第111章　陳疏棠の決心

「こんにちは、蔡おじさん。僕は夢妍の彼氏で、両親と一緒に陳おじさんの家へお正月に伺ったんです」と楊策が続けて言った。

「おお、いい若者だな。器量よしで、とくにさっきは危険を前にしても怯まず、あの悪どもに屈しなかった。たいしたものだ」と蔡という名の警官が褒めた。

「蔡おじさん、お褒めいただき恐縮です」と楊珩野が言った。

「よし、それじゃあお邪魔しないようにしよう」と蔡警官は陳疏棠に向かって言った。「お父さんによろしくお伝えください」

この小さな出来事のせいで、二人の甘い気分はすっかり損なわれてしまった。家に帰ると、陳母は当然のように、なぜこんなに遅くなったのかと尋ねた。陳疏棠は多くを語りたがらず、ただ道が混んでいたのだと説明した。

家の料理はすべて手作りだったが、品数は多く、味もよかった。例年のお正月なら、陳疏棠の一家は陳疏棠の祖母の家で過ごすのだが、今年は事情が違うので、当然行くこともできない。

とはいえ、祖母の家で過ごすときも外食ばかりで、家で料理を作ることはなかった。家庭の食卓の温かさなど、もう何年も味わっていなかったのだ。陳疏棠はかえって温かい気持ちになった。

楊決桓の家でも毎年家で料理を作ってはいたが、こんなに豪華ではなかった。三人暮らしでは、そんなに多くの品は食べきれない。だから今日は、両家がそろってお正月を過ごす初めての機会だったが、どうやらなかなかいい結果になったようだ。

両家がそろって食卓を囲み、杯を軽く合わせた。これはすなわち、陳疏棠と硯のことを、これで正式に決めたという印だった。

陳飛も陳母も付き合いの広い人たちだった。とくに陳母は国有企業で働く幹部でもあり、社交の場が非常に多い。楊澈彦も楊母も最初は少し遠慮がちだったが、すぐに雰囲気に引き込まれ、杯を交わし合った。

「義妹さん、失業したそうね。もちろん、他意はないのよ」と陳母が言った。「よかったらうちの職場に来ない？　うちの企業は業績がいいの。役職を用意するとまでは約束できないけれど、正社員にはなれるわ」

「おお」と楊澈彦はそれを聞いて、たちまち興味を示した。彼の世代の目には、鉄の茶碗こそが何よりも大切で、ほかの何ものにも代えがたいのだ。陳母にその伝手があると聞いて、彼はすぐさま言った。「義姉さん、それはありがたい。もしそちらの企業に入れるなら、こんなにいいことはない」

「楊の弟さん、それはあなたが決めることじゃないわ。義妹さんが承知しないとね」と陳母が笑った。「夢妍から聞いたのだけれど、楊策はもう外で友達と会社をやっているんですって。義妹さんはもしかすると、家でのんびりしていたいのかもしれないわ」

「なにを言うんです、のんびりなんて。まだ立ち上げたばかりじゃないですか」と楊母は、陳母が自分の息子を褒めるのを聞いて、たいそう嬉しそうだった。

「それだってもうほとんど同じようなものでしょう。私はだめね、あと何年か働き続けなきゃ」と陳母が言った。

「義姉さん、それは違うんじゃないですか。大明のものは夢妍のもの、つまりあなたのものでしょう」と楊澈彦が続けた。

「ふふ、それもそうね」と陳母はうなずいて笑った。

「お母さん、何を話してるのよ」と陳疏棠はたちまち恥ずかしくなった。

「あなたと硯のことよ。もういい年なんだから、何を恥ずかしがることがあるの。ソファで抱き合ってたくせに、恥ずかしくないの」と陳母がからかった。

「もう、お母さん」と陳疏棠はうつむいた。顔は食卓の大きなカニの甲羅に負けないくらい真っ赤だった。

この食事は、午後二時から夜の六時過ぎまで続いた。両家が求めたのは食卓を囲む楽しい雰囲気であって、食べるためではなかった。終盤には、すっかりおしゃべりに花が咲いていた。

