석천왕불이 만들었으나 끝내 황허에서 부서지고 말았다.

심목이 눈여겨본 것은 이 배가 허공을 건너는 능력이었다. 음차 노인의 종이배는 사람과 귀신을 태우고 유도를 드나들 수 있었다.

여섯 번째 신장은 생사 신장으로 유도와 이어져 있기에, 심목은 가장 요령 좋은 방법을 택했다.

종이배가 유도를 통행할 수 있는 능력을 본떠, 피안 신장이 생사 신장에서 시작되어 허공을 건너 천궁 남천문으로 날아오르게 한 것이다. 이렇게 하는 것이 가장 간단했다. 피안 신장은 생사 신장 안에서 만들어지므로 힘을 실을 지점이 있고 원기가 모여들어 열어젖히기가 비교적 수월했기 때문이다. 그러나 허공 속에서 열어젖히는 것은 비교적 어려웠다. 원기가 육신 속의 허공에 모여드는 것은 몹시 힘들었으며, 이는 육신의 허공에 천지를 여는 것과 마찬가지여서 심목은 아직 충분한 자신이 없었다.

»칠천존이 열어젖힌 일곱 신장 가운데 어천존의 원태 신장만이 순전히 허공의 조물이다. 허공에서 힘을 길어 올려 영대를 열고 영태를 빚어, 중생에게 영과 혼을 갖게 했다. « »나머지 여섯 천존은 모두 천지 고신의 힘을 빌렸다.

« »오요 신장은 오요 성군의 힘을, 육우 신장은 지모의 힘을, 칠성 신장은 일월과 오요 성군의 힘을, 천인 신장은 천공의 힘을, 생사 신장은 토백의 힘을, 신교 신장은 용한 천정의 힘을 빌렸다. 용한 천정의 천제가 이미 존재하지 않으니 빌릴 힘이 없어 신교 신장을 다시 열 수 없다. « »그렇다면 피안 신장은 어느 고신의 힘을 빌려야 하는가?

« 심목은 골똘히 생각했다. 피안 신장을 열려면 피안 신장의 힘이 신통자에게 되돌아와야 비로소 하나의 경지가 된다. 칠천존 가운데 여섯 천존은 모두 힘을 빌렸으나, 유독 어천존만은 천재지재라 힘을 빌리지 않았다.

이는 비할 데 없는 천분이다!

»어느 고신의 힘을 빌리는 것도 좋은 일은 아닌 듯하다. « 심목은 애써 궁리했으나 답을 얻지 못하다가 문득 깨달은 바 있어 어천존을 찾아갔다. 어천존은 멍하니 정신을 놓고 있었다. 심목이 막 다가가려다 문득 발을 멈췄다. 그 뚱뚱한 소년은 통통한 턱을 괸 채 멍하니 있었지만, 몸 안팎으로는 원기가 흐르며 한 신장을 열어젖히고 있었다. 심목이 자신의 성동으로 바라보니, 그 신장 안에서 남어전의 영태가 천천히 형성되고 있었다.

심목은 몸이 크게 흔들렸으나 소리 내어 그를 놀라게 하지 않았다.

어천존은 참혹하게 죽었다. 백만 년 전 요지의 격변에서 그는 몸속에 이미 열어젖힌 모든 신장이 부서지고 천궁까지 파괴되었다.

심목이 그를 위해 육신을 다시 빚었을 때, 그의 몸속에는 어떤 신장도 천궁도 없었다! 그런데 지금, 먹어서 뚱보가 된 어천존이 스승 없이 스스로 깨우쳐 다시 원태 신장을 열어젖힌 것이다!

심목이 그에게 어떤 신통 도법도 가르치지 않고 스스로 깨닫게 한 것은, 어천존의 천분이 지극히 높아 어쩌면 자신보다 나을 수도 있음을 알았기 때문이다.

입으로는 인정하기 싫었지만 마음속으로는 어천존에게 무한한 경복을 품고 있었다. 그는 다시 태어난 남어전이 또 다른 어천존으로 성장하기를 몹시 기대했다!

