제845장 천궁을 다시 짓다

«쫓지 마라!» 청운 장교가 뒤쫓아가 죽이려던 늙은 도인들을 불러 세우고 고개를 저으며 말했다. «그자는 속도가 너무 빠르고 변화무쌍하여 언제든 얼굴을 바꿀 수 있으니, 쫓아가도 따라잡지 못하고, 따라잡아도 알아보지 못할 것이오. 이 일은 이대로 두고 더 캐지도 말고 떠벌리지도 마시오. 누구든 가서 비학 사제를 찾아보시오. 방금 그 늙은 도적이 비학 사제의 모습으로 변장했으니, 비학은 필시 꽁꽁 묶인 채 어딘가에 처박혀 있을 것이오.»

곧 도인이 비학의 행방을 수색하러 갔고, 다른 장로들은 재빨리 청운 장교 곁으로 와 물었다. «방금 별자리가 천공으로 변해 되살아나 진법을 가동했는데, 어찌 된 일입니까?»

«당연히 도조께서 손을 쓰신 것이지.»

청운 장교가 담담히 말했다. «경평 패체와 천정 사자는 모두 상대를 제거하여 도조께 선택의 여지를 없애려 했소. 하지만 도조께서 어떤 존재이신가? 그분이 어찌 이 두 소배에게 자신의 앞날과 운명을 결정하게 하시겠소? 이는 지혜로운 자의 행동이 아니오.»

도인들은 마음속으로 크게 놀랐다. «장교께서는 무슨 뜻이십니까?»

«도조께서 그들을 천정으로 데려가셨으니, 당연히 친히 결단을 내리실 것이오. 청운파의 앞날과 운명은 우리가 걱정할 필요가 없소. 도조께서 우리를 위해 분명히 마련해 주실 것이오.»

청운 장교가 말했다. «우리는 지금 뒷수습만 잘 생각하면 되오.»

한 도인이 황급히 말했다. «옥신자가 이미 사람들을 데리고 준비하러 갔습니다. 두 가지 준비를 한다고 하더군요.»

청운 장교가 사정을 좀 듣고는 감탄을 금치 못했다. «옥신자가 잘하고 있소. 천정에는 인재가 많고, 경평처럼 작은 곳에도 이토록 뛰어난 천재들이 많으니, 다행히 우리 청운천에도 그들과 겨룰 만한 젊은 세대가 있어 그다지 뒤처지지는 않는구려.»

청운천 밖에서 ‘비학’ 도인이 어린 도사를 데리고 빠르게 가로질렀다. 순식간에 청운천에서 수만 리나 떨어졌고, 연달아 변화하여 여러 모습으로 바뀌었다. 때로는 남자, 때로는 여자, 때로는 늙은이, 때로는 아이, 때로는 반신 형태로 변하기도 했다. 게다가 온갖 의상을 꺼내 입으니 어린 도사는 눈이 휘둥그레졌다. 이 노인은 자신뿐 아니라 조화의 술에도 정통하여 어린 도사의 모습도 십여 차례나 바꾸었다.

«이제 안전하구나. 청운천의 도사들은 따라오지 못할 것이야.»

노인이 본래 모습을 되찾고 두 손을 뒤로 진 채 소박한 얼굴로 어천존 주위를 맴돌며 위아래로 훑어보았다. 과연 심목의 예상대로 이 노인은 바로 파옹이었다.

어천존은 마음속으로 불안했다.

«정말 좋은 싹이로구나.»

파옹이 감탄했다. «너는 무엇이든 빨리 배우는구나. 심이 그 못된 녀석보다도 빠르다. 우리 함께 묘수공공이 되어 천하를 훔쳐 다니자!»

어천존이 황급히 고개를 저었다. «저는 형을 찾으러 가야 합니다……»

«그를 찾아서 뭐 하려고?»

파옹이 고개를 저으며 조금 언짢은 듯 말했다. «이 녀석은 어릴 때는 재미있었는데, 크니까 재미가 없어졌어. 내가 그에게 투천환일 현공을 가르쳐 주었는데, 함께 천하를 훔쳐 다니며 조손 대도적이 될 줄 알았지. 그런데 이 녀석은 매일 놀러 다니면서 나를 데려가지도 않고, 물건도 훔치지 않더군. 재부에게 배워서 머릿속이 온통 근육뿐이야. 가자, 내 보물고를 구경시켜 주마! 내가 말해 주지, 요 몇 년 사이에 나는 크게 성공해서 연풍제도 나를 보면 도적 영감님이라고 불러야 한다. 너는 날 줄 아니? 내가 바람을 밟는 법을 가르쳐 주마……»

빛이 뛰놀았다. 심목이 흐르는 빛 속에 있으면서 마음속으로 움찔했다. «이것은…… 전송 신통? 나무꾼 스승님의 전송 신통보다 더 정묘하군. 공간 대이동 같은데…… 설마 도문과 개황이 무슨 애매한 관계라도 있는 건가?»

