제817장 천군이 복을 내리다

요동치던 대지가 갑자기 침묵을 되찾았다. 이어 대지에 꽂혀 있던 제궐 신도가 땅을 가르며 일로 서쪽으로 나아갔다. 전촉 천왕이 칼자루를 붙잡아 신도를 안정시키려 했지만, 지하의 힘은 너무나 강대하여 그마저도 이 칼에 이끌려 서쪽으로 끌려가고 말았다. 제궐 신도는 무척 예리하여 큰 산 하나를 스치듯 지나자 그 산이 순식간에 반듯하게 잘려 둘로 쪼개졌다! 노농이 이를 보고 폭음을 지르며 주먹으로 땅을 내리쳤다.

땅속에서 뻥뻥뻥 하고 부러지는 소리가 들려왔으니, 무언가가 진동에 의해 마디마디 끊어지는 듯했다. 전촉은 마침내 제궐 신도를 뽑아들고 칼을 빼어 일어섰다.

몸을 한 번 떨더니 양의 머리를 한 신령으로 화했다. 굽은 양 뿔 한 쌍을 가진 모습으로 칼을 휘둘러 내리쳤다! 그는 이 한 칼에 혼신의 기량을 쏟아부었다.

비록 한 번만 내리쳤지만 무수한 칼빛이 땅속으로 파고들었다. 그의 칼법은 정묘하기 이를 데 없어, 개황 시대에 칼로 도에 오른 최고의 경지에 이른 자였다.

그가 아니었다면 개황이 풍도를 개척하려 할 때 그에게 칼을 들려 토백을 베게 하지 않았을 것이다. 그 칼이 내리꽂히자 땅은 끊임없이 갈라졌고, 땅속에는 칼빛이 어지럽게 날뛰는 것이 흐릿하게 보였다.

또 거대한 뿌리 촉수가 칼빛 속에서 춤추듯 움직였다. 부풀어 오른 땅은 빠르게 서쪽으로 나아가더니, 곧 먼 산들이 물결치듯 떨리며 매우 빠른 속도로 멀리 도주해 버렸다. 땅 위에는 피의 호수들이 이어져 늪을 이루었고, 호수 위에는 노을빛이 자욱하게 깔렸다.

전촉이 칼을 뽑아 큰칼을 어깨에 둘러메며 의심스럽게 말했다. »분명히 그녀를 베었는데, 어째서 제궐 신도가 그녀의 혼백을 거둬들이지 못하는가? « »토백을 한 칼 베었다고 해서 토백의 혼백을 거둘 수 있겠는가? « 그의 뒤에서 노농의 목소리가 들려왔다.

»가자, 경성으로 돌아간다.

« 전촉은 몸을 돌려 그와 함께 경성으로 돌아갔다. 경성의 저택에서 제역월과 서생이 손을 합쳐 심목의 뒤통수에 있는 지모의 가호를 깨부쉈다.

지모의 가호를 깨부수는 바람에 심목의 정신까지 충격을 받아 정신이 몽롱해지고 어지러워졌다.

그는 벽을 붙잡고 한동안 헛구역질을 하다가 그제서야 조금 회복했지만, 얼굴색은 여전히 다소 창백했다.

몇몇 천사와 천왕이 서로 얼굴을 마주 보며 말했다.

»우리가 겨우 지모의 가호 하나를 깨부쉈을 뿐인데 심아가 이렇게 고생을 하다니. 어천존의 뒤통수에는 광륜이 수백 개나 되는데, 그는 겨우 영태 경지일 뿐이니 견뎌 낼 수 있겠는가? « 심목이 고개를 흔들어 보았지만 여전히 하늘과 땅이 빙글빙글 돌 뿐이었다. 나무꾼 성인이 지원도과를 떼어낼 때 그는 별다른 느낌이 없었다. 지원도과가 그의 혼백과 연결되어 있었기 때문이다.

나무꾼 성인이 그의 혼백을 곧장 유도로 쳐넣자 지원도과와의 연결이 끊어져 저절로 떨어져 나갔다. 그러나 지모의 가호는 달랐다. 이 가호는 더욱 복잡하여 대지의 힘을 흡수해 끊임없이 재생할 수 있었고, 그의 육신과 원신에 연결되어 있어 심목이 숨을 거둔다 해도 광륜은 여전히 존재할 터였다.

