제816장 고신의 은사를 깨부수다

무리들은 마침내 연구를 끝내고 하나의 장정을 정리했으며, 그 뒤에는 각자 하나의 연구 방향을 골라 그 방향을 집중적으로 파고들기로 했다. 마도 신장은 매우 거대한 체계라, 한 사람이 전면적으로 연구한다면 평생의 정력을 다 쏟아도 완전히 꿰뚫지 못할 것이다.

그들이 그중 한 방면만 골라 연구하더라도 대량의 유능한 인재를 모아야 했으니, 이를테면 축로로와 이정이 있는 천성학궁, 임헌 도주가 있는 도문, 왕목연이 있는 소옥경에서는 모두 많은 인재를 골라내어 그들의 추연을 돕고 각 마도 신장의 세부를 풍부하게 할 수 있었으며, 그들은 다만 그중의 큰 방향만 장악하면 되었다. 무리들은 다시 수십 일의 시간을 들여 어천존의 뒤통수에 있는 제신 가호를 정리해 마쳤고, 나무꾼은 제신의 부문을 총괄해 연풍제에게 건네주었다.

연풍제는 기쁨이 극에 달해 눈물을 흘리며 말했다. »경평의 신통 도법이 이로써 하늘로 치솟으리라. « 무리들도 같은 감회를 금할 수 없었다. 어천존은 그 자체로 막대한 보고였다. 단순히 어천존의 뒤통수 광륜만 연구해도 경평의 신통 도법을 도약시키기에 충분했다! »경평 황제, 그 말은 틀렸습니다.

« 나무꾼이 말했다. »황제, 당신은 제신의 신통 도법만 보았을 뿐, 우리 같은 후천 생령의 신통 도법은 보지 못했습니다.

본말을 전도하지 마십시오.

« 연풍제가 땅에 닿도록 길게 읍하며 정성스레 말했다.

»선생님, 저를 가르쳐 주십시오. « 나무꾼이 웃으며 말했다.

»나는 개황의 천사이지, 당신의 천사가 아닙니다.

내가 가르치지 않겠으니, 당신의 천사에게 물어보십시오. « 연풍제가 잠시 멍하다가 곧 깨달아 경평 제사에게 청해 물었다.

»폐하, 스승님의 뜻은 우리가 비록 고신의 도법 부문을 얻었으나, 이 도법 부문은 우리 후천 생령의 것이 아니라는 것입니다.

« 경평 제사가 정색하며 말했다. »우리 후천 생령은 비록 선천적으로 부족하나, 검도와 도도, 금기서화, 무법 신통을 창시해 냈습니다.

이것들은 고신의 대도도, 천지의 대도도 아니며, 우리가 무에서 유를 열어낸 것입니다.

스승님의 뜻은 바로 이것들이 우리의 근본이라는 것입니다. « 연풍제가 황연히 깨달았다.

경평 제사가 이어 말했다. »폐하, 개혁 변법은 고신의 장점을 흡수할 수 있으나, 자신의 장점도 포기해서는 안 됩니다. 둘을 겸비해야 사회가 진보할 수 있습니다. « 연풍제가 옳다고 하며 말했다. »경평 제사의 한마디가 저의 여러 해 의혹을 풀어 주었습니다.

« 경평 제사가 낮은 목소리로 말했다.

»스승님에게는 또 다른 뜻이 있습니다. 고신의 대도 부문을 이해하면 모든 고신의 약점을 알 수 있습니다. « 연풍제의 심장이 크게 흔들렸다.

»경평 제사의 뜻은?

« »폐하께서는 당연히 아실 것입니다. « 경평 제사가 말했다.

»지금 원계의 봉인이 풀려 온갖 세력이 솟아나니, 우리는 일찍 준비해야 합니다.

개황 시대의 강자들이 우리를 돕지만, 결국에는 우리 자신에게 의지해야 합니다.

폐하께서 모든 일을 개황의 신인에게 의지하신다면 경평 변법에 무슨 의미가 있겠습니까? 폐하께서는 지금부터 준비하셔야 합니다. 장차 고신을 마주할 때 저항할 힘조차 없어서는 안 됩니다. « 연풍제가 늠연해져, 무리들이 정리해 낸 한우충동의 서적을 바라보며 탁한 숨을 토하고 낮은 목소리로 말했다. »짐은 반드시 경평 제사의 기대를 저버리지 않겠으며, 여러 선배 선현의 기대도 저버리지 않겠다!

몸으로 나라에 보답할지언정 변법은 길이 남으리라! « 세 천왕과 네 천사가 한자리에 모였고, 제역월이 눈빛을 반짝이며 말했다. »고신의 가호를 제거하는 일은 내가 이미 어느 정도 자신이 있습니다. 다만 어천존의 몸에 있는 고신 가호가 워낙 많고 연루된 것도 광범위하여, 고신에게 감응될까 걱정됩니다.

그러므로… … « 서생이 웃으며 말했다. »그러므로 실험품이 하나 필요합니다!