전송 신통은 나무꾼이 전해 내려와 천성교에 전해진 것이고, 심목 일행이 있는 빛은 공간 대이동으로 전송 신통보다 더 정묘하며 사용하는 술수도 더 정교했다.

둘 사이에 통하는 바가 있어 심목은 나무꾼이 도문의 공간 대이동을 본 적이 있으리라 의심했다.

그는 원래 다소 놀랐으나 이내 안정을 되찾고 곧 머릿속을 정리하며 마음속으로 말했다. «어부 천사께서 노세대는 모두 이렇게 교활하다고…… 음, 지혜가 통달했다고 하셨는데, 과연 그렇군. 이 공간 대이동 신통은 필시 도조께서 천상의 힘을 빌려 펼치신 것이리라. 그분은 내가 소순풍과 함께 도문의 입장을 대신 결정하기를 원치 않으셨기에 우리를 잡아가 친히 결단을 내리시려는 것이지.»

마침내 빛이 흩어졌다. 심목은 사방의 빛이 점점 사라지고 소순풍과 홍의 소녀, 임헌 도주의 모습도 옅어지는 빛 속에서 드러나는 것을 보았다.

홍의 여인은 얼굴에 놀란 기색을 띠고 방비 태세를 취했다.

소순풍이 헛기침을 하고 말했다. «우홍수, 놀라지 마시오. 도조께서 우리를 부르신 것이오.»

임헌 도주가 감탄했다. «도조께서 성상 천공을 움직이실 때 사용하신 술수는 참으로 비할 데가 없습니다.»

심목이 주위를 둘러보니 그들은 규모가 웅장한 옥으로 된 건축물 안에 있었다. 이 건물은 아름다운 옥으로 쌓았고 누각의 들보가 매우 높았다. 위를 올려다보니 육각형이 보였으니 육각 처마의 높은 누각이었다.

밖을 내다보니 은은하게 천궁만전이 금빛으로 찬란하게 빛나는 것이 보였다.

«밖이 바로 역외 천정인가?»

심목은 마음이 움직여 이 옥루를 나가 천정이 그때의 용한 천정인지 살펴보고 싶었으나 그래도 참았다.

그는 계속 이 누각을 살펴보았다. 누각 안은 비어 있었고, 십여 명이 팔을 벌려야 안을 수 있는 옥기둥 하나가 이 옥루의 중심에 박혀 있었다. 계단이 옥기둥을 둘러 한 줄기로 위로 이어져 있었으나 아래에서 위를 올려다보아서는 이 누각이 몇 층인지 알 수 없었다.

각 층의 육면 벽은 모두 한 줄로 늘어선 책장이었고 역시 아름다운 옥을 조각해 만든 것이었다. 각 층과 옥기둥 사이에는 몇 개의 옥다리가 연결되어 있어 옥다리를 통해 육면 벽으로 걸어가 책을 볼 수 있었다.

그러나 괴이하게도 이 수장각 안에는 아무도 없었다. 그들 네 사람이 갑자기 여기에 나타났는데도 아무도 와서 묻지 않았다.

그들이 밖을 보니 이 누각 주위에도 사람이 없어 매우 텅 비어 있었다.

«여기는…… 천정의 수장각!»

소순풍이 눈빛을 반짝이며 낮은 소리로 말했다. «수장각은 천정 장서의 지고한 성지요. 이곳의 장서는 천정 최고 기밀이라고 들었소! 괴이하군, 도조께서 어째서 이곳에서 우리를 부르셨지? 설마 천정에 발각될 것을 두려워하지 않으시는 건가? 하계의 반역자까지 불러들이시다니?»

그 홍의 여인 우홍수는 감정을 가라앉히고 상처의 아픔을 참으며 말했다. «도조께서 우리를 부르셨는데, 어째서 친히 나타나지 않으시는 거죠?»

심목이 걱정스럽게 말했다. «홍수 누님, 상처가 많이 아프십니까? 제가 의술에 능하니 제 손으로 치료하면 곧 생글생글 뛰어다니실 수 있을 겁니다.»

