第815章 王者の器量
「天河神蔵は他の六つの神蔵を連結し、これらの神蔵を打ち通して、すべての神蔵の力を一身に集めることができる」
沈牧は低く一声喝すると、己の体内の神蔵を開き、一座一座の神蔵が彼の背後に投影されていく。人々が慌てて見やると、天河が天から降り、建木に沿って流れ下り、一座一座の神蔵を貫いて、体内の循環体系を形作っていた。
「そして最も肝心なのは、天河が天宮と繋がっていることだ。天宮の力と神蔵の力が融合し、以前お前が開いた神蔵と天宮が完璧に融合すれば、神祇が神蔵の力を調動するのがより容易で便利になる。これも神祇にとっての一点の利点と言える」
沈牧はまだ天宮まで修めていないため、人々には彼の天河が極めて高いところの天宮と繋がり、天河がまさに天宮から流れ出ているのがかすかに見えるのみだった。
「だが、最も大きな益を受けるのはやはり神通者だ」
沈牧は引き続き人々に己の成果を示し、元気を調動してさまざまな神通を繰り出した。道法神通は彼の手にあって発動の速度が極めて速く、人々の目を飽きさせなかった。すべての神蔵が通じ合うため、一座一座の神蔵の力はほとんど瞬時に調動され、元神もかつてなく強大で、従来の正統な神蔵体系を数倍も上回るのである！
「神通者のすべての神蔵が連結すれば、法力は従来よりも倍余も雄渾となり、元気の調動速度は従来の半分となり、さらにもっと短くすることもできる。神通の発動はより速く、元神はより強い！」
沈牧はさまざまな神通を一つずつ繰り出しながら、沈んだ声で言った。「神通者が生死境界に修め至った後、再び壁を破れば天河境界となる。この境地に至れば、七大神蔵が帰一し、今まさに神橋を飛び渡って南天門の外まで来た偽神と一戦交えることができる！」
邸宅の中では、皆が沈黙したが、心臓はどきどきと激しく打ち鳴っていた。沈牧のこの天河神蔵は、確かに神橋神蔵を幾重にも凌駕している！ 彼らは天河神蔵に未来の希望を見た。このうえなく隆盛な時代を！
延豐帝が声を嗄らして言った。「沈愛卿、天河神蔵がこれほど卓絶して完璧ならば、開闢するのは難しいのではないか？ いま人体の内には天河神蔵がなく、ただ欠け損じた神橋神蔵しかない。もし天河の開闢が難しければ、世の人々にとっても大して役に立つものではないだろう」
沈牧は笑って言った。「ただ天河の辺りへ行き、天河の力を調動すれば、天河神蔵の開闢は難しくないはずです。具体的な開闢方法は、のちほど纏めてお目にかけますので、陛下から広めていただければと存じます」
延豐帝は茫然として言った。「天河？ 天河はどこにあるのか？」
「湧江です。湧江は遠古の龍漢天庭の天河であり、何故かこの地に流れて湧江となったのです」
沈牧は多くを説明せず、続けて言った。「ただ湧江に赴き、湧江の力を感悟すれば、この力を己の体内に引き寄せて天河神蔵を形作ることができます。私は京師にいても強い天河の力を感応できます。湧江のほとりに着けば、この力はきっとさらに強く、感悟もより容易になりましょう。私は天地の力を調動して天河を形作りましたが、この方法は難しすぎて、成功できる者はおそらく数えるほどもありません。天河を感悟し、天河の力を借りるならば、簡単になることは数えきれないほどです」
延豐帝はますます茫然とし、呟いた。「湧江とは、豢龍君のおられるあの湧江のことか？」
その話を持ち出されて、沈牧は思わず顔色が鉄のように暗くなり、不機嫌そうに言った。「その湧江です」
豢龍君の湧江龍帝の封号は彼が授けたものであり、しかも豢龍君と土伯の約を交わし、豢龍君が湧江の水利を維持する代わりに、豢龍君は湧江で祭祀を享け、さらに湧江の水産物の一部も得られることになっていたのである。
「神通者が本来持つ欠け損じた神橋神蔵を消し去るのは、さらに簡単です」
沈牧は自信満々に言った。「武闘天師は軽々しく神橋神蔵を壊せます。帝訳月お姉様、子兮天師、王仏、初祖、閻王、漁翁師叔、田蜀にも、皆そのような能力があるはずです」
里正は首を振って言った。「沈児よ、お前は逞しく体も頑丈だから、神橋を壊されても大したことはないが、他の者はどうなるか分かったものではない。死なずとも皮を剥がれる思いをするだろう。お前ほど雄健でない者を探して試してみるがよい」。言い終えると、斉康人皇を見やった。
