第817章　天君、福を降す

沸き立つ大地が突如として静けさを取り戻し、続いて大地に突き刺さった帝闕神刀が地面を切り裂きながら一路西へと向かっていった。 田蜀天王は柄を掴み、神刀を押し止めようとしたが、地底の力はあまりにも強大で、彼までもがこの刀に引きずられ、西へと引かれて行った。 帝闕神刀は比類なく鋭く、一つの大山を通りかかると、その大山はたちまち真っ平らに切り裂かれ、二つに分かれた！ 老農はこれを見て大喝一声、拳を地面に叩きつけた。 地底からぽきぽきぽきと砕ける音が聞こえ、何かが震えによって次々と断ち切られていくようだった。

田蜀はついに帝闕神刀を抜くことができ、刀を引き抜いて立ち上がり、身を揺らして羊の頭の神祇へと化した。 一対の湾曲した羊の角を生やし、刀を振り下ろす！

この一刀に彼は全身全霊を込めた。 ただ一太刀を斬り下ろしただけだったが、無数の刀光が地底へと潜り込んでいった。 彼の刀法は精妙を極め、開皇の時代に刀法をもって道に入った最高の到達者であった。

さもなければ、開皇が酆都を開こうとしたとき、彼に刀を持たせて土伯を斬りに行かせるはずもない。 この一刀が斬り落とされると、地面は絶え間なく裂けていき、地底には刀光が入り乱れるのがおぼろに見え、また巨大な根の触手が刀光の中で躍り動いた。

盛り上がった地面は飛ぶように西へ去り、やがて遠くの山巒が波のように揺れ動き、極めて速い速度で遠くへ逃げ去っていった。 地面では、一面また一面の血の湖が連なって沼沢となり、湖面には霞の光が立ちこめている。

田蜀は刀を引き抜き、大刀を肩に担いで訝しげに言った。 「確かに斬りつけたはずだ。

なぜ帝闕神刀は彼女の魂魄を収められぬのか？ 」「土伯を一太刀斬ったからといって、土伯の魂魄を収められるものか？ 」彼の背後から、老農の声が聞こえてきた。 「行こう、京城へ戻るのだ。

」田蜀は振り返り、彼とともに京城へと戻っていった。

京城の屋敷では、帝譯月と書生の二人が力を合わせ、沈牧の後頭部にある地母の賜福を打ち砕いた。 地母の賜福を破ったことで、それに伴い沈牧の精神も震撼され、ぼんやりと混とんとし、壁に手をついてしばらく嘔吐していたが、それでようやくいくらか回復した。

だが顔色は依然として蒼白かった。

数人の天師と天王は互いに顔を見合わせた。

「われらはただ地母の賜福を破っただけなのに、沈兒はこれほどまでに苦しめられた。

御天尊の後頭部には光暈が数百もあり、彼はまだ霊胎境界にすぎぬというのに、耐えられるのであろうか？ 」沈牧は頭を振ったが、依然として目が回り天地が揺れていた。 樵夫聖人が地元道果を摘み取ったときは、彼はほとんど何も感じなかった。 地元道果は彼の魂魄と繋がっていたが、樵夫聖人が彼の魂魄を直接幽都へ打ち込み、地元道果との繋がりが断たれたため、自動的に脱落したからだ。 しかし地母の賜福は違う。

この種の賜福はより複雑で、大地の力を汲み取り、絶えず復生し、しかも彼の肉身と元神に繋がっている。 たとえ沈牧が息を引き取っても、光暈はなお存在し続けるであろう。 帝譯月と書生が用いたのは最も野蛮な手段であり、地母の賜福を構成する符文を一つひとつ力ずくで解き破っていった。

この数日、二人はこれらの符文を徹底的に悟り、それぞれに解き破る方法を考え出した。

解き破る際、その震動は沈牧の肉身と元神をも衝撃し、そのため彼は極めてつらかった。 「御天尊には耐えられぬ。 」樵夫聖人は首を振って言った。 「これらの賜福を取り除こうとするなら、帝座境界の強者に彼の元神と肉身を守らせねばならず、さらに生きている古神の力が侵してくることに備えねばならぬ。

御天尊の関わりは極めて大きく、彼が甦れば、かつて彼に賜福を与えた古神たちをきっと欺けはせぬ。 われらが古神の賜福を解き破れば、引き寄せる古神は地母元君だけではあるまい。 速戦速決、これらの古神が反応する前に、これらの賜福を消し去らねばならぬ！