지금 어천존은 묘한 오도에 빠져 있었기에 심목은 그를 가로막지 않았다. 오도의 상태는 좀처럼 얻기 어렵다. 이는 어천존의 기회이자 심목의 기회이기도 했다. 그는 이를 통해 어천존이 원태 신장을 열어젖힐 때 쓰는 수단을 살펴볼 수 있었다.

어천존은 여전히 오도에 잠겨 있었고, 심목은 마음을 가라앉히고 관찰하며 깨달았다.

점차 그는 어천존이 영태와 원태 신장을 빚는 힘이 어디서 오는지 느낄 수 있었다. 그것은 천지 사이의 힘이자 자신에게서 오는 힘이었다. 오도에 든 어천존은 천지와 자신의 힘을 동시에 움직여 영태를 빚고 있었다.

심목에게는 마치 그가 지금 천지와 하나로 녹아든 듯한 느낌이었다!

이는 서토의 만물에 영이 있고 만물에 신이 있다는 그런 독특한 깨달음이 아니라, 진실로 확실한 융합이었다. »이 천분은 정말 무적이다.

« 심목은 속으로 탄식했다. »만약 내가 그와 같은 시기에 태어났다면, 나는 감히 가짜 패체라 자처할 수밖에 없고 그야말로 진정한 패체일 것이다. 그래도 나도 그리 뒤지지는 않는다. « 그는 제법 자부심을 품었다.

한꺼번에 스물여섯 가지 일곱 번째 신장을 창안해 낸 심목에게는 자부할 자격이 있었다.

마침내 어천존이 깨어나 멍한 얼굴로 사방을 둘러보다가 그제야 심목을 알아보고 황급히 말했다. »형, 언제 오셨어요?

« »온 지 얼마 안 됐다. « 심목은 손을 저어 그를 계속 앉아 있게 하고는 자신도 그의 곁에 가서 앉으며 말했다. »네가 방금 문득 한 신장을 열어젖혔는데, 네 생각을 한번 말해 보겠느냐?

« »제가 너무 뚱뚱해요. « 어천존은 부끄러워하며 머리를 긁적였다. »고개를 숙여도 제 발가락이 보이지 않아서 이 살덩이를 단련해 없애 버리려고 마음먹고는 어떻게 수련할까 궁리했습니다.

천지 사이에 기묘한 힘이 무수히 많고 제 몸속에도 기묘한 힘이 무수히 많다는 것을 느꼈습니다. 그래서 제 몸 안에 그 힘들을 모아 저장할 곳을 열어젖히고 싶었습니다. 그러자 생각이 갈수록 또렷해졌고, 마치 전에도 이런 일을 해 본 적이 있는 것처럼 아주 쉽게 익혀졌습니다.

« 심목은 미소를 지으며 말했다.

»아주 잘했다. 영태경의 공법에 관해 무슨 생각이 있느냐?

« 어천존이 말했다.

»제가 천록루에서 책을 많이 보았는데, 그곳의 공법을 배워도 될까요? « 심목은 고개를 저었다. »너는 스스로 자신만의 공법을 깨달아야 한다.

« 어천존이 궁금한 듯 말했다.

»다른 사람들도 모두 스스로 자기 공법을 깨닫나요?

« »우리는 남들과 다르다. « 심목은 얼굴을 굳히고 낮은 목소리로 말했다.

»우리는 패체다!

이 점을 명심해야 한다. 패체는 저마다 남과 다르다. 진정한 패체라면 반드시 스스로 공법을 창안하고 스스로 신통을 창안해야 한다!

네가 남에게 뒤진다면 그것은 네가 노력이 부족한 탓이다!

« 어천존은 엄숙해져 고개를 숙이고 그렇다고 답했다. 심목이 일어서며 말했다. »너는 네 공법을 잘 생각해 보아라. 나도 피안 신장을 창안하러 가야겠다! « 어천존은 계속 깨달음을 이어 갔다. 얼마 지나지 않아 그는 흐릿한 정신으로 고개를 들어 뒤를 돌아보았다. 심목이 있는 방위에서 갑자기 바람이 몰리고 구름이 소용돌이쳐 하늘에 거대한 소용돌이가 생겨 미친 듯이 돌아가고 있었고, 땅속에서는 어둠이 번져 나와 심목이 있는 방을 중심으로 바깥으로 퍼지고 있었다. 그 어둠 또한 소용돌이치고 있었다. 마치 대지가 존재하지 않는 듯했다!

