第816章　古神の恩賜を打ち砕く

一同はついに研究を終え、一つの章程をまとめ上げた。その後はそれぞれが一つの研究方向を選び、その方向を主に攻めることになる。

魔道神蔵はきわめて大きな体系であり、もし一人で全面的に研究しようとすれば、一生の精力を注ぎ込んでも研究し尽くせるとは限らない。たとえ彼らがそのうちの一つの方面を選んで研究するにしても、大勢の才能ある者を集める必要がある。

たとえば祝姥姥、里正たちがいる天聖学宮、林軒道主がいる道門、王沐然がいる小玉京などは、いずれも多くの人材を選び出して彼らの推演を助け、各魔道神蔵の細部を豊かにすることができる。そして彼らはただその大まかな方向を掴んでおけばよい。一同はさらに数十日の時間をかけて、御天尊の後頭部にある諸神の賜福を整理し終えた。樵夫は諸神の符文をまとめ、延豐帝に手渡した。延豐帝は喜びのあまり涙を流し、「景平の神通道法は、これで天をも衝く勢いで飛躍する」と言った。一同もまた同じ感慨を抱かずにはいられなかった。

御天尊はまさにこの上ない宝庫であり、ただ御天尊の後頭部の光暈を研究するだけで、景平の神通道法を飛躍させるに足る。「景平皇帝、それは言葉が違いますな」と樵夫は言った。

「皇帝よ、そなたは諸神の神通道法ばかりを見て、われら後天生霊の神通道法を見ておらぬ。

本を捨てて末を追うことのなきよう」延豐帝は深々と一揖し、誠実に言った。

「先生、どうか私をお教えください」樵夫は笑って言った。「わしは開皇の天師であって、そなたの天師ではない。

わしは教えぬ。

自分の天師に問うがよい」延豐帝は一瞬ぽかんとしたが、たちまち合点がいき、景平帝師に教えを請うた。「陛下、老師のおっしゃる意味は、われらが古神の道法符文を得たとしても、それはわれら後天生霊に属するものではないということです」景平帝師は表情を正して言った。

「われら後天生霊は先天の資質こそ不足しているが、しかし剣道、刀道、琴棋書画、武法神通を切り開いてきた。

これらは古神の大道ではなく、天地の大道でもなく、われらが無から有を生み出して切り開いたものである。老師のおっしゃる意味は、これこそがわれらの根本だということです」延豐帝ははっと悟った。

景平帝師は続けて言った。

「陛下、改革変法は古神の長所を吸収してよいが、自らの長所を放棄することはできません。両者を兼ね備えてこそ、社会を進歩させることができるのです」延豐帝はもっともと頷き、言った。

「景平帝師のお言葉、長年の惑いを解いてくれました」景平帝師は声を低くして言った。「老師にはもう一つの意味がおありです。古神の大道符文を理解すれば、それで一人ひとりの古神の弱点を知ることができます」延豐帝は心の内で大きく震えた。「景平帝師のおっしゃる意味は？」「陛下はもちろんご理解されておいででしょう」景平帝師は言った。

「今や元界の封印が破られ、様々な勢力が現れています。

われらは早くに備えをしておかねばなりません。開皇の時代の強者たちがわれらを助けてくれますが、結局はわれら自身に頼るほかありません。もし陛下が何事も開皇の神人に頼られるのなら、景平の変法に何の意味がありましょう。

陛下は今すぐ備えをなさり、将来古神と向き合うとき、まったく抗う力もないということのなきよう」延豐帝は凛然とし、一同が汗牛充棟の書籍を整理するのを見つめ、濁った息を吐き出し、声を低くして言った。

「朕は必ずや景平帝師の期待に背かぬ。諸先輩先賢の期待にも背かぬ！

たとえ身を以て国に報いようとも、変法を永く存続させてみせる！

」三人の天王と四人の天師が集まり、帝譯月が目をきらめかせて言った。

「古神の賜福を取り除くことについては、私もいくらか目処が立った。だが御天尊の身にある古神の賜福はあまりに多く、しかも繋がりが極めて広い。古神に感応されることがないとは言い切れない。ゆえに… …