« 다른 몇몇 천사와 천왕이 곧 일제히 심목을 바라보았다.

심목은 여전히 아무것도 눈치채지 못한 채, 여러 탈사 중생한 인황에게 천하 신장의 수련 요결을 설명하고 있었으며, 의산 인황과 제강 인황을 실험품으로 삼을 준비를 하고 있었다.

제강과 의산 두 인황은 마땅치 않았으나, 다른 인황들은 매우 좋아했고 초조도 고개를 끄덕였기에 그들 뜻대로 할 수 없었다. 서생이 시선을 거두고 제역월을 보며 깃털 부채를 흔들어 웃었다. »제일 천왕은 개황에게 자질이 가장 출류발췌한 존재라 칭송받았지요.

당신이 지모의 가호를 제거할 수 있다면, 천공의 가호도 제거할 수 있습니까? « 제역월이 그녀를 보며 담담히 말했다.

»개황의 제일 진법 대가이며, 사대 천사 중 유일하게 개황에게 무우향으로 데려가진 사람. 그가 당신을 아끼는 정도는 나보다도 위입니다. 그렇다면 자혜는 고신의 가호를 얼마나 제거할 수 있습니까?

« 서생이 미소 지으며 말했다. »내가 비록 유일하게 개황에게 무우향으로 데려가진 사람이고, 개황이 다른 이들을 데려가지 않아 당신들이 다소 원망을 품게 된 것도 알고 있습니다만, 나는 한 번도 개황을 배신한 적이 없습니다. 사대 천사 중에도 개황을 배신한 이가 한 명도 없었습니다. 그런데 사대 천왕은 단번에 둘이나 함락되었지요.

« 제역월의 얼굴빛이 순간 가라앉았다. 제석천왕불의 얼굴빛도 매우 좋지 않았다. 전촉이 제궐신도를 둘러메고 냉소하며 말했다. »사대 천사가 대단한가? 너희는 잊지 마라.

이 몸이 칼을 들고 토백의 뿔을 베어 냈기에 풍도가 생겼고, 여기 남은 개황의 여부가 서식할 땅을 얻었으며, 경평 이 땅을 지킬 수 있었다.

너희 사대 천사는 하나같이 도망칠 자는 도망치고 숨을 자는 숨고, 또 어떤 자는 스스로를 원망하며 돌이 되어 이만 년을 보냈으니, 무슨 낯으로 우리 사대 천왕을 비꼬는가?

« 나무꾼과 어옹 천사는 침묵했다. 그들 둘은 병패 후 석상으로 변했으니, 확실히 면목이 없었다. 노농도 더 이상 말하지 않았다. 그는 병패 후 두우계를 지켰으나 별다른 공적이 없었다. 공로를 논하자면, 오히려 전촉이라는 명도 천왕의 공로가 가장 컸다. 서생이 냉소하며 말했다.

»명도 천왕은 확실히 대단합니다만, 사대 천왕 중 당신은 서열이 뒤쪽입니다. 제일 천왕은 전쟁 전에 음천자에게 시집갔고, 동방화촉의 밤에 음천자에게 암살당해 이만 년을 죽어 있었습니다!

개황의 최강 전력이 단번에 떨어져 나갔는데, 우리 네 천사가 어떻게 싸우란 말입니까?

우리는 글을 가르치는 자들이지, 싸움꾼이 아닙니다!

« 그녀가 제석천왕불을 보며 냉랭하게 말했다. »이유연 이 천왕도 대단합니다. 제삼 천왕으로서 위조의 적제 제하유와 정을 통했지요! 개황이 무우향을 세우라 했는데, 당신은 정에 얽매여 중이 되어 버렸습니다! 전쟁 천왕으로서 당신이 달아나니, 우리 글 가르치는 자들이 억지로 나섰으니 지지 않는 것이 이상하지요!

« »청황은 말하지 않겠습니다. 그는 나이가 많아 장자입니다. 하지만 전촉, 당신은? 대전 후기에 당신은 위조 좌소필 염소청에게 유인되어 제궐신도 속으로 속아 들어갔습니다. 당신이 없는데 우리 글 가르치는 자들이 어떻게 싸우란 말입니까?

나는 진법을 압니다. 진법을 가르치며 금기서화라 부릅니다. 하지만 나는 병사를 이끌어 본 적이 없습니다! 밭 가는 자, 나무하는 자, 낚시하는 자, 누가 병사를 이끌어 봤습니까? « 그녀가 냉소하며 말했다. »개황이 병력을 너희 사대 천왕에게 맡겼는데, 너희는 하나같이 무너졌습니다.

우리 네 글 가르치는 자들이 병사를 이끌고 역외 천정과 죽고 죽이는 싸움을 벌이게 했으니, 우리가 지지 않으면 누가 지겠습니까? « 제역월과 제석천왕불과 전촉은 침묵했다. 잠시 후, 제역월이 한숨을 쉬고 땅에 닿도록 길게 읍했다.

»여러 도우께 죄송합니다.