제역월과 서생이 택한 것은 가장 야만적인 수단이었다.

지모의 가호를 구성하는 부호들을 하나하나 억지로 풀어내는 것이었다. 그동안 그들은 이 부호들을 철저히 꿰뚫어 저마다 파훼법을 생각해 내었다. 파훼할 때 그 진동이 심목의 육신과 원신을 충격했기에 극도로 견디기 힘들었다. »어천존은 견뎌 내지 못할 것이다.

« 나무꾼 성인이 고개를 저으며 말했다. »이 가호들을 제거하려면 제좌 경지의 강자가 그의 원신과 육신을 보호해야 하고, 살아있는 고신의 힘이 침습해 오는 것도 경계해야 한다. 어천존은 관계된 바가 지극히 크다.

그가 부활하면 이전에 그에게 가호를 내려 준 고신들을 결코 속일 수 없을 것이다. 우리가 고신의 가호를 푼다면 끌려올 고신이 지모 원군뿐만이 아닐 터이니, 반드시 속전속결로 이 고신들이 반응하기 전에 이 가호들을 말끔히 지워 버려야 한다!

« 서생이 고개를 저으며 말했다. »저는 지혜가 부족하여 그의 뒤통수에 있는 가호를 완전히 풀 수 없습니다. « 제역월도 고개를 저었다.

»이 가호들은 연루된 바가 무척 넓습니다.

사제와 천공의 가호는 제가 쉽게 해결할 수 있지만, 어떤 가호들은 아무리 봐도 알 수가 없습니다. « 제석 천왕, 노농, 어옹 등도 저마다 고개를 저었다. 나무꾼 성인이 말했다. »그렇다면 나와 내 작은 제자가 함께 나서서 풀겠다. 너희는 호법을 하여 고신의 침습을 경계하여라. 백규, 네가 와라! « 경평 제사가 이 말을 듣고 걸어와 말했다. »스승님.

« 나무꾼 성인이 말했다. »너와 내가 손을 잡아 어천존의 뒤통수에 있는 제신의 가호를 깨부순다.

자신이 있느냐? « 경평 제사가 잠시 깊이 생각하다가 대답했다. »천제의 가호는 조금 어렵습니다.

천제의 가호는 구조가 복잡하여 아우르는 대도의 종류가 지극히 넓습니다.

풀어내는 데 많은 시간이 걸릴 것입니다. 이런 기이한 대도는 처음 봅니다.

하지만 스승님과 함께라면 팔구 성의 확신이 있습니다.

« 나무꾼이 말했다. »나와 백규가 손을 잡을 것이니, 제일 천왕은 어천존의 육신과 원신을 진정시켜라.

나머지는 고신의 침습을 방비하라. « 모두가 잇따라 옳다고 했다. 제역월이 어천존을 불러들여 자신의 법력으로 그의 혼백과 육신을 보호하고 가볍게 고개를 끄덕여 신호를 보냈다. 나무꾼이 말했다. »백규, 어떤 고신의 가호부터 깨는 것이 좋겠느냐?

« »먼저 지모를 풀고, 다음으로 천공과 토백을 풀고, 그다음에 천제를 건드려야 합니다. « 경평 제사가 말했다.

»지모는 이미 죽었고 방금도 패배하여 물러났으니, 그녀의 가호를 푸는 것이 가장 쉽습니다.

다음으로 천공과 토백을 풉니다. 두 고신은 둘째 사형과 교분이 있어 막지 않을 것이며, 다른 고신도 놀라게 하지 않을 것입니다.

그다음 천제를 풉니다.

둘째 사형께서 천제는 이미 죽었다고 말씀하셨으니, 그의 가호를 푸는 것이 어렵다 해도 그는 감히 나타나지 못할 것입니다.

그다음 제후 자매와 사제를 풀고, 이후 제천성두의 여러 신들을 풉니다. « 나무꾼이 물었다. »고신이 끼어들어 우리를 막지는 않겠느냐? « 경평 제사가 고개를 저으며 말했다. »핵심은 제후 자매와 사제에 있습니다. 이 여섯 고신의 가호를 푸는 속도가 충분히 빠르다면 역외 천정이 반응할 틈을 주지 않을 수 있습니다. 나머지 고신들은 무능하여 손쉽게 깰 수 있으니 두려울 것이 없습니다.