」書生は笑って言った。「ゆえに実験台が一人必要なのです！」他の数人の天師と天王は、たちどころに一斉に沈牧を見た。沈牧は相変わらず何も気づかず、諸々の奪舎転生した人皇たちに天河神蔵の修煉要訣を説いており、意山人皇と斉康人皇を実験台にしようと準備していた。

斉康、意山の二人の人皇は不本意であったが、他の人皇たちはたいそう乗り気で、初祖もうなずいたので、彼らにはどうしようもなかった。書生は視線を戻し、帝譯月を見て、羽扇を揺らしながら笑って言った。「第一天王は開皇からもっとも資質が抜きん出た存在と讃えられたお方。そなたは地母の賜福を取り除くことができたが、天公の賜福も取り除くことができるのか？

」帝譯月は彼女を見て、淡々と言った。

「開皇第一の陣法の大家、四大天師のうち唯一開皇に無憂郷へ連れて行かれた者。

開皇がそなたを重んじたことは、私に対するよりも上であった。では子兮よ、そなたはどれほどの古神の賜福を取り除けるというのか？」書生は微笑んで言った。

「私は確かに唯一開皇に無憂郷へ連れて行かれた者であり、開皇が他の者たちを連れて行かなかったために、あなた方に幾分かの怨み言があることも知っている。だが私は決して開皇を裏切ったことはない。

四大天師も、ただの一人として開皇を裏切った者はいない。それなのに四大天王は、一度に二人も堕ちてしまった」帝譯月の面色はたちまち沈んだ。帝釋天王佛の顔色もまた、非常に芳しくなかった。

田蜀は帝闕神刀を肩に担ぎ、冷笑して言った。「四大天師が偉いとでも？忘れるな。この俺が刀を提げて土伯の角を斬り落としたからこそ、酆都ができ、ここに留まった開皇の残部が棲み処を得、景平のこの地を守ることができたのだ。

お前たち四大天師は、逃げる者は逃げ、隠れる者は隠れ、自らを責めて石と化して二万年。よくもまあ、われら四大天王を嘲る面がござったな？」樵夫と漁翁天師は沈默した。彼ら二人は兵敗の後、石像と化したのだから、確かに面目はない。老農もまた口を噤んだ。

彼は兵敗の後、鬥牛界を守っていたが、これといった功績もなかった。

功労で言えば、むしろ田蜀という冥都天王の功が最も大きい。

書生は冷笑して言った。「冥都天王は確かに大したものだ。だが四大天王の中ではそなたの順位は後ろの方。第一天王は戦の前に陰天子に嫁ぎ、陰天子に洞房花燭の夜に闇討ちされ、二万年も死んでいた！開皇最強の戦力が一瞬にして失われ、われら四人の天師がどう戦えと言うのか？われらは教書を生業とする者で、喧嘩を売る者ではない！

」彼女は帝釋天王佛を見て、冷たく言った。「李悠然李天王も大したものだ。

第三天王として、偽朝の赤帝斉暇瑜とまさかの仲になってしまわれた！

開皇が無憂郷を建てよと命じたのに、そなたは情に囚われて坊主に走った！

戦争天王として逃げ出したそなたの代わりに、われら教書の者が無理を押して出陣したのだ。負けぬ方がおかしい！」「青皇は言うまでもない。あの方は年長で、長者である。だが田蜀、そなたはどうだ？

大戦の後期、そなたは偽朝の左少弼閆少青に誘われ、帝闕神刀の中へと騙し込まれた。そなたがおらぬければ、われら教書の者がどう戦えというのか？私は陣の張り方はわかる。陣法を教えておる。琴棋書画と名付けておる。

だが兵を率いたことはない！田を耕す者、柴を刈る者、魚を釣る者、誰が兵を率いたことがあるというのか？」彼女は冷笑して言った。「開皇が兵力をそなたら四大天王に託したのに、そなたらは次々に倒れた。われら四人の教書の者が兵を率い、域外の天庭と死力を尽くして戦うことになった。われらが負けずして、誰が負けると言うのか？