우홍수가 콧방귀를 뀌며 그에게서 조금 멀어져 소순풍 가까이 갔다.

임헌 도주가 다가와 친절히 말했다. «우 사저, 심 교주는 경평에서 국수라고 불렸고, 젊은 시절에는 부인과 성수로 천하에 이름을 떨쳤습니다.»

우홍수가 이를 악물고 냉소했다. «너희 둘 다 속에 딴마음을 품고 있군!»

심목이 어깨를 으쓱하고 옥기둥의 돌계단을 따라 위로 올라가 수장각 이층의 책장 앞에 이르러 아무 책이나 한 권 뽑아 들었다.

책은 옥편을 갈아 만든 것으로 긴 조각으로 나뉘어 금실로 꿰어져 있었으니, 마치 죽간을 엮은 서적 같았다. 그러나 그 위에 새겨진 것은 글자가 아니라 부적 문양이었다.

임헌과 소순풍, 우홍수도 걸어와 소순풍과 우홍수는 그들에게서 조금 떨어져 역시 옥간 한 권을 뽑아 자세히 살펴보았다.

«이 괴상한 부호들은……»

우홍수가 고개를 저으며 이 부적 문양을 알아보지 못하고 다시 옥간을 집어넣었다.

«이것들은 술수로 구축된 기초 대도 부적으로, 주천성두 정신 중 천강 부적에 속하오. 내가 든 이 권은 천괴성의 부적이오.»

소순풍이 말했다. «다른 경권들은 설마 다른 천강 정신의 대도 부적인가?»

«아니오.»

심목이 고개를 저으며 말했다. «내가 든 이것도 천괴성 부적이오.»

«내 손에 든 것도 마찬가지요.» 임헌이 손의 경권을 내려놓으며 말했다.

소순풍이 빠르게 움직여 다른 경권들을 펼쳐 보니, 이 경권들 위의 부적은 모두 천괴성의 부적이었다. 천괴성군은 주천성두 정신이며 고신으로, 천지가 낳은 존재요 천괴성에서 태어났다.

그의 기초 대도 부적은 백여 종에 불과할 터인데, 이 옥간 위의 부적 각인 수는 매우 많아 소순풍은 다소 막막했다. «설마 옥간에 기록된 것이 천괴성군의 신통인가? 이 신통의 수효도 너무 많은데……»

심목은 마음이 움직여 문득 손을 휘두르니 원기가 날아갔다. 육면 벽 책장의 모든 옥간이 일제히 날아올라 옥기둥을 둘러 와르르 펼쳐졌고, 옥간 위의 부적이 이 통통 뚫린 옥기둥을 향했다.

옥기둥이 빛을 꺾어 옥간 위의 부적을 비추니 모든 부적이 점점 밝아졌고, 옥기둥 안에는 적룡 천신 한 분이 나타났다. 흉악하고 사나운 모습이 살아 있는 듯했다!

«그렇구나!»

심목이 소매를 휘두르니 모든 옥간이 육면 벽 책장으로 되돌아갔다.

그는 곧 삼층으로 가서 같은 방법을 쓰니 모든 옥간 위의 부적이 옥기둥을 비추었고, 옥기둥 안에는 천강성군의 모습이 나타났다.

사층 누각의 부적은 천기성군, 오층 누각은 천한성군이었다. 심목은 빠르게 올라가 이내 삼백육십 층 누각에 올라 이곳의 옥간을 옥기둥 쪽으로 향하게 했다.

소순풍은 몸이 크게 떨렸다. 옥기둥 안에 떠오른 고신의 허영을 멍하니 바라보았다. 그것은 자신의 어머니 태음성군이었다.

그는 저도 모르게 마음이 어지러웠다. «이 옥간 위의 부적은 바로 성두 정신 한 분을 이룰 수 있군. 도조께서 부적으로 성두 정신을 재구성하시다니, 무엇을 하시려는 것인가?»

심목은 계속 위로 올라갔다. 삼백육십일 층 누각은 태양성군, 즉 대일성군의 부적 구조였다.

심목은 옥기둥 안의 대일성군을 보고 실소했다. «어쩐지 대일성군이 그리 깔끔하게 죽었더니, 이미 철저히 연구되어 죽은 뒤에도 대일성군을 다시 만들 수 있겠구나!»

임헌 도주와 소순풍, 우홍수가 빠르게 그를 따라붙었고, 그 말을 듣고 모두 심장이 철렁했다. 소순풍이 하하 웃으며 말했다. «심 패체, 무슨 헛소리를 하는 거요? 천정의 대일성군이 언제 죽었단 말이오? 그는 멀쩡하오!»