병귀신속이라, 상대가 미처 대비하기 전에 쳐야 합니다.

어떤 고신도 우리의 위치를 포착하여 강림해 막을 수 없을 것입니다. « 나무꾼의 눈이 점점 반짝였다. 그가 웃으며 말했다. »내게는 제자가 셋 있지만, 나의 진정한 전수를 받은 자는 오직 너뿐이다. « 심목이 흥 하고 콧김을 내뱉으며 몹시 못마땅한 듯 말했다. »무슨 진전이요?

스승님, 사제를 가르치실 때 한 번도 제가 방청하는 것을 허락하지 않으셨잖아요. 저를 가르쳐 주신 적도 없는데 어디서 진전이 나온다는 말이요?

« 나무꾼 성인은 그를 무시하고, 두 사람은 곧바로 움직이기 시작했다. 어천존을 에워싸고 끊임없이 돌아다녔다. 경평 제사가 검을 빼어 들고, 나무꾼 성인이 도끼를 집어 들었다.

한 사람은 번개 같은 검을 휘두르고, 한 사람은 바람을 일으키는 도끼를 다루었다.

매 초식이 지극히 정묘하여 감탄을 금할 수 없었다. »강백규는 나무꾼과 무척 닮았소. « 노농이 한참을 보다가 서생에게 조용히 말했다.

»다만 자질과 오성은 나무꾼보다 더 높은 듯하오.

그의 수위는 이미 나무꾼과 크게 다르지 않소. « 서생이 가볍게 고개를 끄덕였다. »대천사는 다른 일에 정신을 너무 많이 쏟느라 수위와 경지가 정체되어 머물러 있었소.

그의 정력은 한정되어 있는데 홀로 개황 변법을 떠받치느라 수행을 게을리했지요. 그런데 강백규는 그의 지식을 이미 팔구 성이나 흡수했으면서도 여전히 비약적으로 성장하고 있으니, 실로 보통 사람이 아닙니다. « 노농이 곁에서 몹시 언짢아하는 심목을 힐끗 보며 조용히 물었다. »나무꾼은 어째서 심목 그 녀석을 가르치지 않는 거요? 그 녀석이 화가 나서 자네 그 당나귀 얼굴보다 더 기다랗게 낯을 늘어뜨리고 있소.

« 서생이 고개를 저으며 말했다. »그것은 나도 모르는 일이오. 다만 심목이 배운 것은 매우 잡다하오.

잡다하긴 해도 정통하고 능숙하여 매우 훌륭하오. 특히 검법은 나조차 막아 내지 못할 정도요. « »큰형님이 어째서 그를 가르치지 않으시는지 나는 압니다.

« 어옹이 걸어와 낮은 목소리로 말했다.

»나는 심목 그 녀석과 한동안 지내면서 그를 무척 아끼게 되었소. 그래서 큰형님께 어째서 심목을 가르치지 않느냐고 물었지요. 당시 큰형님의 표정이 무척 이상했소. 내게 말하길, 자신은 제자가 셋인데 큰제자와 작은제자는 무엇을 가르쳐야 할지 알겠지만, 유독 둘째 제자만은 무엇을 가르쳐야 할지도, 어떻게 가르쳐야 할지도 모르겠다고 하더군요. 그래서 아무것도 가르치지 않고 방목하고 있을 뿐이라고 했소. « 서생이 어이없다는 듯 웃으며 노농에게 물었다. »보건대 그의 무도도 약하지 않은데, 자네가 가르친 것인가?

« 노농이 콧김을 내뱉으며 고개를 저었다. »가르친 적 없소.

당시 나는 나무꾼을 도랑에 처넣고 불리고 있었소. 그런데 이 녀석이 찾아와서는 큰소리를 쳤지. 두우계 사람들에게 신교가 없는 문제를 해결할 수 있으니 그 대가로 나무꾼을 돌려 달라고 하더군요. 그래서 내가 두우 천궁에 가서 한번 시험해 보라고 허락했소. 그러더니 그는 스스로 무예로 도에 들어가는 법을 깨우쳤지. 나는 그에게 아무것도 가르쳐 주지 않았소. 그런데 이 녀석이 정말로 그 문제를 해결해 버렸으니…

… « 서생이 잠시 멍하니 심목을 바라보았다.