」書生は首を振った。 「私の智慧では足りず、彼の後頭部の賜福を完全に解き破ることはできません。

」帝譯月も首を振った。 「これらの賜福は極めて広く関わり合っている。 四帝と天公の賜福ならば私も容易く解けるが、中には見ても見当もつかぬ賜福もある。

」帝釋天王、老農、漁翁らもそれぞれに首を振った。

樵夫聖人は言った。 「ならば、わしと末の弟子がともに手を出して解き破ろう。 そなたらは護法し、古神の襲来に備えよ。 白圭、そなたも来い！ 」景平帝師はそれを聞いて歩み寄り、言った。 「老師。 」樵夫聖人は言った。 「そなたとわしが手を組み、御天尊の後頭部の諸神の賜福を打ち砕く。

自信はあるか？

」景平帝師はしばし思案して言った。 「天帝の賜福は少々困難です。 天帝の賜福は構造が複雑で、包み込む大道の種類も極めて広い。

解き破るには多くの時間がかかります。

このような奇妙な大道を見たのは初めてです。 ですが老師と手を組むのなら、八、九分の自信はあります。

」樵夫は言った。

「わしと白圭が手を組む。 第一天王は御天尊の肉身と元神を鎮め、他の者たちは古神の襲来に備えよ。

」一同は次々にうなずいた。 帝譯月は御天尊を呼び寄せ、自らの法力で彼の魂魄と肉身を護り、そっとうなずいて合図した。 樵夫は言った。 「白圭、まずどの古神の賜福から破るべきと思う？ 」「まず地母を破り、次に天公、土伯を破り、それから天帝に取りかかる。

」景平帝師は言った。 「地母はすでに死に、先ほどまた敗れて帰ったばかりです。

彼女の賜福を破るのが最も簡単です。

次に天公と土伯を破りますが、この二柱の古神は二師兄と誼がありますから、邪魔はせず、他の古神を驚かせることもないでしょう。 それから天帝を破ります。

二師兄は天帝はすでに死んだと言っていましたから、彼の賜福を破るのは困難でも、彼は姿を現せぬでしょう。

次に帝後姉妹、四帝を破り、その後で諸天星斗の諸神を破ります。

」樵夫が問うた。 「古神が割って入り、わしらを阻むことはあるか？ 」景平帝師は首を振って言った。 「鍵は帝後姉妹と四帝にあります。 この六柱の古神の賜福を破る速度が十分に速ければ、域外の天庭が反応する暇もありません。 残りの古神はといえば、取るに足らぬもので、手軽に破れます。 恐れるには及びません。

兵は神速を貴び、相手の虚を突けば、いかなる古神もわれらの方位を捉えて降臨し、阻むことはできぬでしょう。

」樵夫の目はますます輝き、笑って言った。 「わしには弟子が三人おるが、わしの真伝を得た者は、そなただけよ。 」沈牧は鼻を鳴らし、たいそう不機嫌に言った。 「何が真伝だ。 老師、あなたは師弟に教えるとき、決して私をそばで聴かせなかった。 あなたは私に何一つ伝えていない。

どこから真伝が出てくるというのです？ 」樵夫聖人は彼を相手にせず、二人はすぐに動き始め、御天尊を囲んで絶えず巡り歩いた。

景平帝師は剣を抜き、樵夫聖人は斧を取り下ろした。 一人は電光のごとく剣を繰り出し、一人は風を巻き起こして斧を振るう。 その一挙手一投足はことごとく精妙を極め、人々をして嘆息せしめた。

「江白圭は木こりにそっくりだのう。

」老農はしばらく見て、書生に小声で言った。 「だが資質と悟性は木こりよりいくらか高いようだ。 彼の修為はもう木こりとそう変わらぬ。

」書生はそっとうなずいた。

「大天師は他の事に気を散らしすぎたために、修為の境地が足踏みして進まなくなった。 彼の精力には限りがあり、一人で開皇の変法を支え、修行を遅らせてしまった。 だが江白圭は彼の知識を八、九割方学び取り、しかも驚くべき速さで進歩している。

確かに常人ではない。 」老農はそばでたいそう不機嫌な沈牧をちらりと見て、小声で尋ねた。 「木こりはなぜ沈牧の小僧に伝授せぬのだ？ あの小僧は怒って、そなたの驢馬の顔よりも長い顔をしておるぞ。 」書生は首を振った。