斉康人皇は身の毛がよだつ思いで言った。「蘇幕遮、私はお前の師匠だぞ、実の師匠だ！ お前の師祖である意山は体が頑丈だから、彼で試すがいい！」
意山人皇は怒りを震わせて言った。「私は実の師祖ではないというのか？」
沈牧は少し計算して言った。「師祖と祖師で試すのは、確かに悪くない。彼らは私に劣らず強いから、死にはしないでしょう……」
景平帝師は沈吟して言った。「すでに天宮まで修めた神祇も、神橋神蔵を壊して、天河神蔵へと開闢し直すことはできるのか？」
人々の心がひやりとし、景平帝師が肝心なところを突いた！ いま景平国にはすでに二三百人の神祇がいる。樵夫らは開皇時代の神祇であり、彼らの元神はとっくに神蔵を飛び越えて天宮に入っている。沈牧が開闢した天河神蔵の効果から見て、将来、神橋神蔵は必ず天河神蔵によって淘汰され、彼らは旧神と呼ばれることになるだろう。旧神は同じ境界であっても戦力が新神に及ばない。これは一方面であり、もう一方面として、彼らの子孫が受け継ぐ神蔵も、新神の子孫に及ばず、さらには天河神蔵を開闢した神通者の子孫にも及ばないだろう。彼らの子孫も神橋を壊して天河神蔵を開闢することはできようが、すべての者が天河を開闢できるわけではなく、必ずやこの一歩を為し得ない子孫も出てくるだろう。そしてそうした者たちは、彼らと同じように時代に淘汰されていくのである。
「もし神橋神蔵を壊したなら、天宮の力が押し下がってくるのではないか？」
沈牧はこれについてもあまり分かっておらず、言った。「直接神橋神蔵を壊したら、どのような影響が生じるのか、私もはっきりとは分からない……」
老農がふいに言った。「大した影響はない。私は神橋を持たぬのだ」。人々がこぞって彼を見る。老農は言った。「神橋を欠くと、他の神蔵は確かに極めて大きな重圧を受けるが、堪えられぬことはない」
景平帝師が言った。「師叔は肉身の成就が極めて高いゆえ堪えられるが、すべての者が師叔のような強靭な肉身を持っているわけではない。確実を期すなら、まず南天門を封閉し、それから神橋を断つのが良かろう。私がこの南天門を封閉する功法を創り出そう。南天門の封閉はさほど面倒ではない」
沈牧は続けて言った。「私は虚生花とずっと、神蔵を一体にする方法を研究してきた。この数年、かなりの成果もあり、建木先天神橋は虚生花が創り出したものだ。建木先天神橋を持てば、神蔵をより強固にし、修為は建木を持たぬ神通者よりも一層強横になる。ただし建木神橋には高度な術数の造詣が必要で、修め得る者はおそらく少ないだろう」
人々は口々に称賛した。「虚生花はまことに才華絶代だ」
「まず建木先天神橋を諸々の学宮と太学院に納め、修められる者が修めればよい」
延豐帝が言った。「もし修められなくとも、無理はせずともよい」
沈牧はうなずき、少し躊躇してから言った。「諸君、もう一度私の神蔵を見てほしい」
彼が気息を放つと、たちまち先ほど浮かび上がっていた神道神蔵の下方に、一連の倒影が現れ、魔道神蔵の体系が一気に涌き出てきた。そこにも一株の建木先天神橋があり、霊胎、五曜、六合、七星などの神蔵もあり、一道の天河が逆さに懸かり、神道神蔵の中の天河と繋がっているのである！
人々はどよめき、このうえなく驚き、やがて口々に議論し始め、さまざまな声が騒がしく入り乱れた。ふいに里正が人々を軽蔑の目で一瞥し、冷笑して言った。「覇体だ」
祝姥姥、聵叟、宰夫、霍爺、盲叟ら隠残村の村民たちは皆、心に得るところがあり、こぞって笑った。「この先輩方たちは確かに本事が惊天動地だが、見識は浅く、我々にも及ばぬ。覇体の凄さを知らぬのだ」
彼らはすっかり得意である。なんとなれば、ずっと以前から里正に薫陶を受けており、とうに見慣れて珍しくも思っていないからだ。
「どうやって練り上げたのだ？」と、書生が進み出て研究しながら、驚いて言った。樵夫、帝訳月、帝釈天王仏らもこぞって近づき、試してみて驚いて言った。「本物の神蔵だ、倒影ではない！」
「天河も本物だ！」と漁翁天師が驚きの声を上げた。
老農が声を失って言った。「もう一つの生死神蔵は、先ほどの生死神蔵とは違う！」
「まったく見識が浅い」と二祖が腕を組んで冷笑した。他の人皇たちもこぞって腕を組み冷笑した。「我々は彼に痛めつけられたときにとっくに知っていたぞ。そうだろう初祖？」