심목은 여전히 낯을 길게 늘어뜨리고 몹시 언짢은 표정이었다. »이런 제자를 둔 것이 문천각의 행운인지 불행인지 모르겠다.

« 그녀는 마음속으로 중얼거렸다. 아주 짧은 순간에 나무꾼과 경평 제사는 지모의 가호를 깨부쉈다. 두 사람은 곧바로 천공의 가호를 풀기 시작했는데 속도 또한 무척 빨랐다. 그다음에는 토백의 가호를 다루었다.

그 광경을 지켜보던 여러 천사와 천왕은 놀라운 기색을 띠었다. 제역월조차 크게 눈살을 찌푸렸다.

두 사람의 파훼 속도가 너무 빨라 그녀로서도 이런 속도를 내기란 불가능했을 것이다. 이토록 빠른 속도를 내려면 지극히 높은 지혜와 가공할 추연 능력이 필요하고, 또 빈틈없이 호흡을 맞추어 조금의 차질도 허용되지 않는다. 나무꾼과 경평 제사는 사전에 미리 연습하지도 않고 곧바로 움직였는데, 두 사람의 호흡은 실로 완벽 그 자체였다!

곧 두 사람은 마침내 천제의 가호를 다루기 시작했다. 그것이 가장 어려운 가호였다.

두 사람의 파훼 속도는 점점 느려졌고, 매 검과 매 도끼가 지극히 느리고 지극히 무겁게 변했다. 그들은 점점 더디게 움직이며 가벼운 것을 무겁게 여기는 태세로 나아갔다. 매번 공격에 들이는 시간도 점점 길어져, 온몸에서 땀이 김이 올라 구름 기운이 되었고 기혈은 더욱 왕성해졌다.

이틀 후, 경평 제사의 피부 표면에는 피방울이 하나둘 배어 나왔고, 나무꾼의 두 눈에서는 두 줄기 피눈물이 흘러내렸으며 머리카락은 허옇게 세어 버렸다. 천제의 가호는 실로 너무나 강대하여 그들의 지혜를 한계까지 끌어올리게 했고, 뇌는 무시무시한 속도로 회전했다. 이는 이미 천제의 가호 속 부호의 오묘함을 꿰뚫어 본 상태에서의 일이었다.

만약 아무것도 모른 채였다면 아마 그들도 손댈 방도가 없었을 것이다. 또 이틀이 지나자 나무꾼의 기식이 쇠약해졌다.

반면 경평 제사는 비교적 젊었고, 천제의 가호를 풀면서 느끼는 바가 점점 많아져 기혈이 줄어들기는커녕 오히려 늘어났다. 마침내 두 사람은 천제의 가호가 화한 광륜을 깨부쉈다! 나무꾼은 입가에 피가 흐르는 가운데 물러나며 말했다. »백규, 너 혼자 나머지 가호들을 해결할 수 있겠느냐?

« »시도해 보겠습니다! « 경평 제사가 길게 휘파람을 불었다. 몸이 갑자기 빨라지더니 한 줄기 한 줄기의 환영으로 변했다.

이 순간 마치 수많은 경평 제사가 어천존의 사방에 나타난 듯했다.

그 수는 점점 더 많아졌고, 각각의 경평 제사는 서로 다른 검초를 펼쳐 어천존의 뒤통수에 있는 광륜을 찔렀다. 갖가지 빛이 폭발하여 눈부시게 다채로웠다!

제역월, 서생, 노농 등은 초조하고 급한 마음이 들었다.

앞서 그들이 깨부순 가호들은 천공과 토백이 막지 않았고, 지모와 천제는 이미 죽은 자였다. 그런데 지금은 경평 제사 혼자 남았으며, 남은 가호들의 고신은 아직 살아 있을 가능성이 있었다! 갑자기 제후의 가호가 팍 하는 소리와 함께 꺼졌다. 몇 호흡이 지나자 제후 여동생의 가호도 잇따라 꺼졌다. 그다음에는 사제의 가호가 하나둘 어두워지더니 톡톡 하고 사라져 버렸다!

경평 제사의 속도는 점점 빨라졌고, 그의 허상도 점점 많아졌다.