심목은 그를 힐끗 보고는 말하지 않았다.

이 수장각은 위로 올라갈수록 놀라움이 커졌다. 삼백육십일 층 누각에 이르러서는 육면 벽의 옥간에 새겨진 고신의 지위가 더욱 높아졌으니, 자미 정신, 천황 정신 등이었다.

마침내 우홍수가 비명을 질렀다. 그녀는 옥간의 부적이 옥기둥 안에서 그녀의 스승인 남제 주작의 모습을 합성해 내는 것을 보았다!

심목이 담담히 말했다. «남제뿐만 아니라 아마 다른 삼제도 모두 그 안에 있을 것이오!»

일행은 계속 올라갔고, 과연 그 뒤 몇 층 누각에서 북제, 동제, 서제의 옥간을 보았다.

«사제가 있으면, 그 위에는 무엇이 있을까?» 소순풍이 문득 두려워져 두 다리가 후들거렸다. 그는 걸음을 멈추고 감히 더 올라가지 못했다.

심목이 그를 힐끗 보고 고개를 저으며 말했다. «천정의 폐물.»

소순풍이 분노했다. «천정을 얕보지 마시오!» 그러고는 이를 악물고 그를 따라갔다.

«이분은 천음 낭랑이오.»

«이분은 제후 낭랑인데, 저는 그녀의 시신을 본 적이 있습니다…… 음? 아니다, 제후의 동생이군.»

«이분이 바로 제후 낭랑이오.»

마침내 그들은 지모 원군의 층에 이르렀다. 심목은 옥기둥 안의 지모 원군을 보며 마음속에 만감이 교차했다. 그는 웃으며 말했다. «어쩐지 지모 원군이 원도에서 죽었더니, 이미 완전히 해독되어 더 이상 비밀이 없었던 것이로군.»

소순풍과 우홍수는 놀라고 두려워 어쩔 줄 몰랐다. 옥기둥 안의 지모를 보며 그 안의 사연을 감히 상상하지 못했다.

심목은 고개를 저으며 계속 올라갔다.

이 층에서 그는 천공을 보았다.

이 층의 옥간은 뭔가 부족한 듯 천공의 모습이 완전히 구축되지 않았지만, 이러한 구축도 곧 완성될 참이었다.

«천공도 죽음이 멀지 않았군.» 심목이 문득 말했다.

소순풍과 우홍수의 눈에는 놀라움과 두려움이 가득했다. 그들은 길을 뚫고 도망치고 싶었으나, 수장각은 아직 몇 층만 더 오르면 꼭대기였다. 이 몇 층은 그들에게 치명적인 매력이 있어 저도 모르게 올라가고 싶게 만들었다.

심목이 다시 한 층 올라갔다. 이 층의 옥간 부적은 토백의 것이었으나, 부적이 많이 빠져 있어 옥기둥 안에 구축된 토백도 불완전했고 천공보다 더 많은 부분이 결여되어 있었다.

«더 위로 올라가면, 고신 중의 천제이겠지?» 심목이 웃으며 말했다.

소순풍과 우홍수는 하마터면 기절할 뻔했다. 임헌 도주도 목소리가 다소 잠겨 웃으며 말했다. «심 교주, 농담이 지나치십니다. 천제께서 어찌 도조로 하여금 자신을 재구성하게 하시겠습니까? 설마 자신을 죽이고 대신하려는 것입니까?»

심목이 웃으며 말했다. «알 수 없는 일이오.»

잠시 후, 세 사람은 옥기둥 안의 그 고신 제황을 바라보며 한동안 말이 없었다.

우홍수는 마침내 앵하고 한 소리를 내고 기절했다. 소순풍은 얼굴이 창백해지고 온몸이 떨려 감히 말하지 못했다.

심목이 고개를 들었는데, 수장각 위에 아직 한 층이 더 있는 것을 보고 중얼거렸다. «고신은 기본적으로 한 번 재구성되었군. 위의 이 층은 무엇을 하는 것일까?»

그의 호기심은 이루 말할 수 없이 왕성했다. 다른 사람들은 이미 감히 오르지 못했지만, 그는 흥분하여 계속 올라갔다.

잠시 후, 심목은 눈꼬리가 저절로 떨렸다. 그는 기둥 안의 그 소년을 멍하니 바라보았다.

«도조, 당신은 대체 무엇을 하시려는 것입니까?» 그가 중얼거렸다.