第845章　天宮を再造す

「追うな！」

青雲掌教は追い討ちをかけようとする老道士たちを呼び止め、首を振った。「あの者は足が速く、しかも変化自在で、いつでも顔を変えられる。追っても追いつけぬし、追いついても見分けがつかぬ。この件はこのまま捨て置け。深追いも、触れ回ることも無用だ。誰か飛鶴師弟を探してくれ。先ほど老賊が飛鶴師弟に化けておったのだから、飛鶴はきっと縛り上げられ、どこかへ押し込められているに違いない」

すぐに道士が飛鶴の行方を捜しに出、他の長老たちは慌ただしく青雲掌教のそばに駆け寄って尋ねた。「先ほど星象が天公と化して蘇り、陣法を作動させたのは、いったいどういうことでしょうか？」

「道祖のお手によるものに決まっておろう」

青雲掌教は淡々と言った。「景平の霸体と天庭の使者はどちらも相手を葬り去り、道祖に選択の余地を与えまいとしておる。だが道祖とは何者か。あの二人の小僧に自分の前途と命運を決めさせるなど、ありえぬ話。賢者の所業ではない」

道士たちは心の底から震え上がった。「掌教のおっしゃる意味は？」

「道祖が彼らを天庭へ連れ去ったのは、自ら決断を下すためだ。青雲派の前途と命運は、もはや我々が案ずる必要はない。道祖がはっきりと取り計らってくださる」

青雲掌教は言った。「我々は今、後始末のことだけを考えておればよい」

一人の道士が慌てて言った。「玉宸子がすでに人を連れて準備に取りかかっております。二通りの備えをしておくのだと」

青雲掌教は事情を聞き、思わず感嘆した。「玉宸子はよくやった。天庭には人材が溢れておる。景平のような小さな地にも、これほど優れた天才が数多くいる。幸い、我が青雲天にも彼らに比肩しうる若い世代がいて、そう後れを取らずに済む」

青雲天の外では、「飛鶴」道人が小道士を連れて疾風のように駆け抜け、まもなく青雲天から数万里も遠ざかった。さらに次々と姿を変え、老いたり若かったり、男になったり女になったり、時には半神の姿にまでなり、さらには様々な衣装を取り出したので、小道士は目を丸くして言葉も出なかった。

この老者は自ら変幻自在であるばかりか、造化の術にも通じており、小道士の姿も十数度にわたって変えてみせた。

「これで安心だ。青雲天の道士どもは追いつけまい」

老者は本来の姿に戻ると、両手を背に、朴訥とした顔つきで御天尊の周りをぐるぐると回り、上から下まで眺め回した。果たして沈牧の推測どおり、この老者こそ跛翁であった。

御天尊は内心おどおどしていた。

「よい苗子だ」

跛翁は感嘆した。「お前は何を学んでも早い。沈児のあの悪ガキよりも早い。わしと一緒に妙手空空を学び、天下を盗み歩こうぞ！」

御天尊は慌てて首を振った。「兄を探しに行かなくては……」

「あいつを探してどうする」

跛翁は首を振り、少し不機嫌そうに言った。「あの小僧は子供の頃は面白かったが、大きくなったら面白くなくなった。わしが偷天換日玄功を教えてやったのは、一緒に天下を盗み歩く爺孫大盗になると思ったからだ。ところがどうだ。毎日遊びに出かけてはわしを連れて行かず、物も盗まぬ。宰夫に習って頭の中まで筋肉になってしもうた。さあ、わしの宝庫を見に連れて行ってやる！言っておくが、この数年でわしは出世した。延豊帝もわしに会えば盗爺と一声かけねばならぬ。お前は飛べるか？風を踏む術を教えてやろう……」

光芒が躍り、沈牧は流れる光の中にあって、心中はっとした。「これは……伝送神通？樵夫老師の伝送神通よりもなお精妙で、どことなく空間大挪移に似ておる……まさか道門と開皇の間に、何かただならぬ関係があるのではあるまいな？」

伝送神通は樵夫が伝え、天聖教に授けたものである。だが沈牧たちが身を置く光芒は空間大挪移であり、伝送神通に比べてさらに精妙で、用いる術数もより精湛であった。

両者には通じ合うところがある。ゆえに沈牧は、樵夫がかつて道門の空間大挪移を見たことがあるのではと疑った。

彼はもともと少し慌てていたが、今は落ち着きを取り戻し、すぐに頭を整理して心に思った。「漁夫天師が言っていたとおり、老いた世代は皆こうも老獪なものか……うむ、智慧通達、まさにそのとおりだ。この空間大挪移の神通は、きっと道祖が天象の力を借りて繰り出したものに違いない。道祖は私と蕭淳風に道門の立場を決められるのを好まず、ゆえに我々を連れ去り、自ら決断を下すつもりなのだ」