사람들은 어쩔 수 없이 자꾸 뒤로 물러나 그에게 더 넓은 공간을 내주고 그의 솜씨가 펼쳐지도록 했다. 어천존의 뒤통수에 있는 광륜은 점점 줄어들었고, 꺼지는 속도도 점점 빨라져 사람들은 눈이 핑핑 돌 정도였다. 마음속으로는 감탄이 끊이지 않았다.

»당신은 당신의 작은 제자를 키우고 있는 거예요. « 서생이 조용히 말했다. »당신이 그렇게 무력해서 피를 토할 정도로 지칠 사람이 아니잖아요.

« 나무꾼 성인이 미소를 지었다. »나는 이미 늙었고, 개황의 천사로서 언제까지나 경평을 도울 수는 없다. 스승이란 도를 전하고 업을 가르치고 의혹을 푸는 것이다.

이제 나는 도를 전했고, 업을 가르쳤으며, 의혹을 풀어 주었다. 바로 지금, 나는 진정한 스승이 되었다.

« 서생이 심목 쪽으로 입을 삐죽 내밀며 낮은 목소리로 말했다.

»당신의 그 제자는 어쩔 작정이오?

그에게 도를 전하고 업을 가르치고 의혹을 풀어 주었소? « 나무꾼 성인은 몹시 난감한 듯 멍하니 말했다. »그를 무엇으로 가르쳐야 할지, 어떻게 가르쳐야 할지 나도 모르겠다… …

그는 어천존과 같아서, 기초적인 것만 배우면 네가 입을 다물지 못하고 눈이 휘둥그레질 무언가를 함부로 궁리해 내어 너를 깜짝 놀라게 만든다. 나는 그를 가르칠 엄두가 나지 않는다…

… « 마침내 경평 제사는 모든 고신의 가호를 깨부쉈다. 그는 문득 검을 거두어 한 손으로 보검을 등 뒤에 지고, 눈을 감고 정신을 모았다. 저도 모르게 현묘한 경지에 빠져들었다. 이번에 고신의 가호를 푼 일로 그는 얻은 바가 무척 많았고, 현묘하기 그지없는 득도의 경지에 들어섰다.

이는 나무꾼이 그를 키워 준 결과였다. 나무꾼은 그를 지혜를 겨루는 싸움 속으로 이끌었다. 고신과 지혜를 겨루고, 천지의 대도와 지혜를 겨루며, 나무꾼 자신과도 지혜를 겨루게 했다.

그런 다음 나무꾼이 물러나 경평 제사가 자신의 총명과 재능을 마음껏 발휘하게 했기에 이번 득도가 가능했던 것이다. »이것은 아마 강백규의 일생에서 가장 중요한 득도일 것이며, 그의 미래 성취의 기초가 될 것이다.

« 사람들은 그를 깨우지 않고 저마다 물러났다. 경평 제사가 깨어났을 때는 이미 한 달이 지난 뒤였다. 그는 사방을 둘러보니 심목의 저택은 이미 텅 비어 있었고, 사람들은 일찌감치 떠나고 없었다. 고개를 들어 올려다보니 한 그루의 원목이 무성하게 자라 경성 전체를 뒤덮고 있었다. »심목은 여러 인황과 도주들과 함께 용강으로 갔습니다.

« 나무 아래의 공손언이 그에게 일러 주었다. »그는 경평 제사께 걱정하지 말라고 전하고, 경평 제사께서 남천문을 봉인할 공법을 미리 준비해 주시기를 청하였습니다.

« 경평 제사가 잠시 멍하니 있다가 웃으며 물었다.

»너는 어째서 그를 따라가지 않았느냐? « »저는 여기에 뿌리를 내리는 것에 익숙해서요. « 그 소녀가 웃으며 대답했다. 심목은 용기린의 등에 앉아 여러 인황들과 함께 길을 재촉했다.

웅장한 산과 빼어난 강이 마음을 상쾌하게 했다.

문득 검은 멧돼지 한 마리가 눈에 들어오자 그는 저도 모르게 크게 기뻐하며 급히 말했다. »저 돼지 요괴를 잡아라! « 수기린이 황급히 달려가 그 검은 돼지 요괴를 붙잡았다.

심목이 천제의 성지를 꺼내며 웃었다.

»이 천제의 가호를 처리하기 곤란해 고민하고 있었는데.