初祖人皇は顔色も変えずに言った。「でたらめを言うな」
二祖が注意を促した。「老師、あなたも彼に打たれたではないですか」
初祖の顔色がたちまち真っ青になり、どもりながら言った。「私……打たれてなどいない……」
「でたらめを。人皇殿の前でお前は打たれたではないか。しかも泣いたぞ」
……
「私は、すべての者が正反神蔵を修められると思う。正反神蔵は天河神蔵を通じて一体となることもでき、ただ生死境界のみが異なる。一方は生死神蔵であり、もう一方は玄都神蔵である」
沈牧が言った。「元神の頭頂は天であり、足下は地である。上なれば神と成り、下なれば魔と成る。我ら人族は、神でも魔でもない。ただ神道のみを専修する必要はなく、神魔を兼ね備えて人道と成すこともできるのではないかと思う。神と魔には多くの制限があるが、我々は己にその制限を課す必要はない。外へ跳び出せば、より開かれるかもしれない」
人々は彼の周りをぐるぐると回りながら、どうすれば魔道神蔵を別途開闢できるかを苦思していた。沈牧の言うことは確かに正しいが、実行するにはあまりにも難しく、彼らはしばらくの間、妙案を出すことができないでいた。
樵夫が突然言った。「お前はどうやって魔道神蔵を開闢したのだ？」
沈牧が言った。「私のもう一つの身分は幽都神子で、うやむやのうちに開闢してしまった。具体的にどう開いたのかは、私もあまりはっきり分からない。だが、この道は行ける」
樵夫は眉をひそめ、彼の周りを回り続けながら言った。「誰もが幽都神子というわけではない。お前は開けるが、他の者にはその条件が備わっていない。だが、確かに魔道神蔵を開闢できる可能性はある……」
他の者たちも眉をひそめて苦思していた。
沈牧は彼らにぐるぐる回され頭がくらくらして、人々を押しのけて外へ出ようとしたが、人々は慌てて彼を引き止めた。「帰るな。我々がお前を徹底的に研究し尽くすまで、お前は離れてはならぬ」
沈牧は困った顔で言った。「私はただ皆に課題を投げかけただけだ。完成させるのは君たちだ。私には他にやることもある」
書生が言った。「いま成功しているのはあなただけだ。我々はあなたを研究するしかない。あなたが去ってしまえば、誰を研究すればいいのですか？」
沈牧はやむを得ず座り込んだ。
ほど近くにいた昊天尊はようやくほっと一息ついた。ここ数日、彼は実に苦労していた。毎日人にじろじろ見られていたのだ。今やようやく解放されたのである。
沈牧はこの者たちに半月ばかり研究された。林軒道主ら道士は彼の神蔵の内部にまで這い入り、詳細なデータを測って記録した。
彼の魔道神蔵は人々によって徹底的に研究されつくし、人々は相談のうえ、一つの筋道を打ち出した。
祝姥姥が言った。「誰もが幽都神子というわけではないから、まず魔種を育てる必要がある。魔種をもって建木神橋を栽培し、道心に魔を種えて、魔心を滋養するのだ」
景平帝師が言った。「魔性が深くなったなら、魔道霊胎を開闢し、魔道元神を養い生む」
「その後、魔道五曜六合七星を開闢する。しかし最も難しいのはやはり玄都神蔵だ」
「この一歩まで為し得る者は、おそらく億に一つだろう。その後にもう一つ難関がある、それが天河神蔵だ。天河神蔵の後には、なお難題がある。魔道天宮は誰が開闢するのか？ 我々の体内には魔道天宮などないではないか？」
「だが、これらすべてを成し遂げれば、魔道神王、魔道聖王と尊ばれるに十分だ！」
……
沈牧はひとり玄躯三丹功を催動し、そこに座して半月ばかり苦修し続けた。人々は彼のその様子を見て、心の中で皆、密かに嘆息した。
延豐帝はやはり心根が良く、声を潜めて彼に言った。「愛卿よ、もしこれらの功法を纏め上げることができたなら、世の人々はあなたを聖王と尊び、今後も数えきれない世代の神通者たちが、聖王の尊称であなたを呼ぶであろう」
沈牧が言った。「聖王という尊称は、天尊より高いのですか？」
延豐帝は首を振った。「否。天尊の貢献が最も大きく、功德も最も大きい。聖王はそれにやや劣る。神王も大功德の尊称ではあるが、聖王よりもさらにもう一段劣る」
「ありがたがらない。面倒すぎる」
沈牧は言った。「私はやはり天尊をやろう」
延豐帝はふんと鼻を鳴らした。ただ、そばにいた小太監がいないので、書き留める場所がなく、心の中で思った。「あとで彼のことを一筆記しておこう」