」帝譯月、帝釋天王佛、そして田蜀は沈默した。しばらくして、帝譯月はため息をつき、深々と一揖した。「道友の皆さま、申し訳ありません。

譯月は開皇の託を受けたのに、それに応えられませんでした」帝釋天王佛と田蜀もまた深々と一揖し、長く身を起こさなかった。

「そなたらが私に謝っても無駄だ」書生は彼らを起こそうともせず、冷たく言った。「そなたらが背いたのは、われら四人の天師ではない。

開皇であり、戦死した将士たちであり、開皇時代の民である。

ヘッ、二万年の神朝が、あっという間に灰燼と消え、無数の蒼生が死に、ただ沈武皇子が連れ去ったごくわずかな民だけが残った。

私にも罪がある。われら四人の天師にも皆罪がある。実のところあの浩劫で最も功があったのは、四大天王でもなければ四大天師でもなく、逃兵の沈武皇子である。罪人、そなたも私も罪人だ… … 」一同は沈默した。もし初祖人皇沈武が浩劫の中で最後の開皇の子民を守り、移住させ、生きる道を探さなかったならば、おそらくその後の景平とてなかったであろう。樵夫聖人は沈默し、ふいに言った。

「この話はやめよう。

開皇はお元気か？」書生は答えず、振り返って見た。

遠くで、沈牧の耳がふいに一回り大きくなった。

二つの耳はもともと耳の穴の両側を向いていたが、今やなんと直角に回り、後頭部へとねじれて彼らの話を聞いている。

書生は視線を戻し、何も言わず、手振りを始め、手話で交流した。まさにその時、沈牧の後頭部の髪がふいに抜け落ち、また一枚の顔が生え出で、目が開き、彼女の手掌を見つめた。書生は大いに眉をひそめ、声を低くして言った。

「我々は神識で交流しよう」七人の強者たちの神識がぶつかり合った。

書生がまさに神識で彼らに伝えようとしたとき、ふいに数を数え、神識の数が違うことに気づいた。なんと八つの神識がある！

書生は頭が痛くてたまらず、歯を食いしばって言った。

「これは後日にしよう」樵夫は沈牧を呼び寄せ、笑みを浮かべて言った。「沈児よ、われらはもう御天尊の後頭部にある諸神の賜福を取り除けるという十分な手応えを得た。

だが実験台が一人必要だ。

天師、天王の皆々、沈児を実験台にするとして、そなたらは惜しいと思うか？」他の六人は凶悪な目つきで、一斉に彼の上に注ぎ、口をそろえて言った。「惜しいことなど何があるというのか？」沈牧の額に冷や汗が浮かび、そっと後ろへ退き、素朴な笑みを浮かべて言った。

「老師、師叔、師伯、私は先ほど何も聞いておりません… …

」帝釋天王佛が手を伸ばして一指し、一道の金縄が彼をがんじがらめに縛り上げ、一同の面前へ引き寄せた。沈牧が口を開けて叫ぼうとしたが、たちまち樵夫が一道の神通で口を封じた。

「始めよう」七人が互いに一目見交わし、ふいに書生と帝譯月がそれぞれに足を運び、沈牧を囲んでぐるぐると回り、次々に手を出して、彼の後頭部の光暈を指先で突いた！

轟隆！

とどろく音が次々と伝わってきた。帝譯月は帝座の高手であり、書生は帝座ではないものの、その総合的な実力は驚くほど高い。

二人はそれぞれの得意とする技を繰り出し、さまざまな手段で地母の大道符文を破りにかかり、ほどなく沈牧の後頭部の光暈はぼろぼろになり、それぞれに暗く沈んでいった。

書生がふいに言った。「皆、気をつけて。地母はすでに気づいている！三番目！

冥都天王！

」老農は両脚を曲げてしゃがみ、たちまち身を躍らせて空中へ跳び上がり、下を見下ろした。すると京城の西方で大地がうねり、群山が激しく震動し、地底から何か巨大なものが凄まじい勢いで駆けつけているようだ！老農は怒声を放ち、一歩踏み出すと、次の瞬間には千里の外へと至り、拳を大地に打ち下ろした。

まさにその時、京城は地が動き山が揺れ、京城のすべての者が、西方の空に光が満ち満ちて、昼のように明るく輝くのを見た。またこの時、一道の刀光が天から降り、田蜀天王が一刀を大地の奥深くへと斬り込むと、地が神の血を湧き出し、塗江へと流れ込み、塗江を赤く染め上げた。