「それは私にもわからぬ。 だが沈牧の学んできたことは非常に雑多だ。 雑多ではあるが、よく通じ熟達していて、かなりよい。

とりわけ剣法は、私とても受け止められぬ。 」「兄貴がなぜ彼に教えぬか、俺は知っておる。 」漁翁が歩み寄り、低声で言った。

「俺は沈牧の小僧としばらく付き合って、たいそう気に入った。

それで兄貴に、なぜ沈牧に教えぬのかと尋ねた。 そのとき彼は妙な顔をして、俺にこう言った。 三人の弟子のうち、上の弟子と末の弟子には何を教えるべきかわかるが、この二番目の弟子だけは、何を教えるべきかも、どう教えるべきかもわからぬ。 ゆえに何も教えず、放し飼いにしているのだ、と。 」書生は泣き笑いのような表情になり、老農に尋ねた。 「私が見るに、彼の武道もなかなか弱くはない。

あなたが伝えたのか？ 」老農はむっと鼻を鳴らし、首を振って言った。

「伝えてはおらぬ。 あのとき、わしは木こりを陰溝に放り込んで漬けておったのだが、この小僧がやって来て、ずいぶん大きな口をきき、鬥牛界の者に神橋がないという問題を解決してみせると言い、それで木こりと引き換えにすると申した。 そこでわしは彼に鬥牛天宮へ挑むことを許したところ、彼は武をもって道に入ることを悟った。 わしは何一つ伝えてはおらぬ。 まさか、この小僧が本当に解決してみせるとは… … 」書生は一瞬呆け、沈牧をちらりと見た。

沈牧はやはり不機嫌に顔を引きつらせていた。 「このような弟子を持つことは、聞天閣にとって幸いなのか不幸なのか。

」彼女は心の中でつぶやいた。 ほんのわずかな時間で、樵夫と景平帝師は地母の賜福を破り去り、二人はすぐに天公の賜福を解き破り始めた。

その速度もまた極めて速く、その後は土伯の賜福に取りかかった。 それを見て、数人の天師と天王はみな面持ちを変えた。 帝譯月でさえも大いに眉をひそめた。 この二人の解き破る速度はあまりに速く、彼女に置き換えてもこれほどの速度は出せまい。

これほどの速さに達するには、極めて高い智慧と恐るべき推演の力が必要であり、しかも寸分の隙もなく緊密に息を合わせねばならぬ。 樵夫と景平帝師は事前の稽古もなく、いきなり動き出した。

二人の呼吸はまさに完璧で、一分の隙もなかった！ やがて、二人はついに天帝の賜福に取りかかった。 これこそ最も難しい賜福であり、二人の解き破る速度は次第に落ちていった。

一振りの剣、一振りの斧が、極めて緩慢に、極めて重く沈んでいく。 二人はしだいに動作を鈍らせ、軽きを挙ぐること重きがごとくになった。

一撃ごとに費やす時間はますます長くなり、全身の汗は湯気となって立ち上り、雲気と化し、気血もまたいよいよ盛んになっていった。 二日の後、景平帝師の肌の表面には血の玉が次々と滲み出し、樵夫の両目からも二筋の血の涙が流れ落ち、髪は白くまだらになった。 天帝の賜福はあまりに強く、彼らの智慧を極限まで高めさせ、脳は恐るべき速さで回転していた。

それでもすでに天帝の賜福の中の符文の奥義を見抜いた上でのことであり、もし何も知らぬままであったなら、彼らとても手のつけようがなかったであろう。 さらに二日が過ぎ、樵夫の気息は衰えていった。 一方、景平帝師は比較的若く、しかも天帝の賜福を解き破るうちにますます多くの悟りを得て、気血は減るどころかかえって増していった。

ついに、二人は天帝の賜福が化した光暈を打ち破った！ 樵夫は口の端から血を溢れさせ、後ろへ退いて言った。

「白圭、そなた一人で他の賜福を片づけられるか？ 」「試してみましょう！ 」景平帝師は長く嘯き、その身は突如加速し、幾筋もの残影と化した。 この瞬間、無数の景平帝師が御天尊の周囲に現れ、その数はますます増えていく。

どの景平帝師も異なる剣招を繰り出し、御天尊の後頭部の光暈へと突き刺さり、色とりどりの光が爆ぜ、目もくらむばかりに多彩であった！ 帝譯月、書生、老農らは慌てふためいた。 先に彼らが破った賜福では、天公と土伯は阻まなかった。