역월이 개황의 부탁을 저버렸습니다. « 제석천왕불과 전촉도 땅에 닿도록 길게 읍하고, 오래도록 일어나지 않았다.

»나에게 사과해도 소용없습니다.

« 서생은 그들을 일으켜 주지 않고 냉담하게 말했다.

»당신들이 저버린 것은 우리 네 천사가 아니라 개황이며, 죽어 간 장사들이며, 개황 시대의 백성입니다. 헤헤, 이만 년의 신조가 순식간에 연기처럼 사라지고 무수한 창생이 죽어, 심무 황자가 데려간 극소수의 백성만 남았습니다. 나도 죄가 있고, 우리 네 천사도 모두 죄가 있습니다. 사실 그 대겁난에서 공로가 가장 큰 것은 사대 천왕도, 사대 천사도 아니라 도망병 심무 황자였습니다. 죄인, 너와 나 모두 죄인입니다… … « 무리들은 침묵했다. 초조 인황 심무가 그 대겁난에서 마지막 개황의 백성을 보호해 이주시키고 살길을 찾아 주지 않았다면, 아마 그 뒤의 경평조차 없었을 것이다.

나무꾼 성인은 침묵하다가 갑자기 말했다.

»이 얘기는 그만둡시다. 개황은 잘 계십니까?

« 서생은 답하지 않고 고개를 돌려 보았다.

멀리서 심목의 귀가 갑자기 한 바퀴 커졌다.

두 귀는 본래 귓구멍이 양옆을 향했는데, 이때 귀가 직각으로 돌아 뒤통수로 꼬여 그들의 대화를 엿들었다. 서생은 시선을 거두고 말하지 않은 채 손짓을 하며 수어로 소통했다. 바로 그때, 심목의 뒤통수에서 갑자기 머리카락이 벗겨지고 또 하나의 얼굴이 자라났으며, 눈이 열려 그녀의 손바닥을 응시했다.

서생이 크게 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다.

»우리는 신식으로 교류합시다. « 일곱 강자의 신식이 서로 부딪혔고, 서생이 막 신식으로 그들에게 알리려는데, 문득 세어 보니 신식의 수가 맞지 않아 무려 여덟 가닥의 신식이 있었다!

서생은 머리가 쑥대머리처럼 아파지며 이를 갈고 말했다.

»나중에 다시 얘기합시다. « 나무꾼이 심목을 불러들여 웃음을 지으며 말했다.

»심아, 우리는 이미 어천존 뒤통수의 제신 가호를 제거할 충분한 자신이 생겼다.

하지만 실험품이 하나 필요하구나. 여러 천사, 천왕, 심아를 실험품으로 삼는다면 아깝겠는가? « 다른 여섯 사람이 흉악한 눈빛으로 일제히 그에게 쏠리며 이구동성으로 말했다. »아까울 게 뭐가 있나?

« 심목의 이마에 식은땀이 솟았고, 살며시 뒤로 물러서며 순박한 웃음을 지었다. »스승님, 사숙 사백, 저는 방금 아무것도 듣지 못했습니다…

… « 제석천왕불이 손을 들어 가리키자, 한 가닥 금줄이 그를 단단히 묶어 무리 앞으로 끌어냈다.

심목이 입을 벌려 외치려 했으나, 곧 나무꾼의 신통에 입이 막혔다.

»시작하자.

« 일곱 사람이 눈을 마주치더니, 갑자기 서생과 제역월이 각각 걸음을 옮겨 심목을 둘러싸고 빙빙 돌며 잇달아 손을 내어 그의 뒤통수 광륜을 향해 찍어 눌렀다!

우르릉! 우르릉!

한 줄기 한 줄기 진동이 전해졌다.

제역월은 제좌 고수였고, 서생은 비록 제좌는 아니었으나 전체 실력이 놀랄 만큼 높았다. 두 사람이 지닌 바를 펼쳐 온갖 수단으로 지모의 대도 부문을 파해치자, 이내 심목 뒤통수의 광륜이 너덜너덜해지며 하나씩 어두워졌다. 서생이 갑자기 말했다. »모두 조심하세요, 지모가 이미 눈치챘습니다!

셋째!

명도 천왕! « 노농이 두 다리를 굽혀 웅크리다가 갑자기 몸을 솟구쳐 공중으로 뛰어올라 아래를 내려다보니, 경성 서쪽의 대지가 뒤집히고 군산이 맹렬히 흔들렸으며, 땅속에서 무슨 거대한 물체가 빠르게 달려오는 듯했다! 노농이 폭갈하며 한 걸음 내디디자, 다음 순간 천 리 밖에 이르러 주먹을 대지에 내리쳤다.

그때 경성은 땅이 흔들리고 산이 요동쳤으며, 경성의 모든 사람이 서쪽 하늘에 낮처럼 가득한 광채를 보았다. 또한 이때 한 줄기 칼빛이 하늘에서 내려와 전촉 천왕이 한 칼로 대지 깊숙이 베어 넣자, 땅에서 신혈이 솟아 도강으로 흘러들어 도강을 붉게 물들였다.