ついに光芒が散り、沈牧は周囲の光が次第に薄れていくのを見た。蕭淳風、紅衣の少女、そして林軒道主の姿も、退いていく光の中から浮かび上がってきた。

紅衣の女は顔に驚惶の色を浮かべ、身構えた。

蕭淳風が一つ咳をして言った。「羽紅袖、慌てるな。道祖が我々をお召しになったのだ」

林軒道主が讃えた。「道祖が星象天公を動かされたときの術数は、まさに比類なきものであった」

沈牧は周囲を見回した。彼らは壮大な玉造りの建築物の中にいた。この建物は美玉を積み上げて築かれ、梁はきわめて高く、見上げれば六角の形が見える。六角飛簷の高楼であろう。

外を見れば、おぼろげに千の宮、万の殿が広がり、金碧燦然と輝いているのが見えた。

「外がすなわち域外天庭か」

沈牧の心がわずかに動いた。この玉楼を出て、天庭がかつての龍漢天庭であるかを見て確かめたくなったが、やはり堪えた。

彼はさらに楼宇を眺め続けた。楼内は中空で、十数人がかりでようやく抱えられるほどの玉柱がこの玉楼の中心に突き立っている。階梯が玉柱を巡って上へと延びているが、下から見上げても、この楼が何層あるのかは分からない。

各層の六つの壁はすべて書架の列であり、これも美玉を彫って作られている。各層と玉柱の間にはいくつもの玉橋が架かり、玉橋を渡って六つの壁へ行き、書を読むことができる。

しかし奇妙なことに、この蔵の中には誰一人おらず、彼ら四人が突然ここに現れても、誰も尋ねに来なかった。

外を見ても、この楼宇の周りには人影もなく、ひどく空しい。

「ここは……天庭の守蔵閣！」

蕭淳風の目が閃き、低い声で言った。「守蔵閣は、天庭の蔵書の至高の聖地だ。ここの蔵書は天庭の最高機密と聞く！おかしい、なぜ道祖はここで我々をお召しになったのか。まさか天庭に見つかることを恐れぬのか。下界の叛逆者を呼び寄せたというのに」

紅衣の女、羽紅袖は気持ちを落ち着け、傷の痛みを堪えて言った。「道祖が我々をお召しになったのなら、なぜご自身はお姿を見せられぬのです？」

沈牧は気遣わしげに言った。「紅袖姉さん、その傷は大丈夫か？私は医術にかなり通じておる。私の手で治せば、すぐにぴんぴん跳ね回れるようになる」

羽紅袖は鼻で冷たく笑い、彼から少し離れて蕭淳風に近づいた。

林軒道主が進み出て、親切心から言った。「羽師姐、沈教主は景平で国手と呼ばれておる。早年に世に出た頃は、婦人科の聖手として天下に名を轟かせたものだ」

羽紅袖は歯を食いしばり、冷笑した。「お前たち二人、ろくな心持ちではないな！」

沈牧は肩をすくめ、玉柱の石階を伝って上へ登り、守蔵閣の二層目の書架の前に来て、何気なく一巻の書を抜き取った。

書は玉片を磨いて作られ、長い短冊に分けられ、金糸で綴じられている。竹簡を綴じた書物のようだが、刻まれているのは文字ではなく符文であった。

林軒、蕭淳風、羽紅袖も歩み寄ってきた。蕭淳風と羽紅袖は少し離れたところで、同じく玉簡を一巻抜き取り、細かに見る。

「この奇妙な符号は……」

羽紅袖は首を振った。この符文に見覚えはなく、玉簡を元に戻した。

「これは術数によって組み上げられた基礎大道符文で、周天星斗正神の中の天罡符文に属する。私のこの一巻は天魁星の符文だ」

蕭淳風が言った。「他の経巻は、まさか他の天罡正神の大道符文か？」

「違う」

沈牧は首を振った。「私のこの一巻も天魁星の符文だ」

「私の手にあるものも同じだ」林軒は手の経巻を置いて言った。

蕭淳風は素早く動き、他の経巻を開いた。するとこれらの経巻の符文はすべて天魁星の符文である。天魁星君は周天星斗正神であり、古神でもあり、天地に生まれ、天魁星に誕生した。

その基礎大道符文は百十種ほどのはずだが、この玉簡の符文の印は数がきわめて多く、蕭淳風は少々茫然とした。「まさか玉簡に記されているのは天魁星君の神通か？この神通の数はあまりにも多すぎる……」

沈牧の心がわずかに動き、ふと手を振ると、元気が飛び出した。六つの壁の書架にあるすべての玉簡が一斉に舞い上がり、玉柱を囲んでがらがらと広がり、玉簡の符文をこの透き通った玉柱へと向けた。