地母と天帝は死人である。

しかし今は景平帝師ただ一人しかおらず、その賜福の古神たちは生きているかもしれぬのだ！ 突如、帝後の賜福がぱっと音を立てて破れ消えた。

さらに数度の呼吸の後、帝後の妹の賜福も続いて破れ消え、続いて四帝の賜福が一つまた一つと翳り、ぽつぽつと消えていった！

景平帝師の速度はますます速くなり、その虚影もますます増えていった。 一同は絶えず後退を余儀なくされ、彼が腕を振るうためのより広い場所を空けていった。 御天尊の後頭部の光暈はますます少なくなり、破れ消える速度もますます速くなった。 一同は目がくらむばかりに見つめ、心の中で賛嘆の念を禁じ得なかった。 「そなたは末の弟子を成就させているのだな。

」書生は小声で言った。

「あなたはそこまで衰えてはいないはず。 血を吐くほど疲れるはずがない。 」樵夫聖人は笑みを浮かべた。

「わしはもう老いた。 それにわしは開皇の天師であって、いつまでも景平を助けてはおれぬ。 師とは、道を伝え、業を授け、惑いを解く者。

今やわしは道を伝え、業を授け、惑いを解いた。 このときこそ、わしは真の老師なのだ。

」書生は沈牧の方へ顎をしゃくって、低声で言った。 「あの弟子はどうするのです？

あなたは道を伝え、業を授け、惑いを解きましたか？

」樵夫聖人は頭を抱え、茫然として言った。

「わしは彼に何を教えられるのか、どう教えればよいのか、わからぬ… … 彼は御天尊のようなものだ。 基礎的なことを少し学んだかと思えば、たちまち目を見張り口をあんぐりさせるようなものをでっち上げ、そなたを半死させる。

わしは彼を教えるのが怖いのだ… …

」ついに、景平帝師はすべての古神の賜福を打ち破った。 ふと剣を収め、片手で宝剣を背後に負い、目を閉じて心を凝らすと、自ずと一種の玄妙な境地へと入り込んでいった。 このたびの古神の賜福の解破は、彼に多くのものを得させ、玄のまた玄なる悟道へと入らせた。 これは樵夫が彼を成就させた結果であった。 樵夫は彼を智慧の競い合いの戦いへと導き、古神と智慧を競わせ、天地の大道と智慧を競わせ、樵夫と智慧を競わせ、そして樵夫が退き、景平帝師が己の才智を思う存分振るうに任せた。

それゆえに、このたびの悟道があったのだ。 「これは江白圭の生涯で最も重要な悟道となるかもしれぬ。 彼の未来の成就を礎づけるであろう。

」一同は彼を妨げぬよう、それぞれに退いていった。 景平帝師が目を覚ましたのは、すでに一か月後のことであった。

あたりを見回すと、沈牧の屋敷はもぬけの殻で、一同はとうに去っていた。 見上げれば、一株の元木が青々と茂り、京城の全体を覆っていた。 「沈牧は多くの人皇や道主たちとともに湧江へ向かいました。 」木の下の公孫嬿が彼に告げた。 「彼が、景平帝師に心配には及びませんとお伝えするように、そして南天門を封印する功法を早く用意してほしいと申しておりました。

」景平帝師は一瞬呆けて、笑って言った。 「そなたはなぜ彼について行かなかったのだ？

」「私はここに根を張るのに慣れておりますので。

」少女は笑って言った。 沈牧は龍麒麟の背に乗り、多くの人皇とともに道を急いでいた。 雄大な山と大河の美しさは心を晴れやかにさせたが、ふと一頭の黒い野猪を見つけると、喜びのあまり慌てて言った。 「あの猪妖を捕まえよ！

」水麒麟は慌てて駆け寄り、その黒猪妖を捕らえた。

沈牧は天帝の聖旨を取り出し、笑って言った。 「天帝の賜福の始末に困っていたところだ。

」そう言って、聖旨をそのぼんやりした黒猪妖に向けて開いた。

しばらくして、沈牧は聖旨を脇へ放り捨て、一同とともに悠々と去っていった。

「牧天尊、われらはついに会ったな。 」古く晦渋な神識がひそやかに揺らめき、突如として黒猪妖の脳裏に現れた。 「ふんふん！

」あの黒猪は驚いた。