第475章　小璐の考え

柳画眉が楊策に口づけたものの、その先に何をすればよいのか分からなかった。まったく感情の赴くままの行動で、経験などあるはずもない。楊策も主導しようとしないものだから、彼女はただやみくもに手探りするしかなかった。

テレビドラマの場面を思い浮かべ、柳画眉は手本を真似て、画面の男女主人公さながらに楊策の顔じゅうを舐めるように啄んだ。しかし形は似ても中身はまるで違う。ドラマには所詮芝居がかった誇張があるから、彼女が真似すればするほど、ますます様にならなくなるのだった。

楊策は柳画眉のたどたどしい仕草がおかしくて、思わず吹き出した。「お前、俺様を食うつもりか？」

「わ……私、あなたを食べたいの！」柳画眉は楊決桓の言葉を取り違えていた。楊策の言う「食う」は、柳画眉が今、楊策を餌物のようにかじり回している様を指したのだが、柳画眉はこの「食べる」という字の別の意味を心得ていて、楊策もそちらの意味で言ったものとばかり思ったのだ。それに胸の内は緊張でいっぱいで、そこまで細かく聞き分ける余裕もなく、楊策は女から押し倒されるのが好きなのだと解釈し、うなずいて認めてしまった。

楊決桓の笑顔を見て、柳画眉は、楊策は自分からいくのを好ましく思って喜んでいるのだと受け取り、ますます張り切った。

ところが楊策のほうはたまったものではない。柳画眉に息の根を止められそうになり、この小娘がいったい何をしたいのか分からぬまま、息も絶え絶えになり、ついに耐えかねて柳画眉をベッドへ押し倒し、ようやくほっと一息ついた。

柳画眉は楊策にベッドへ押し倒されると、自分の懸命さが楊決桓の情を煽ったのだと思い込み、胸をなで下ろすと同時に密かに喜んだ。我ながら見事に独学でやってのけた、でたらめに口づけただけなのに、楊策をその気にさせたものだと。

しかし、それ以上に大きかったのは緊張だ。柳画眉は初めてこうしたことに臨むのだ。心の準備はできていても、緊張は本能から来るものだ。彼女は目を閉じ、女なら誰もがこの人生で一度は経験するというその時を、じっと待った……

ところが、いくら待っても楊策が襲いかかってくる気配がない。柳画眉は心の中で怪訝に思った。いったいどうしたことだろう。楊策はなぜ来ないのか。けれど、目を開けて確かめる勇気はない。さきほど使い果たしてしまった心の勇気は、もうどこにも残っていない。今の彼女は、ごく普通の小さな娘と同じ、ただ恥ずかしくてたまらないのだ。

楊策はようやく一息ついた。この小娘は器量こそいいが、だからといってこう息を詰まらせることがあろうか。もう少しで息が通わなくなって、殺されるところだった。楊策が目を上げてベッドを見やると、柳画眉が目を閉じたまま、身じろぎひとつせずに横たわっているではないか。

楊黙奕は首をかしげた。柳画眉はいったい何をしているのか。まさか、先ほど自分が押し倒した勢いが強すぎて、気を失っているのではないか。

「柳画眉？」楊策はおそるおそる声をかけたが、その目はわれ知らず、柳画眉の完璧な肢体の上を行きつ戻りつしていた。とりわけ、あの誇らかしいほど盛り上がったふくらみに、楊決桓の視線は吸い寄せられて離れない……

柳画眉はいくら待っても楊策が襲ってこないので、怪しみながら楊策に名を呼ばれ、目を開けた。すると楊策が色っぽい目つきでじっと自分を見つめていて、たちまち気恥ずかしくなる。彼女は少し責めるように楊朴祁を白く睨んだ。「あ……あなた、何を見てるの？　どうして乗ってこないの？」

柳画眉のこの言葉は、なかなか矛盾していた。前半は、楊策がなぜ自分を見つめるのかという詰問であり、後半は、なぜ覆いかぶさってこないのかと尋ねるものだった。これは柳画眉が彼を誘っているのか、それとも詰問しているのか。

楊策は苦笑するしかなかった。自分はいくら自制心が強いほうだとしても、こうまで誘われてはかなわない。

「柳画眉、まず服を着ろ。それから話を聞かせてくれ」楊策は首を振り、視線を別の方へ逸らした。これ以上見ていたら、自分でも抑えきれなくなる。

「わ……わたし……あなた、助けてくれないの？」柳画眉は楊決桓の態度を見て、たちまち失望した。彼女の目には、楊策が自分を抱くのを断ったのは用心深さゆえで、そうでなければ、こんな安い旨を前に手を出さないなど、愚か者のすることではない、と映ったのだ。

ただ、楊策は自分の家の事情が込み入っていると考えているからこそ、ためらっているにすぎない。とはいえ、それは楊策が実直な人間で、安い旨を漁ることしか知らぬ者とは違うという証でもあった。

「助けたくないわけじゃない。ただ、その格好でどうやって助けろと言うんだ？　身体を差し出せば、俺の助けが得られると思っているのか？」楊聞儒は眉をひそめた。柳画眉がどうして突然、そんな考えを抱いたのか分からなかった。

とはいえ、人が進退窮まったときには、常識を超えた大胆な行動に出るのも無理はない。楊策は怪しみながらも、理解できぬことではなかった。

「違うの？」柳画眉はもう開き直っていた。楊策の前で、逃げも隠れもしない。どうせ楊決桓の女になると決めた身、柳画眉はもう嫁ぐ気もなく、心の恥じらいも捨てて、そのままベッドに腰かけ、わが身を楊決桓の目にさらした。「私が差し出せるのは、身体しかないわ。午後にあなたが言ったとおりよ。私が約束したあの提携の利益なんて、どれもこれも絵に描いた餅で、成功するまでは何もない……」

「だが、そんなことをしてお前は荊嶼に申し訳が立つのか？　彼女はお前を助けたい一心で、俺の前でお前のことを言い立ててくれたんだぞ？」楊硯舟は言った。「いますぐ服を着ろ。さもないと、まもなく小璐が入ってきて、俺に助けるなと言い出しかねない。」

「なんだ、小璐のことが心配なのね……あなた、ほかの男よりよっぽど良心があるじゃないの……」柳画眉は楊決桓の言葉を聞いて、思わず笑い出した。「でも安心して。私にこうしろと教えたのは、小璐なのよ……」

「何？　小璐が教えた？」楊策はたちまち目を見張った。その時になって、自分が入ってきたのは確かに荊嶼の部屋だったと、はたと思い出した。部屋を間違えたとばかり思い込んでいたが、よく考えれば、自分が使ったのは荊嶼の部屋のルームカードだ。他人の部屋を開けられるはずがないではないか。

すべては小璐が仕組んだことだった。どうりで彼女はわざわざ李秘書を階下に待たせ、自分にルームカードを渡して部屋へ入れさせたのだ。部屋にいたのは荊嶼ではなく、柳画眉だったというわけだ。

もっとも、楊疏瑜は真相を知っても、荊嶼を責めようとは思わなかった。ただ少々茶目っ気が過ぎると思うばかりで、そのやり方にはむしろ賞賛を贈りたい気持ちだった。友のためにそこまで犠牲を払えるのだから、彼女もさぞ大きな心の代償を払ったに違いない。

柳画眉はうなずいた。「これで安心した？　でなかったら、どうして私が小璐の部屋にいられるのよ。さあ！」