玉柱が光を折り、玉簡の符文を映し出す。すべての符文が次第に輝き、玉柱の中に一柱の赤龍天神が浮かび上がった。獰猛凶悪、生き写しのごとくである！

「なるほど！」

沈牧は袖を振り、すべての玉簡を六つの壁の書架へ戻した。

彼は続いて三層目へ行き、同じ手を使った。すべての玉簡の符文を玉柱へ向けると、玉柱の中に天罡星君の姿が浮かび上がる。

四層目の符文は天機星君、五層目は天閑星君。沈牧は疾風のように登り、まもなく三百六十重楼に達し、ここの玉簡を玉柱へ向けた。

蕭淳風の身体が大きく震え、玉柱の中に浮かび上がった古神の虚影を呆然と見つめた。それは自分の母、太陰星君である。

彼は思わず心が乱れた。「この玉簡の符文は、まさに一柱の星斗正神を組み上げることができる。道祖は符文で星斗正神を再構築して、いったい何をなさるおつもりか？」

沈牧はさらに上へ歩いていく。三百六十一層楼は太陽星君、すなわち大日星君の符文構造である。

沈牧は玉柱の中の大日星君を見て、思わず笑いを漏らした。「大日星君がこんなにも呆気なく死んだのも無理はない。すでに隅々まで研究し尽くされ、死んだ後にもう一柱の大日星君を造り出せるというわけか！」

林軒道主、蕭淳風、羽紅袖は素早く彼に追いつき、その言葉を聞いて皆、心臓が跳ねた。蕭淳風はははと笑った。「沈霸体、何をたわけたことを言う？天庭の大日星君がいつ死んだというのだ？あの方はちゃんとご無事だ！」

沈牧は彼を一瞥し、何も言わなかった。

この守蔵閣は上へ行くほど心が驚かされる。三百六十一層楼を過ぎると、六つの壁の玉簡に刻まれた古神の地位はますます高くなる。紫薇正神、天皇正神のごときである。

ついに、羽紅袖が悲鳴を上げた。玉簡の符文が玉柱の中で彼女の師尊、南帝朱雀の姿を合成したのを見たのである！

沈牧は淡々と言った。「南帝ばかりではない。おそらく他の三帝もその列にある」

一同はさらに登り続け、果たしてその後の幾層かで北帝、東帝、西帝の玉簡を見た。

「四帝が揃った。ならばその上は何だ？」蕭淳風は突然戦慄し、両脚が震え、足を止めて、それ以上上へ行こうとしなかった。

沈牧は彼を一瞥し、首を振った。「天庭の無能者め」

蕭淳風は激怒した。「天庭を侮るな！」そう言って歯を食いしばり、彼に追いついた。

「こちらは天陰娘娘」

「これは帝后娘娘だ。私はその亡骸を見たことがある……うむ？いや、帝后の妹だ」

「こちらこそが帝后娘娘だ」

ついに彼らは地母元君の階にたどり着いた。沈牧は玉柱の中の地母元君を見て、心中に感慨が万感と湧き、笑った。「地母元君が元都で死んだのも無理はない。お前はすでに完全に解読され、もはや秘密など何一つ残っておらぬのだ」

蕭淳風と羽紅袖は驚駭の極みに達し、玉柱の中の地母を見て、その裏にある物語を想像することもできなかった。

沈牧は首を振り、さらに登り続けた。

この階で、彼は天公を見た。

この階の玉簡はどうやら不足があるらしく、天公の姿は完全には組み上げられていない。だがその構築もまもなく完成しようとしていた。

「天公も死から遠くない」沈牧はふと言った。

蕭淳風と羽紅袖の目は驚悸に満ち、逃げ出したくなった。しかし守蔵閣はあと幾層かで頂上に達する。この幾層かは彼らにとって致命的な魅力があり、思わずにはいられずに登りたくなるのだった。

沈牧はさらに一層登った。この層の玉簡の符文は土伯のものである。ただし符文は多くが欠けており、玉柱の中に組み上げられた土伯も不完全で、天公よりもさらに多くの部位を欠いていた。

「さらに上となれば、古神の中の天帝であろうか？」沈牧は笑った。

蕭淳風と羽紅袖は危うく気を失いかけた。林軒道主も声が少しかすれ、笑って言った。「沈教主、ご冗談を。天帝がどうして道祖に己を再構築させるなどなさいますか。まさか己を殺して取って代わろうとでも？」

沈牧は笑った。「何とも言えぬ」

しばらくして、三人は玉柱の中のあの古神の帝皇を見て、いつまでも言葉を発しなかった。

羽紅袖はついに小さくうめいて気を失った。蕭淳風は顔色青白く、全身を戦慄かせ、口を開こうとしなかった。

沈牧が顔を上げると、守蔵閣の上にはまだ一層あるのが見えた。彼は呟いた。「古神はほぼすべて再構築し尽くされた。この上の一層は何のためのものだ？」

彼の好奇心は尽きることがない。他の者たちはもう登る勇気を失っていたが、彼は意気揚々とさらに登り続けた。

しばらくして、沈牧の眼角が激しく跳ね、柱の中のあの少年を呆然と見つめた。

「道祖、いったい何をなさるおつもりか？」彼は呟いた。