우르릉! 갑자기 하늘에서 번개가 일고 땅 밑에서 번개가 솟아, 한꺼번에 심목이 있는 방으로 내리쳤다.

벼락이 비처럼 쏟아져 그 집을 산산조각냈다! 이 광경은 사람을 놀라게 했다.

대마왕이 세상에 나와 하늘의 벌을 받는 듯한 모습이었다.

»형은 역시 형이에요.

« 어천존은 고개를 돌려 다시 자기 공법을 깨닫기 시작하며 속으로 생각했다.

»그가 끌어내는 천지의 힘은 나보다 훨씬 강대하다. 자기 자신의 힘도 움직였는지 모르겠다. « 벼락의 중심에서 심목은 이미 자기 힘으로 천지의 힘을 움직여, 천지와 자신의 힘으로 생사 신장 안에 피안 방주를 빚고 있었다. 위엄 있고 장대한 큰 배 한 척이 어두운 유도 속에서 서서히 형체를 갖추었다.

어두운 생사 신장 안에서는 괴이한 마물들이 떠돌아다니며 멀어졌다 가까워졌다 했다.

분명 그가 이곳에서 일곱 번째 신장을 열어젖히는 소동이 너무 커서 유도의 마물들이 주의를 끌린 것이다. 그러나 유도의 마물들은 산 사람의 생사 신장에 들어올 수 없어 멀리서 바라볼 수밖에 없었다.

얼마 뒤 갑자기 등불 빛이 비쳐 왔고, 종이배 한 척이 어슴푸레하게 이곳으로 떠내려왔다. 종이배 위의 음차 노인은 호롱불을 들고 심목의 생사 신장을 비추어 보았다. 심목을 보자 그는 잠시 멍해졌다가 말했다. »목천존, 또 당신이군. 무슨 요마 귀신이 감히 여기서 풍파를 일으키는가 했더니.

함부로 굴지 마시오…

…

뭘 하는 겁니까? « 그는 갑자기 얼떨떨해져, 형체를 갖추어 가는 피안 방주를 바라보다가 문득 깨닫고 소리쳤다.

»여덟 번째 신장을 열어젖히는 겁니까?

« 심목의 목소리가 위에서 들려왔다.

»일곱 번째 신장입니다! 유천존, 잠시만 기다려 주십시오! « 음차 노인이 위를 올려다보니, 심목의 원신이 건목 아래 육합 대륙 위에 우뚝 서서 강두를 밟으며 법을 펼치고 있었다.

그는 조용히 기다렸다. 한참이 지나 피안 신장이 마침내 완전히 빚어졌다. 심목의 원신은 비틀거리며 다소 허약해졌다. 잠시 뒤에야 그가 말했다.

»저는 무투천사께 청해 제 신교 신장을 부수게 했습니다. 그래서 일곱 번째 신장을 따로 열어야 합니다. 유천존은 이곳을 지나시는 길입니까?

« 음차 노인이 고개를 끄덕였다.

»지나가다 여기가 시끌벅적한 것을 보고 누가 풍파를 일으키는지 보러 들어왔더니, 과연 당신이었소. 이 신장은 열어젖히는 데 성공한 겁니까? « 심목은 고개를 끄덕이며 웃어 말했다. »원신이 이 피안 방주를 타면, 수위가 올라감에 따라 방주를 몰아 천궁으로 승천할 수 있습니다. 경평 사람들이 신교가 끊긴 고통을 해결할 수 있지요. « 음차 노인이 말했다.

»당신은 정말이지 몸을 사리지 않는군. 운천존이 살아 있었다면 당신 때문에 속이 터져 죽었을 것이오.

어천존은 어디 있습니까? 온 김에 그도 한번 만나 보려 합니다.

« 심목은 마음이 켕겨 말했다. »어천존은 오도에 들어 원태 신장을 이미 열어젖혔고, 지금은 자기 공법을 깨닫는 중입니다.