もちろん、楊策と陳疏棠はとうに食べ終えていたし、大人たちのからかいの的になるのも嫌だったので、二人はそのまま陳疏棠の部屋へ行った。

楊策が何気なくドアに鍵をかけると、陳疏棠は眉をひそめて言った。「何するのよ、鍵なんかかけて。お父さんたちやおじさんたちに誤解されるでしょ、早く開けて」

「大丈夫だよ」と楊珩野が言った。「みんな話に夢中で、こっちに構う暇なんてないさ。それに、呼びに来るならまずノックするはずだろ」

楊硯舟はそう言って、陳疏棠の小さなベッドに寝転んだ。

「早く起きてよ、汚いんだから。服を脱いで」と陳疏棠は怒った。「今朝替えたばかりのシーツなんだから」

「服を脱げって、じゃあ全部脱いじゃうよ」と楊硯舟はそう言って、ズボンを脱ぐ素振りをした。

「もう、ほんとに腹が立つ」と陳疏棠は楊朴祁をにらんだ。「少しは真面目にできないの。私の両親に悪い印象でも残すつもり」

「冗談だよ」と楊策は笑顔を引っ込めて真面目な顔になった。「安心して、度を越したことはしないから」

「それならいいけど」と陳疏棠はうなずき、ベッドの端に腰を下ろした。「そうだ、楊策、周晏寧の怪我はどうなったの」

陳疏棠の心の中には、周晏寧という女の子への同情がずっとあった。そう、同じように楊策を愛していながら、自分と彼女とでは扱いがまったく違うのだ。

自分は愛を注ぎ、それなりの報いを受けた。だが周晏寧はどうだろう。陳疏棠は、この女の子が楊決桓に注ぐ愛は自分に劣らないことを知っていた。それどころか、自分よりも多くを捧げ、楊策のためには命さえ惜しまなかったのだ。

しかし、彼女は何を得たというのだろう。冷たい銃弾と、孤独な病床だけ。国を挙げて祝うこの日に、彼女はベッドに横たわったまま、まだ目を覚まさない。これを思うたび、陳疏棠はかつてない感動に包まれた。

確かに、女は自私的な生き物だ。だが同じように、女は同情心が誰よりも強い。今の陳疏棠の心には、周晏寧への同情しかなく、彼女と競い合おうなどという気持ちは微塵もなかった。

そう、時には陳疏棠はこう思うことさえあった。もし可能なら、楊策が周晏寧に少し愛を分け与えても、自分は気にしないのではないか、と。

藍凌に対しては、陳疏棠は慎重に警戒していた。やむを得ずこの事実を受け入れてはいたが、心の奥底では、より多く楊策を独り占めしたいと思っていた。だが周晏寧に対しては、まったく違う考えだった。

周晏寧が入院して二日目、陳飛は陳疏棠を連れて一度、病院へ周晏寧を見舞った。病床の上で、もともとは自分に少しも引けを取らない美しく若々しかった女の子が、今では痩せ細ってやつれ、顔色も青白くなっているのを見て、陳疏棠はこっそり涙を流した。

彼女は泣いた。同じく楊決桓を愛する女の子のために涙した。周晏寧はあまりにも可哀そうだった。

ああ、神様。

楊岑彬はこのところ、どんなに用事があっても毎日時間を作っては周晏寧の病室を訪れ、彼女の手を握り、しばらく話し相手になっていた。医者も言っていたとおり、周晏寧の怪我はもう回復期に入っている。しかし目が覚めるかどうかは、もはや医学の範疇では解決できない問題だった。

周晏寧と親しい者が頻繁に話しかければ、あるいは早く目覚めるかもしれない。だから効果があるかどうかはともかく、医者がそう言う以上、楊策は毎日欠かさずそれを続けた。今の彼にできるのは、それくらいしかなかった。

「やっぱり変わらない」と楊策はため息をついて言った。

「自分を責めないで。こんなこと、誰も望んでなんかいないんだから」と陳疏棠は、楊決桓の気分が一瞬で沈んだのを見て、慌てて慰めた。

「そうだな。誰も望んじゃいない。それに、いつ目覚めるかも分からない」と楊策は首を振った。「でも、目覚めたら、また面倒なことが起きるんだ」

「どうしたの。目覚めたらどうして面倒なの」と陳疏棠は不思議そうに尋ねた。

楊朔玄は陳疏棠に隠すつもりはなかったので、周晏寧を病院へ送る途中で周晏寧に言ったことを、そのまま陳疏棠にも繰り返した。それは彼が周晏寧にした一つの約束だった。

「分かってる」陳疏棠はそれを聞いて、大きく息を吐いた。しばらくしてから言った。「あの状況なら、その約束が周晏寧にとって唯一生きる希望だったのよ。だからよく分かるわ」

「あんなことを言った俺を、責めないのか」楊謹琮は笑った。

「責めないわ。たとえ私があなたのそばにいて、それを聞いたとしても怒ったりしない。だってあなたは正しいことをしたんだもの」陳疏棠はきっぱりとうなずいた。

「はあ」楊煦奈は言った。「今は周晏寧が早くよくなってほしいと願っている。でも、彼女が目を覚ました後、この約束にどう向き合えばいいのか分からない。あまりにも重すぎて、少し息が詰まりそうなんだ」

陳疏棠は黙り込んだ。そうだ、周晏寧が目を覚ました後、どうすればいいのだろう。楊策が約束を守るのか、それとも陳疏棠が無意識に、楊策にその約束を守ってほしくないと思っているのか。しかし、周晏寧がやっとの思いで目を覚ました後、楊策から真実を告げられたときの失望した表情を思うと、陳疏棠はまた忍びなくなった。

これはちょっと残酷すぎないだろうか。生死の大きな変動を経験し、やっとの思いで手にした約束が偽りだったとしたら、どうすればいいのだろう。陳疏棠は思わず、もし自分が周晏寧だったら、この状況を聞いてどうするだろうと考えてみた。

生きる意味を失い、命を絶つ。恐ろしい考えが陳疏棠の頭の中に浮かび、彼女はぞっとした。

「先のことは、そのときに考えましょう」

つづく