그를 만나 그의 수행을 방해하지 않는 편이 좋겠습니다.

« 음차 노인은 반신반의하며 말했다. »멀리서 한 번 볼 뿐인데, 그를 방해하는 것도 아닙니다. « »대낮에 당신이 나돌아다니면 사람들이 놀라 죽을 겁니다.

어서 가십시오, 어서. 얼마 뒤에 그를 만나면 틀림없이 아주 건장해져 있을 테니. « 심목은 그를 쫓아내고는 아직도 가슴이 두근거렸다.

»그가 어천존이 남 뚱보가 된 것을 보면 틀림없이 또 나에게 벌을 줄 것이다. 안 되겠다, 어서 어천존의 몸을 원래대로 되돌려야 한다. 그런데 이 뚱보가 이렇게 먹을 것을 탐하니 어떻게 살을 뺀단 말인가?

« 바로 이때, 낯익은 목소리가 멀리서 들려왔다. »심 사제, 심 사제! « 심목은 놀라움과 기쁨에 눈을 급히 떴다.

늙은 소 한 마리가 늙은 농부를 태우고 저택으로 들이닥쳤는데, 그 늙은 소가 사람 말을 하며 웃어 말했다. »심 사제, 경평제사께서 당신이 영감님을 보려 한다기에 우리가 달려왔소! « 소 등 위에서 늙은 농부는 표정이 좋지 않았고 기색도 나빴다.

중상을 입은 듯했다. 그가 담담히 말했다.

»나를 급히 보려 한 까닭이 무엇인가? « 심목은 늙은 농부를 훑어보며 말했다.

»사백, 다치셨습니다. 가슴속 나쁜 피를 억지로 누르면 육신의 기능이 더 크게 상합니다. « 늙은 농부는 차갑게 그를 보다가 와 하고 검은 피를 토했고, 기세가 꺾여 버렸다. 늙은 소가 깜짝 놀라 황급히 말했다.

»영감님, 대흑천과 그 한 수를 겨루신 뒤로 지금까지 쭉 상처를 참아 오셨습니까? « »대흑천은 과연 마조답게 솜씨가 나보다 높다.

« 늙은 농부가 피를 한 모금 토했으나 기색은 조금 나아졌다. 그가 말했다. »그가 내 솜씨를 보고 경평에 함부로 손을 대지 못하고 있다. 현질, 나를 부른 까닭이 무엇인가?

« 심목이 웃으며 말했다. »저는 이미 일곱 번째 신장을 열어젖혔습니다.

« 늙은 농부는 놀라움과 기쁨에 목소리를 떨며 말했다. »정말인가?

« 심목은 고개를 끄덕이고 이어 말했다.

»제가 급히 사백을 찾은 것은, 방금 열어젖힌 일곱 번째 신장을 부수어 달라고 청하기 위해서입니다. « 늙은 농부가 눈을 크게 뜨고 소리쳤다.

»무엇이라고?

« 심목은 다시 한 번 되풀이하며 말했다. »사백이 그것을 부수어 주어야 제가 다른 일곱 번째 신장을 열 수 있습니다. 저는 스물여섯 가지 일곱 번째 신장을 준비했는데, 지금 열어젖힌 피안 신장이 첫 번째이고, 아직 스물다섯 가지가 시험을 기다리고 있습니다.

« 늙은 농부는 넋이 나간 듯 멍해져 머릿속이 아득해졌다.

심목이 다가서며 조심스레 말했다.

»사백, 상처가 터진 겁니까? « »나는 괜찮다…

…

« 늙은 농부는 손을 저으며 중얼거렸다. »나는 괜찮다. 대흑천에게 상처를 입었는데 갑자기 가슴이 몹시 아프구나… …

네가 방금 몇 가지 일곱 번째 신장이라 했느냐?

« »스물여섯 가지입니다.

« 심목이 순순히 말했다.

늙은 농부는 피를 토하려는 충동을 억지로 참아 꿀꺽 삼키고는 마음속이 몹시 쓰라렸다. »스물여섯 가지라니. 이만 년 동안 나는 한 가지도 생각해 내지 못했는데…

…

«